С этого момента начинается новая жизнь Стива. Она временная, которую он должен прожить в течение шести месяцев, но это ничего.

Он ловит такси до Вашингтона, пакует все, что оставил в номере, и едет в торговый центр, чтобы купить кучу новой одежды для Баки. Потом он ловит такси и едет обратно в Вирджинию. Как он и предсказывал, когда Стив прибывает в центр с одеждой для Баки, администратор просит его оставить все у нее, и Стив садится обратно в такси, чтобы поехать в тихий городок, который он ненавидит.

Он снова регистрируется в мотеле и улыбается, проходя мимо владельцев мотеля, мужа и жены, которые задают ему дюжину вопросов, пока ему наконец не удается сбежать в свой номер.

Обнаружив себя, постоянно проверяющим свой телефон, чтобы узнать, который час, Стив пытается занять себя поиском новых рассказов для Баки и просмотром телевизора. Он идет в соседнюю закусочную пообедать, возвращается туда на ужин и проводит остаток дня в своей комнате. Его телефон всегда в кармане или рядом с ним, на случай, если Баки расстроится в течение дня и ему нужно будет позвонить Стиву.

В течение дня от Баки не поступает никаких панических звонков, — что заставляет Стива чувстовать себя немного разочарованным и виноватым за то, что он разочарован — но он определенно услышит голос Баки сегодня, несмотря ни на что.

К тому времени, когда Баки звонит, чтобы поболтать вечером, Стив уже принял душ, переоделся в пижаму и лежит на постели с ридером и телефоном.

— Привет, Стиви!

Впервые за много часов лицо Стива озаряется улыбкой, и он расслабляется.

— Привет, Бак. Ты получил свою новую одежду?

— Да, спасибо. Она очень хорошая. Вэн помог мне разложить ее по шкафу в нужные места.

— Это замечательно! Ну и как прошел твой день? Были припадки?

Баки вздыхает.

— Да, но только три. Доктор Джошуа, кажется, доволен новым лекарством, так что нам придется–придется подождать и проследить за результатом. Где ты находишься?

— Я в городке, остановился в мотеле.

— О. У тебя хорошая комната?

Стива совершенно не волнует, как выглядит его комната.

— Да, она идеальная. У меня нет таких больших окон, как у тебя. Ты сегодня сидел в своем кресле?

— Угу. Мне нравится сидеть там и смотреть наружу. Теперь это даже лучше, потому что я вижу твое изображение на другом кресле. Я все время с ним разговариваю.

Сердце Стива сжимается. Шесть месяцев. Ему просто нужно подождать шесть месяцев, а потом он сможет говорить с Баки двадцать четыре часа в сутки, если они оба этого захотят.

— Ты просто сидел в кресле или еще ходил прогуляться с Вэном?

— О, я сегодня два раза ходил гулять. Один раз мы просто гуляли, а в другой раз играли в игру. Она называлась–она называлась–что-то со словом “шпион”. Я смотрел на что-то и описывал это Вэну, и он должен был–он должен был догадаться, на что я смотрел. Я забыл название, — Баки печально вздыхает. — Надо было попросить Вэна записать. Я попрошу его записывать важные вещи, как название этой игры, чтобы я не забывал. Прости.

— Все в порядке. Ты можешь попросить Вэна записать это для тебя и сказать мне завтра. Что еще было в твоем расписании сегодня?

Они немного болтают, и Баки рассказывает Стиву о том, как проходит его день. Когда он заканчивает, Стив читает Баки следующие несколько глав рассказа, который они начали, и, как всегда, он заканчивает песней про Звездочку.

Это счастливый конец скучного дня, но Стив не жалуется. Он следует плану, и все это закончится через шесть месяцев. Это все, что имеет значение.

*

Дни тянутся очень, очень медленно. Стив заставляет себя выходить на пробежку несколько раз в день и действительно проводит немного времени, исследуя город, но он ненавидит, что все смотрят на него и хотят поговорить с ним, и задать миллион вопросов, поэтому он предпочитает оставаться в своем номере мотеля.

В понедельник Стив лежит на своей кровати, смотрит телевизор и жует чипсы, когда его телефон издает писк. Обычно это означает, что кто-то послал ему сообщение. Но Баки не знает, как отправлять сообщения, и Стив не думает, что телефон в комнате Баки может отправлять сообщения в любом случае. Кроме того, у него есть еще — он смотрит на часы, висящие на стене — четыре часа и тридцать семь минут до звонка Баки, так что он понятия не имеет, кто ему пишет.

Подняв телефон, Стив видит сообщение от Сэма. Поджав губы, Стив чувствует вину еще до того, как открывает сообщение.

За последние несколько дней он признает, что обвинять Сэма в том, что он предложил программу терапии для Баки, глупо. Баки делает фантастические успехи, он счастлив, и все это было бы невозможно без помощи Сэма. Доволен ли Стив текущей ситуацией или нет, не имеет значения. В конце концов, Стив должен быть благодарен за то, что сделал Сэм, а не обвинять его иррационально, потому что он не рад перспективе скучать в течение следующих 180 дней.

Ну, технически, 175 дней. Стив считает.

Сообщение Сэма кратко, но заставляет Стива чувствовать себя еще более виноватым.

Позвони мне, пожалуйста. Я беспокоюсь за вас двоих. Я просто хочу знать, что вы оба в порядке.

Вздохнув, Стив стискивает челюсти. Отличная работа, Роджерс. Сэм – один из его единственных друзей, и он так много сделал для Баки и Стива, и Стив отплатил за эту дружбу, игнорируя его и иррационально обвиняя его в чем-то глупом. Найдя контакт Сэма в своем телефоне, Стив прижимает телефон к уху и слушает гудки.

Сэм берет трубку на втором гудке.

— Стив?

— Привет. Да, это я. Прежде чем ты что-нибудь скажешь, мне жаль, что я не связался с тобой. Я был идиотом, но это не твоя вина. Я ужасный друг.

Сэм посмеивается.

— Ты можешь угостить меня обедом, чтобы компенсировать это. Где вы, ребята?

— Я в Вирджинии. Бак сейчас в центре, а я живу в мотеле в городке.

— О? Как Баки воспринял расставание?

— Намного лучше, чем я думал. Поначалу все было очень сложно, но персонал отличный.

Они с Сэмом болтают некоторое время, и Стив рассказывает ему обо всем. Ну, он не говорит Сэму о своей иррациональной ревности, когда думает о том, что персонал помогает Баки с делами, и он не говорит ему, насколько бесполезным себя чувствует. Он следует плану, и это самое главное.

*

Наконец наступает вторник, и Стив с беспокойством отсчитывает минуты до того момента, когда сможет сесть в такси и отправиться в центр на свой “семейный день” с Баки. Алиша написала ему по электронной почте вчера вечером и сказала, когда он должен быть там, и что он проведет много времени с Баки, но она также хотела бы, чтобы он присутствовал на сеансе терапии вместе с Баки и доктором Мелани Стюарт, психотерапевтом Баки. Они будут обсуждать планы лечения Баки. Стив также проведет личную встречу с Алишей, чтобы обсудить его успехи, но большую часть дня он проведет с Баки. К сожалению, ему придется уехать до ужина, но это лучше, чем ничего.

К его приятному удивлению, Баки ожидает его в вестибюле со шлемом на голове, сидя на одном из стульев. Он смотрит сквозь стеклянные двери, пока не видит Стива и не начинает махать ему рукой.

Стив вбегает в дверь и едва успевает войти, как Баки бросается к нему и крепко обнимает.

— Надеюсь, ты знаешь, что я не отпущу тебя, пока не придет время твоего–время твоего отъезда, — говорит Баки, прижимаясь шлемом к голове Стива.

Посмеиваясь, Стив чувствует себя легче, чем в последний раз, когда он видел Баки, и крепко сжимает его.

— Забавно, у меня был такой же план.

— Великие-великие умы мыслят одинаково.

Когда Баки наконец отпускает его, он не пускает Стива отходить далеко. Он берет Стива за руку и тащит его к лифту.

— Пойдем в мою комнату. У нас есть немного–немного времени, прежде чем мы спустимся и–и поговорим с доктором Стюартом.

*

Встреча с Баки – это фантастика, но она также оставляет горько-сладкое чувство. Стив постоянно смотрит в свой телефон, чтобы проверить время. Минуты, кажется, идут слишком быстро по сравнению с тем, как медленно они тянутся, когда он находится в городке, и кажется, что не прошло и минуты, когда Стив уже должен обнять Баки на прощание и вернуться в свой дурацкий номер в мотеле в этом дурацком городке и возобновить свое бесконечное ожидание следующего телефонного звонка от Баки.