*

Дни проходят медленно. Каждый вечер после того, как Стив заканчивает петь песню про Звездочку и они завершают разговор, он мысленно позволяет себе зачеркнуть еще один день в календаре в своей голове.

Он действительно рад, что снова восстановил связь с Сэмом, потому что скука – его постоянный спутник, а разговор с Сэмом ускоряет время между телефонными звонками Баки.

Поначалу Сэм поддерживает непринужденную беседу. Он всегда спрашивает о прогрессе Баки, и Стив любит рассказывать Сэму о новых шагах, которые Баки проделывает. Иногда у Баки бывают тяжелые дни, когда он в плохом настроении, и это обычно приводит к тому, что он не справляется с легкими заданиями, и к тому, что у него бывает еще больше проблем с запоминанем событий в течение дня . Во время вечерних телефонных разговоров в эти дни обычно Баки мало разговаривает, а Стив много читает вслух и пару раз поет песню про Звездочку, но Баки всегда удается успокоиться к концу разговора, пообещав оставить плохой день позади и начать утро с новыми силами.

Сэм обычно также спрашивает о Стиве, но ответ Стива всегда один и тот же: он просто терпеливо ждет, когда пройдут дни, пока Баки не завершит программу. Именно тогда Стив обычно меняет тему и спрашивает о том, чем занимался Сэм, потому что скучная жизнь Стива не стоит времени на обсуждение.

Но в один из разговоров Сэм не позволяет ему так легко двинуться дальше.

— Стив, я беспокоюсь о тебе, парень.

Стив посмеивается.

— Обо мне? Почему ты беспокоишься обо мне? Если уж на то пошло, нам следует беспокоиться о Баки, но вчера он справился очень хорошо. Я же говорил тебе, что он обыграл Вэна в карточной игре, не так ли?

Это была очень простая карточная игра; что-то со словом “рыба” в названии. Баки и Вэн играли в нее раньше, и Баки был вне себя от радости, когда рассказывал Стиву о том, что нашел 17 пар, а Вэн только 9. Баки попросил Вэна записать результаты игры в его расписание, чтобы он мог сказать Стиву точные цифры во время их телефонного разговора.

— Да, говорил. Я очень рад за Баки и я очень рад, что у него все так хорошо получается, но я все еще беспокоюсь о тебе.

Стив вздыхает.

— Послушай, я знаю, что моя жизнь сейчас не так уж и интересна, но если Баки нужно, чтобы я оставался в этом дурацком городке в течение пары месяцев, я так и сделаю.

— Нужно ли ему, чтобы ты оставался там?

Стив ерзает на кровати, и ему не нравится, какое направление берет этот разговор.

— Ну…я хочу быть рядом на случай, если я понадоблюсь Баки.

— Но в том-то и дело. Его команда по уходу доказала, что они могут позаботиться о нем, не так ли?

— Ну, да. Но все равно, я хочу быть здесь. На всякий случай.

— На случай чего? Сколько раз сотрудники звонили тебе, чтобы просить помощи с проблемой, которую они не могли решить?

Стив моргает. Ответ на вопрос – “ни разу”. Вот тогда он снова начинает чувствовать себя бесполезным, и ему это не нравится.

— Послушай, они знают Баки две недели, а я знаю его всю свою жизнь. Мы понятия не имеем, случится ли что-то завтра или на следующей неделе, что действительно расстроит его, и он захочет, чтобы я пришел помочь ему.

Сэм тихо вздыхает.

— Даже если Баки захочет, чтобы ты пришел ему на помощь, персонал сделает все возможное, чтобы отговорить его от звонка. В этом-то все и дело. Они хотят, чтобы он научился решать собственные проблемы, не прибегая к тебе. И до сих пор они проделывали хорошую работу, не так ли? Даже когда у Баки были плохие дни, он не звонил тебе в течение дня, верно? Он ждал своего запланированного телефонного звонка, чтобы позвонить тебе.

Это правда, но Стив не говорит об этом Сэму.

Воспользовавшись молчанием Стива, Сэм продолжает давить на его болевую точку.

— Поверь мне, если Баки действительно расстроится и программа не сработает, персонал позвонит тебе. Но до сих пор этого не произошло, и я думаю, ты знаешь, что этого, скорее всего, и не произойдет. Ты просто должен доверять им.

— Я им доверяю, — бормочет Стив. — Иначе я не оставил бы Баки с ними.

— Ладно, хорошо. Докажи это, вернувшись в Вашингтон.

Стив усмехается. Вашингтон находится в полутора часах езды от центра.

— Я не могу быть так далеко. Это глупо.

— Почему это глупо? Если предположить, что ситуация с Баки действительно ухудшится, а Алиша позвонит тебе и попросит забрать Баки, то ты потратишь на дорогу в центр из Вашингтона всего на час и пятнадцать минут дольше. Баки сможет подождать. Кроме того, нет никаких оснований думать, что Баки передумает. Он очень хорошо справляется, и ты знаешь, что ему нравится прогресс, которого он добился.

У Стива вертятся на языке слова, что на самом деле не имеет значения, в Вирджинии он или в Вашингтоне. Он будет делать то же самое, где бы он ни был: жить в гостиничном номере и ждать телефонных звонков от Баки.

Но потом ему приходит в голову, что он был настолько сосредоточен на шестимесячной продолжительности программы, что не задумывался о том, что они с Баки будут делать после нее. Баки не может вернуться в Вашингтон и жить в гостиничном номере со Стивом. Это глупо. Баки понадобится хороший дом, чтобы в него вернуться.

Как только эта идея приходит ему в голову, Стив приходит в восторг. Он может поработать над тем, чтобы найти для Баки дом! Это займет его делом в бесконечные часы между телефонными звонками Баки. Кроме того, Стив думает, что должен также купить новый мотоцикл для себя. Если он собирается ездить туда и обратно между Вашингтоном и Вирджинией два раза в неделю в течение следующих нескольких месяцев, будет дешевле, если у него будет свой собственный мотоцикл, чем всегда платить за такси.

Секунду…Баки, вероятно, не понравится ездить на мотоцикле. Ветер и шум – это было бы для него слишком. Поэтому Стив купит машину. Хорошую, большую машина, где Баки сможет сидеть или лежать на заднем сиденье, пока Стив везет их туда, куда захочет Баки.

Прекрасно! Он может выбраться из этого тихого, дурацкого городка, который ненавидит, и сосредоточиться на своем c Баки будущем.

— Сэм, тебе это понравится.

— Угу…?

— Я вернусь в Вашингтон и буду искать квартиру и машину.

*

Вернуться в суету и шум Вашингтона в тысячу раз лучше, чем маленький городок, который он оставил позади, и Стиву так не терпится начать поиски квартиры, что он берет с собой ноутбук, когда встречается с Сэмом за кофе.

Надев капюшон, бейсболку и солнечные очки, он идет по улице, и никто на него не смотрит. Снова встретиться с Сэмом – это тоже прекрасно, и Сэм полностью поддерживает поиски квартиры Стива. Он спрашивает Стива, говорил ли он уже с Баки о том, что они будут жить вместе, когда он завершит программу, но Стив отмахивается от этих нелепых опасений. Где еще Баки хотел бы жить? Баки Барнс никогда не хотел жить там, где нет Стива Роджерса. Даже в детстве Баки проводил большую часть времени в квартире Роджерсов.

Стив занимает себя покупкой машины и поисками квартиры, но держит свои идеи в секрете от Баки. Он хочет, чтобы это было сюрпризом, пока не выполнит обе свои задачи.

Покупка машины – это просто, и Сэм настаивает на том, чтобы пойти с ним, потому что Стив очень мало знает о покупке машин. С помощью Сэма Стив завершает день, имея хороший автомобиль, который будет идеально подходить для езды туда и обратно в центр и для поездок туда, куда Баки захочет поехать.

Поиски квартиры занимают немного больше времени, потому что Стив очень придирчив, и Сэм много спорит с ним о том, что он не сказал Баки о квартире. Стив, в конечном счете, огрызается на него, говоря, что найдет квартиру самостоятельно, и ему не нужна помощь Сэма, если он собирается продолжать говорить глупости, которые не имеют отношения к делу. Сэм бросает на него один из тех взглядов, которые говорят, что он недоволен тем, что делает Стив, — он часто так смотрел на Стива, когда они искали Баки — но в конце концов он соглашается следовать плану Стива.