Мысль о том, чтобы заполнить сложную анкету и попытаться выразить свои чувства к Баки словами, нервирует, но, к счастью, большинство вопросов требуют ответов ” Да ” / ” нет ” или предоставляют Стиву несколько вариантов на выбор.

Воспользовавшись тем, что Баки дремлет весь день, Стив отвечает на вопросы на компьютере.

Прохождение анкеты оставляет после себя горько-сладкое чувство. Стив должен ответить на вопросы о поведении Баки в прошлом до его черепно-мозговой травмы, также в настоящем, и это заставляет Стива понять, как сильно Баки изменился.

Баки любил бывать в центре шумихи и ажиотажа. Чем больше людей с ним болтало за день, тем лучше. Он всегда первым приходил на вечеринку и уходил последним. Всех, кто находился в пределах слышимости, всегда тянуло к заразительной компанейской социальной сущности Баки. Даже более спокойные люди, такие как Стив, любили находиться рядом с Баки. Сейчас, Баки – тихоня. Даже теперь, когда он восстановил много сил, которые он потерял, он любит спокойно слушать, как Стив читает ему рассказ, или смотреть, как Стив рисует. Хотя Баки всегда любил читать, Стив никогда не видел, чтобы он был доволен тем, что провел большую часть дня в почти полном молчании. Это странное изменение в их динамике, потому что Стив не привык быть тем, кто должен начинать разговоры с Баки.

Отсутствие независимости Баки тоже в новинку. Он всегда гордился тем, что был человеком, который заботился о людях вокруг него, включая самого себя. С самого раннего возраста он всегда любил заботиться о своих сестрах, Стиве, бездомных животных в их районе и всех остальных, кто нуждался в помощи. Теперь Баки поставил себя по другую сторону баррикады.

Одна вещь, которая определенно не изменилась – это любовь Баки к тактильному общению. Они оба всегда были очень физически привязаны друг к другу, особенно Баки. Целовать в щеку и обнимать своих друзей – это две вещи, которые всегда были частью повседневной жизни Баки, независимо от того, были ли друзья мужчинами или женщинами, и это было неизменным, когда коснулось Стива, но Баки не инициирует контакт так же часто, как раньше.

Стив понятия не имеет, будет ли Баки таким же тактильным с другими людьми, и это будет то, что они должны будут обсудить, когда это произойдет. Хоть Стиву и плевать, что подумают люди, когда увидят, как он целует Баки в щеку или сидит с Баки на коленях, он не хочет, чтобы Баки попадал в неловкие ситуации, если будет общаться с людьми в современном мире.

Это заставляет его понять, что его поведение с Баки может удивить Алишу и остальных членов команды по уходу за Баки, но он ни за что не изменит то, как он ведет себя с Баки, только потому что другим людям может стать некомфортно. В анкете есть раздел, где Стив может напечатать несколько предложений и объяснить, что они с Баки всегда были очень привязаны друг к другу, несмотря на то, что они платонические друзья, и хотя это может показаться странным по сегодняшним стандартам, это то, что ни Стив, ни Баки не хотят менять.

Закончив отвечать на вопросы, он отсылает анкету обратно Алише.

Когда он смотрит на Баки, спящего рядом с ним и надевшим наушники, Стив чувствует себя немного виноватым. Он только что закончил рассказывать незнакомцу много информации о Баки, не получив его разрешения. Скривив лицо от своего поведения, Стив смотрит на Баки и прислушивается к слабой музыке, доносящейся из плеера.

С другой стороны, Стив знает, что Баки не согласился бы отвечать на вопросы Алиши. На самом деле Баки не хочет иметь ничего общего с реабилитационным центром. Но у него нет выбора. Они не могут продолжать жить в этом гостиничном номере. Если Баки слишком напуган, чтобы сделать этот необходимый шаг вперед, чтобы улучшить свою собственную жизнь, Стив немного подтолкнет его. Это то, что они всегда делали друг для друга.

*

Пропуская карточку-ключ через считывающее устройство, Стив толкает дверь гостиничного номера, расположенного несколькими этажами ниже их собственного. Он не хотел встречаться где-то на людях, где все могло бы стать затруднительно, и он не хотел уходить далеко от безопасности их собственного гостиничного номера. Но в то же время он не хотел, чтобы Баки связывал свое безопасное место со стрессом от встречи с незнакомцами, поэтому снять другой гостиничный номер на день – лучший вариант.

Сэм написал ему, что он и медсестра из реабилитационного центра уже в номере.

Толкая дверь, Стив гладит Баки по боку. Тело Баки напряжено, и он недовольно хмурится, будучи не в восторге от встречи с этими незнакомцами. Единственная причина, по которой он согласился встретиться с Сэмом и Алишей, заключалась в том, что Стив сказал ему, что он должен выбрать между поездкой в центр сегодня или просто встречей с Сэмом и Алишей. Это была не самая приятная угроза, и Баки сердито посмотрел на него, но Стив не знал, что еще можно сделать. Баки отказывается идти вперед самостоятельно, но и оставаться ему на прежнем месте тоже не вариант.

Войдя в комнату, Стив видит Сэма, сидящего на одной из кроватей, и афроамериканку примерно их возраста, сидящую на одном из стульев. Кресло, которое ближе к двери, пусто, ждущее Стива и Баки.

— Привет, Сэм! А ты, должно быть, Алиша? — Стив отпускает Баки, когда подходит к Алише и пожимает ей руку.

— Привет, Стив! Приятно с тобой познакомиться, — говорит Алиша, ласково улыбаясь.

Стив потирает бок Баки.

— Бак, это Алиша.

Но Баки, похоже, не заинтересован в знакомстве с ней. Его голова опущена, волосы свисают на лицо, и он смотрит в пол.

Стив прижимается лицом к виску Баки.

— Не будь грубым, приятель. Просто поздоровайся. Пожалуйста. Сделай это ради меня, — шепчет он.

Издав раздраженный вздох, Баки нацепляет фальшивую улыбку, снимает свою руку с талии Стива и протягивает ее Алише.

— Привет, Баки. Приятно с тобой познакомиться, — говорит Алиша, мягко качая головой.

Баки все еще смотрит в пол.

— Рад познакомиться с вами, мэм, — бормочет он без всякого энтузиазма.

Стив гладит Баки по боку и шепчет ему в волосы: «спасибо». Затем он отходит от Баки ровно настолько, чтобы дойти до Сэма.

— Привет, Сэм, — он обнимает Сэма, и тот крепко обнимает его в ответ.

— Привет, дружище. Рад тебя видеть, — отпустив Стива, Сэм улыбается Баки. — Привет, Баки. Ты не должен пожимать мне руку, если не хочешь, но я действительно счастлив встретиться с тобой лично.

Баки поднимает свой взгляд от пола, и выражение его лица смягчается, когда он видит Сэма. К удивлению Стива, Баки подходит ближе к Сэму и протягивает ему руку.

— Привет–привет, Сэм. Приятно с тобой познакомиться.

Сэм улыбается и пожимает ему руку.

— Спасибо за–за музыкальный плеер. Это было очень приятно.

— Да? Я рад это слышать.

— Он действительно помогает мне, — Баки слегка улыбается ему.

Стив очень гордится Баки, но он боится, что у Баки может случиться припадок в любую секунду, поэтому он направляет его к другому креслу, чтобы они могли сесть. Он знает, что Баки хочет быть ближе к нему, поэтому Стив садится и сажает Баки к себе на колени, обнимает его и кладет подбородок ему на плечо.

Алиша снова садится в свое кресло.

— Итак, Баки, ты знаешь, почему я здесь?

Улыбка исчезает с лица Баки.

— Вы–вы хотите забрать меня–забрать меня от Стива.

Стив вздыхает в плечо Баки.

— Ты же знаешь, что это неправда. Мы уже говорили об этом. Реабилитационный центр тебе поможет. Я не собираюсь тебя бросать.

— Но ты сказал–ты сказал, что мы не можем поехать вместе.

Алиша мягко улыбается.

— Стиву не нужен реабилитационный центр, Баки. Вот почему он не поедет, но он может навещать тебя.

Баки свирепо смотрит на нее.

— Я не–я не–я не хочу этого. Я хочу остаться со Стивом, — говорит он, поворачиваясь так, чтобы смотреть на Стива.

Стив целует его в висок.

— Я знаю, что ты хочешь, и я тоже хочу, чтобы ты остался со мной, но ты же знаешь, что иногда нам нужно посещать другие места, чтобы получать помощь. Я ведь столько раз был в больнице, верно? Я никогда не хотел этого, но мне приходилось. А иногда я был действительно заразен, и они не разрешали тебе оставаться со мной, но я должен был, чтобы выздороветь.