— А что сказала доктор Стюарт?

Баки на мгновение замолкает.

— Можешь не говорить мне, если не хочешь. У тебя был насыщенный день.

— Нет, дело не в этом. Я просто хочу вспомнить, что она сказала, и правильно подобрать слова. Это очень важно.

— Ладно, не торопись.

Проходит несколько минут тишины. Наконец Баки начинает говорить.

— Она сказала, что Гидра дала мне эту руку, чтобы я использовал ее как оружие. Не используя ее вообще, я позволяю Гидре побеждать. Она сказала, что рука на самом деле не оружие. Это всего лишь рука. Гидра заставила меня использовать ее для насилия, но я могу использовать ее для хороших вещей. Например, помогать себе одеваться и подбирать вещи. Она сказала, что я могу–я могу обменять…роль? Что-то насчет ролей. Я не помню.

— Поменяться ролями с Гидрой? — Тихо спрашивает Стив.

— Ох, да! Поменяться ролями. Вот что она сказала. Мне это очень нравится.

Стив осторожно улыбается.

— Да?

— Угу. Так глупо не использовать левую руку, будто ее нет. Но ведь у меня есть левая рука, не так ли? Мне это не нравится, но доктор Стюарт говорит, что это уже не рука Гидры. Это моя рука. Я могу использовать ее, чтобы делать то, что я хочу. Это заставило меня чувствовать себя очень хорошо. Я–я убежал с технологией Гидры и использую ее так, как захочу.

Стив слышит ухмылку в голосе Баки, и тревога, сжимавшая его сердце, постепенно ослабевает. Доктор Стюарт – удивительный человек.

— Я горжусь тобой, Бак. Я знаю, что тебе было тяжело говорить обо всем этом с доктором Стюарт, но ты всегда был умным парнем. Ты смотришь на вещи правильно. Она абсолютно права: это твоя рука, и ты сам решаешь, для чего ее использовать. Кого волнует, что Гидра хотела, чтобы ты использовал ее в качестве оружия? Ты можешь использовать ее для того, чтобы штопать носки и кормить собак.

Баки тихо смеется.

— Это им покажет, правда? Если я использую руку для обычных вещей. Мне это нравится. Мне это очень нравится.

Они замолкают на несколько мгновений, пока Баки снова не заговаривает.

— О! Она также сказала, что ее не беспокоит мое желание использовать руку для плохих вещей. Она говорит, что рука обладает памятью? Я не помню точных слов.

— Мышечная память?

— Точно! Да. Мышечная память. Это забавно, потому что у руки нет мышц.

Стив смеется.

— Прекращай смеяться, сопляк. Это серьезное дело.

Но Стив слышит ухмылку в голосе Баки и продолжает смеяться над ним.

— Ты хочешь, чтобы я перестал смеяться? Тогда перестань говорить смешные вещи.

— Это все равно что просить меня перестать дышать. Этого не случится. О чем это я говорил? Я забыл.

Стив не может перестать улыбаться.

— Мышечная память твоей руки.

— А, точно. Она говорит, что память можно перезаписать. Или удалить. Что-то такое. Я не могу вспомнить ее точные слова. Она говорит, что если я буду делать рукой хорошие вещи, то она привыкнет делать хорошие вещи. Она больше не захочет причинять людям боль. Мне нужно усердно трудиться.

— Так каков план?

— Много-много физиотерапии. Вэн говорит, что я начинаю с завтрашнего дня. Это будет трудно, но Вэн обещал, что я смогу продвигаться медленно.

Гордость пылает в груди Стива.

— Я знаю, что ты сможешь это сделать. Я горжусь тобой за то, что ты так храбро взялся за это дело, и я знаю, что у тебя все получится.

— Надеюсь, — говорит Баки, и Стив знает, что на его лице появилась застенчивая полуулыбка. — Не могу дождаться, когда смогу пользоваться двумя столовыми приборами одновременно. И должным образом мыть правую руку! Надевать футболку и свитер будет намного проще! Это будет трудно, но я знаю, что справлюсь. У меня хорошая команда. И у меня есть ты.

Улыбаясь, Стив тихо посмеивается.

— Конечно.

— Кстати, о тебе, ты вознаградишь меня за мой тяжелый умственный труд, начав “Паутину Шарлотты”?

— Конечно, приятель, — включив ридер, лежащий на коленях, Стив устраивается поудобнее. — Скажи мне, когда будешь готов.

— Я и мои две руки готовы.

Итак, рассказ подождет еще несколько минут, пока Стив снова смеется.

*

В течение следующих трех месяцев в жизни Стива мало что меняется, но этого и следовало ожидать. Он целыми днями ищет хорошие истории, чтобы прочесть их Баки, делает их квартиру максимально комфортной, отсчитывает часы до телефонных звонков Баки и дважды в неделю ездит в Вирджинию, чтобы проводить чудесные полдня с Баки. Его жизнь рутинна и не слишком увлекательна.

Но, как и следовало ожидать, в жизни Баки многое меняется.

Он быстро учится пользоваться своим протезом. Физиотерапия проходит интенсивно, и первые несколько дней Баки звонит Стиву в течение дня, расстроенный и угрюмый от упражнений и жалуется на своего физиотерапевта и глупые упражнения, которые он заставляет Баки выполнять. Мышцы его спины болят от того, что он снова использует руку после того, как не использовал ее так долго, и Баки требуется много концентрации, чтобы выполнять ею даже простые задачи.

Стив выполняет свою роль члена команды Баки, издает звуки, выражающие сочувствие, и соглашается с тем, что физиотерапевт Баки, очевидно, садистский придурок, но как только Баки успокаивается, Стив напоминает ему, что упражнения помогут ему в долгосрочной перспективе и что Стив очень гордится им.

Однажды утром телефон Стива издает свист, оповещая о сообщении, примерно через полчаса после того, как он заканчивает утренний разговор с Баки. Когда он открывает сообщение, Стив чувствует восторг, увидев, что Вэн прислал ему видео, на котором Баки натягивает футболку во время утреннего переодевания…и использует свою металлическую руку, чтобы помогать себе.

Баки улыбается на видео, и он продолжает смотреть в камеру, когда использует обе руки, чтобы надеть футболку поверх шлема и медленно просовывает в рукава одну руку, а затем другую.

— Что ты на это скажешь, а? — Баки кричит в камеру с широкой ухмылкой, вероятно, думая, что Стиву будет трудно услышать его по видео.

Стив не может перестать улыбаться, наблюдая, как Баки осторожно тянет вниз подол футболки, зажимая ткань между металлическими пальцами и натягивая ее на место. Закончив, он вытягивает обе руки и крутится.

— Та-да! Ты это видел? Я сделал это!

— Ты великолепен, Бак! — Когда Стив вспоминает, что Баки его не слышит, он посылает длинную цепочку смайликов на телефон Вэна и через несколько минут получает ответ.

Баки очень понравились смайлики, и он очень рад, что ты им гордишься. Кроме того, я не должен тебе говорить, но мы переснимали видео четыре раза, потому что Баки хотел, чтобы все было идеально.

Стив смеется и отвечает Вэну, что они оба замечательные.

Когда Баки осознает непосредственную выгоду от использования своей металлической руки, он делает действительно больше успехов. Стив получает по несколько новых видео каждую неделю:

Баки чистит зубы своей металлической рукой.

Баки использует вилку и нож, чтобы съесть бифштекс; вилка зажата в его металлической руке.

Баки отжимается.

Баки на учебной кухне, готовит яичницу на сковороде.

В каждом видео Баки сияет и улыбается. Он часто останавливается, чтобы посмотреть в камеру и позвать Стива по имени, как будто хочет убедиться, что Стив все еще смотрит.

Как будто Стив может смотреть на что-то еще. Он пересматривает видео десятки раз, и он также настойчиво показывает видео Сэму снова и снова, чтобы показать ему, как удивительно Баки справляется. Сэм всегда вежлив, и он, кажется, искренне рад прогрессу Баки, но по истечению месяцев Сэму, кажется, не так уж и хочется смотреть видео, и он все время пытается сменить тему, чтобы спросить Стива, что он собирается делать в течение дня, и это глупый вопрос, потому что Сэм знает ответ на него; поэтому в конечном итоге Стив перестает показывать ему видео и звонит ему только несколько раз в неделю.

В любом случае Стив не нуждается в Сэме. Он совершенно доволен своей с Баки новой квартирой, заказывает еду из ресторанов, находит новые книги для себя и Баки для прочтения, смотрит его видео и ждет его телефонных звонков и дней посещений.