Стив улыбается.
— Звучит здорово. Какие объекты есть в этом списке?
— Хозяйственный магазин Джима. Закусочная “Солнечный свет”. Светофор. Это большой список. Вэн говорит, что хочет, чтобы я попробовал найти пять объектов завтра.
Проведя слишком много времени в этом маленьком городке, Стив узнает все места, которые перечислил Баки.
— Я думаю, тебе понравится все это. В закусочной есть красивый желтый навес, а светофор находится прямо в центре города, рядом с хозяйственным магазином. Ты можешь отметить их оба одновременно.
— Да? — Баки, кажется, заинтересовывается, и Стив продолжает болтать, подталкивая Баки называть другие объекты из его списка и рассказывая ему о них.
— Эй, у меня есть хорошая идея! — Говорит Баки, прерывая его на полуслове.
— Да? Какая?
— Я буду не просто отмечать найденные объекты, а попрошу Вэна фотографировать меня. Я смогу доказать тебе, что действительно был там.
Стив смеется.
— Я не собирался называть тебя врунишкой, Барнс.
— Неважно, мне нравится эта идея. Вэн может присылать тебе фотографии, и ты увидишь, как хорошо я справляюсь.
Стиву нравится этот план. Хотя ему не разрешили поехать в Вирджинию, чтобы присоединиться к Баки в его исследовании города, он уверен, что Алиша не будет возражать, если Стив будет сопровождать Баки виртуально. Наличие четкого плана, похоже, успокаивает Баки, и как только Стив читает ему рассказ и поет ему песню про Звездочку, Баки звучит так же удовлетворенно, как и всегда.
На следующее утро Стив желает Баки удачи во время их телефонного разговора и проводит остаток дня, сидя в своем кресле у окна, нетерпеливо ожидая, когда его телефон пискнет, оповещая о новом сообщении.
Всего через несколько минут после времени, на которое запланированно отправление фургона из центра, Стив получает первую фотографию: Баки стоит рядом с фургоном, храбро улыбаясь, а наушники музыкального плеера свисают поверх его свитера.
Фургон должно быть едет целенаправленно медленным ходом в городок, потому что Вэн посылает Стиву две фотографии Баки, указывающего на пейзаж, находящийся за окном фургона. Как только они въезжают в городок, Стив получает дюжину фотографий: Баки, стоящий у закусочной и указывающий на желтый навес, Баки, стоящий у дуба и главного перекрестка и указывающий на светофор с широкой улыбкой, и тонны других фотографий.
Стив в восторге от того, что Баки выглядит расслабленным и счастливым во время всей поездки. Есть одна фотография, где Баки надел наушники и немного хмурится, но он все еще улыбается. На следующей фотографии Баки все еще слушает свою музыку, но хмурый взгляд исчез.
Стив так гордится Баки, и он с нетерпением ждет вечернего телефонного звонка Баки, чтобы он мог осыпать его похвалами. После их разговора настанет время начать новую историю, поэтому Стив тратит больше времени, чем обычно, выбирая идеальную историю, чтобы вознаградить Баки за храбрость.
Когда звонит его телефон, Стив уже сидит готовым со своим ридером и бочонком похвалы, который только и ждет, чтобы быть вылитым на Баки.
— Ты так хорошо справился!
— Я знаю! — Баки звучит самодовольно. — Я думал, это будет трудно, но все оказалось не так уж плохо. Там были два больших грузовика, которые проехали из ниоткуда, и я был немного подавлен, но я послушал свою музыку, и все стало хорошо. Мне очень нравилось держать список объектов, которые нужно найти. Я искал объекты и не сосредотачивался на других вещах.
— Я действительно горжусь тобой. Как тебе тот бургер, который ты ел в закусочной? Я пробовал один такой, и он был очень вкусный.
— О, да! Это был…погоди, дай я проверю свой блокнот. У него было странное название, но мне понравилось. Не только бургер, но и название тоже. Не говори мне, я найду его…где же он? О, вот он. Это был бургер Ш–Шенан–Шенандоа. Да, он был вкусный. И еще я пил ванильный молочный коктейль.
Стив смеется.
— Ты выпил два молочных коктейля, врунишка. Я видел оба стакана прямо у твоей тарелки. В следующий раз ты должен проследить, что находится в кадре, прежде чем Вэн сделает снимок.
Баки посмеивается.
— Черт. Предан Вэном. Кто бы мог подумать?
Они продолжают болтать о замечательном дне Баки, и время летит незаметно. Когда Баки заканчивает говорить, Стив нетерпеливо включает свой ридер.
— И угадай что? Я нашел отличную историю на сегодня, можем начать ее. Я думаю, тебе она действительно понравится.
Баки отвечает после небольшой паузы.
— О…На самом деле я немного устал.
Лицо Стива вытягивается.
— О. Что ж, в этом есть смысл. Мы можем начать ее завтра.
— Ну, если хочешь, мы можем немного почитать. Я не против.
Это вызывает у Стива странный спазм в животе. Совместное чтение историй не должно быть чем-то, что Баки “не против делать”.
— Нет, все в порядке. Мы можем начать ее завтра.
— Хорошо. Ладно, я пойду спать. Не могу поверить, как я устал от одного дня в городе. Ладно, спокойной ночи, Стиви. Я люблю тебя.
Стив хмурится.
— Но…мы еще не спели песню про Звездочку.
— О. Точно. Прости. Ладно, давай споем песню про Звездочку. Я буду готов, как только скажешь.
И снова Стив чувствует себя странно. Ему требуется минута, чтобы понять, почему он чувствует себя странно. Чтение рассказов и пение песни про Звездочку – это то, что Баки должен хотеть, чтобы Стив делал. Это одни из немногих вещей, которые Стив дает Баки и которые Баки не может получить ни от кого другого. И Стиву не нравится мысль, что Баки больше не нуждается в этих частях своей рутины.
Но в то же время, если Баки не нуждается в том, чтобы Стив спел ему песню про Звездочку, то все в порядке. Хорошо, все не в порядке. Это хорошо для Баки…но не так хорошо для Стива.
— Мы можем не петь песню про Звездочку. Если ты не хочешь, мы может этого не делать, — он старается не казаться угрюмым, когда говорит это, но Баки должно быть чувствует его тон.
— Нет, все в порядке. Мы можем это сделать. Я готов, честное слово.
Похоже, Баки пытается его развеселить. Как будто это о Стиве нужно заботиться, а не о Баки. И это не помогает странному чувству Стива.
— Я…мы не…если ты устал, мы можем сделать это завтра.
— Ты уверен?
Это нехорошо. Это совсем не хорошо.
— Да, я уверен, — Стив выдавливает из себя улыбку и надеется, что его тон будет звучать бодрее.
— У тебя был тяжелый день, и если ты устал, то мы можем пойти спать.
— Ладно, спасибо. Ты ведь будешь здесь завтра в полдень, верно?
— Ага, сразу после обеда.
— Я буду ждать тебя в вестибюле.
Стив улыбается, чувствуя слабый проблеск счастья в темных чувствах внутри себя.
— Хорошо. Хочешь, я заскочу в городок и куплю нам ванильных молочных коктейлей?
— О, это было бы чудесно! Да, я бы хотел.
Улыбаясь, Стив чувствует себя немного лучше от всего этого.
— Ладно, спокойной ночи.
— Тебе тоже.
— Я люблю тебя.
— Я люблю тебя сильнее. Пока.
Повесив трубку, Стив остается сидеть с ридером на коленях.
Счастье, которое он испытывал, когда Баки, казалось, был в восторге от ванильных молочных коктейлей, быстро исчезает, когда он вспоминает, что Баки не захотел прочесть историю и не захотел петь вместе песню про Звездочку. Он хочет ванильные молочные коктейли, но Стив может привозить их только два раза в неделю.
Этого недостаточно. Этого чертовски недостаточно. И это не очень хорошая замена истории и песни про Звездочку. Он изо всех сил старается не заплакать. Он ведет себя нелепо, но, черт возьми, это больно.
Это очень больно.
========== Часть 20. ==========
Проведя всю ночь, думая об этом, Стив решает что то, что Баки не нуждается в рассказе или песне про Звездочку каждую ночь – это хорошо, и Стиву нужно отодвинуть свои собственные чувства по этому поводу в сторону. Им обоим почти по тридцать лет. Это не хорошо для Баки — нуждаться в сказке на ночь или в детской песенке, которую ему поют каждую ночь перед тем как он ложиться спать. Но каким бы рациональным Стив ни старался быть, он не может избавиться от горького разочарования, которое заставляет его сердце болеть. Мало того, что Баки не нуждается в том, чтобы Стив помогал ему есть, одеваться и защищал его, когда он выходит на улицу, и теперь Баки даже не нуждается в том, чтобы Стив пел ему песню про Звездочку или читал ему рассказы. Неужели Баки скоро не захочет разговаривать со Стивом по телефону дважды в день? Может быть, даже не каждый день?
