Это ванильный молочный коктейль.

Улыбаясь, Стив смотрит на Баки.

— Ты заказал нам еду на вынос?

Баки улыбается в ответ.

— Ага! Мы поедим в кое-каком особенном месте. Заводи машину.

Следуя указаниям Баки, Стив увозит их из городка в бескрайнюю пустоту, из которой в основном состоит эта часть мира.

— Вон там! Видишь вон то дерево, которое наклонено к дороге?

Стив ищет взглядом сквозь редкие деревья, которые тянутся вдоль бесконечных полей и бесконечной линии заборов, и видит дерево, которое выглядит так, как будто оно держится в земле исключительно благодаря собственной силе воли и может свалиться в любую секунду.

— Это дерево стоит так уже пятьдесят лет, — говорит ему Баки. — Оно только выглядит так, но корни очень крепкие. В любом случае, как только мы проедем его, мы должны сосчитать до пятнадцати, и там будут ворота.

Очевидно, люди здесь никогда не слышали о дорожных знаках. Это самая странная навигация, которой Стив когда-либо следовал, но как только они проезжают мимо дерева, он подыгрывает и присоединяется к Баки, когда они считают до пятнадцати…и, конечно же, он видит ржавые ворота справа от себя.

— Вот они! Подъедь сюда.

Это даже не похоже на дорогу, но как только Стив сворачивает с главной дороги, он видит остатки старой грунтовой дороги, которая в основном заросла травой и другими растениями.

— Ладно, стой. Я открою ворота, ты проежай и жди меня. Я должен закрыть за собой ворота. Это очень важное правило.

Стив понятия не имеет, почему кого-то будет волновать, если ворота посреди “нигде” оставят открытыми. Вокруг нет никого и ничего, кроме случайной машины, проносящейся мимо них по главной дороге. Но все это вызывает другое опасение.

— А нам можно здесь находиться?

— О, да. Но я не собираюсь говорить тебе, откуда я знаю, пока мы не доберемся туда, потому что это испортит сюрприз. Я пойду открою ворота.

Баки выскакивает наружу, распахивает старые ворота, которые издают громкий металлический скрежет. Махнув Стиву, Баки ждет, пока машина Стива с грохотом проежает внутрь, прежде чем закрывает ворота и запрыгивает обратно в машину.

— Ладно! Вверх по холму! — Баки показывает вдаль, где Стив видит травянистый холм, покрытый небольшими участками деревьев.

Стив осторожно едет по заросшей дороге, сжимая руль, который дребезжит в его руках, и молча благодарит себя, что решил купить большую машину вместо одной из этих крошечных городских машин. Маленькая городская машина не выживет, если Баки ожидает от него повторения такого типа вождения с этого момента.

Он везет их вверх по холму…

…и как только он достигает вершины и видит открывшийся вид, он узнает это место.

— Вот куда вы, ребята, приходите на свои пикники!

Баки смеется, и голос у него очень счастливый.

— Ага! Я знал, что ты узнаешь этот вид!

Как только они выходят из машины, Стив встает и оглядывается вокруг.

— Здесь даже красивее, чем на фотографиях.

Баки подходит к нему сзади и нежно обнимает своей металлической рукой Стива за плечо.

— Я знаю! Вэн всегда показывает мне снимки, которые он делает, и я всегда расстраиваюсь, потому что они выглядят не так хорошо, как в реальной жизни, и я хотел, чтобы ты увидел, как это выглядит на самом деле.

Солнце сияет над головой, и голубое небо нависает над ним, простираясь так далеко, насколько Стив может разглядеть. Он никогда не видел такого безграничного неба. Он привык видеть маленькие клочки неба в промежутках между высокими небоскребами. Под небом раскинулись десятки зеленых холмов. Тут и там виднеются серые полосы, вероятно, дороги, и несколько разноцветных точек, должно быть, фермерские дома.

— Видишь вон там? — Баки показывает вдаль, и Стив видит большую группу разноцветных точек.

— Да. Это городок?

— Ага!

Другое, что замечает Стив, — это то, как здесь тихо. Теперь, когда он заглушил мотор и Баки затих, его окружает тишина. Это немного жутковато. Уши Стива постоянно напрягаются, чтобы что-то услышать, и он улавливает несколько звуков: щебечущую птицу, легкий ветерок, шелестящий листьями на деревьях, свое собственное дыхание, но в основном это тишина.

— Не могу поверить, насколько здесь тихо, — бормочет он слишком громко.

Баки смеется.

— Я знаю! Мне нравится это. Я могу думать и расслабляться. Но это должно быть странно после пребывания в городе, да?

Стив морщится.

— Да. Это…жутко.

Сняв руку с плеча Стива, Баки идет к машине и достает свою спортивную сумку. Бросив ее на траву у своих ног, он роется в ней и достает свой музыкальный плеер.

— Вот. Засунь в ухо одну из этих слушательных штук, — я забыл название — и тишина не будет тебя так сильно беспокоить.

Взяв у Баки музыкальный плеер, Стив включает его и вставляет в ухо один из наушников. Начинает играть мягкая классическая музыка, и это действительно помогает. Музыка дает мозгу Стива что-то, на чем можно сосредоточиться, и тишина кажется не такой уж ужасной. Ироничность ситуации не ускользает от него. Баки использовал музыкальный плеер, чтобы чувствовать себя более комфортно в городе, а теперь Стив использует его, чтобы чувствовать себя более комфортно в деревне.

Баки роется в рюкзаке, достает одеяло и машет им перед Стивом.

— Вот, расстели его. Я принесу еду.

Встряхнув одеяло, Стив расстилает его и садится. Он не помнит, когда в последний раз садился на траву, чтобы поесть. И это не просто клочок травы в городском парке. И на многие мили вокруг нет ни людей, ни зданий.

Баки приносит пакет с едой и поднос с напитками и садится рядом со Стивом, роясь в пакете и вытаскивая завернутые гамбургеры и жестяные тарелки с логотипом закусочной.

— Я взял нам всего понемногу. Бургеры, пасту, куриные крылышки – все. И каждому по два ванильных коктейля.

Ухмыляясь, Стив берет бургер и разворачивает его, классическая музыка в его ухе переключается на новую песню.

— Тут здорово.

Баки одаривает его мягкой улыбкой, пока достает из пакета пластиковую вилку и вскрывает один из контейнеров с пастой.

— Я рад, что тебе понравился сюрприз. Не возражаешь, если я произнесу молитву перед едой?

Стив замирает, его бургер почти во рту, и он поспешно опускает его.

— О. Конечно.

Баки смеется и толкает его.

— Я не говорил, что ты должен сделать это со мной. Ты продолжай, ешь, а я прочту молитву, и потом тоже начну. Так, мы оба насладимся нашим обедом, верно?

Прежде чем Стив почувствует себя еще более неловко из-за этой ситуации, Баки достает из кармана свой блокнот. Открыв его, он находит нужную страницу и кладет ее рядом с собой. Подняв правую руку, он прижимает кончики большого, указательного и среднего пальцев друг к другу, прежде чем прикоснуться ко лбу, затем к животу, затем к левому плечу, а затем к правому, осеняя себя крестным знамением. Это движение настолько плавное, что внезапно возвращает Стива назад во времени, когда он видел, как Баки делал это сотни раз до и после каждого приема пищи, которую они ели вместе и в церкви.

Это первый раз, когда он наблюдает, как Баки заново знакомится с религией в физическом плане, и это заставляет Стива чувствовать смесь различных эмоций: некоторую грустную ностальгию, много гордости за уверенность Баки и намек на ревность, потому что это еще одна вещь, которую Баки сделал частью своей жизни, которая напрямую не связана со Стивом. Это выбор Стива, но он все еще чувствует себя странно.

Сложив свои ладони вместе: одну из плоти, другую из металла, Баки смотрит на слова, написанные на бумаге рядом с ним, и тихо произносит слова, знакомые Стиву, как акт дыхания.

— Благослови нас, о Господь, и эти Твои дары, которые мы собираемся получить от Твоей щедрости через Христа, нашего Господа. Аминь.

Баки заканчивает тем, что снова осеняет себя крестным знамением, и Стив обнаруживает, что его собственная рука делает эти движения вместе с ним. Он едва сознает, что делает это.