Он все еще пьет по несколько питательных коктейлей в день, и он уже набрал немного крайне необходимого веса. Ребра у него уже не так сильно торчат, да и лицо пришло в норму. Сэм предупреждал его, что коктейли содержат высокий уровень сахара и надо прекратить их пить, как только Баки вернется к нормальной пище, но Баки любит их, и ему все равно еще надо набрать веса, поэтому Стив решает, что ему можно пить пару штук в день.

По мере того как проходит неделя, Баки, кажется, чувствует себя все более и более комфортно в своем окружении. Он счастлив, расслаблен и любит проводить часы, прижавшись к Стиву и слушая, как тот читает, или смотря, как он рисует. Баки счастливее всего, когда Стив прикасается к нему – чем чаще, тем лучше.

Баки теперь спит всю ночь, благодаря музыкальному плееру. Он выяснил, какие песни ему нравятся, какие хороши для сна, а какие – для прогулок на свежем воздухе. Они обнаружили, что Баки прекрасно чувствует себя на улице в любое время, кроме часа пик. Если на тротуарах только небольшие толпы и его музыка заглушает звуки уличного движения, он может справляться с прогулками по нескольку раз в день.

Несмотря на хорошие новости, есть некоторые вещи, которые либо не имеют прогресса, либо на самом деле становятся хуже.

Припадки все еще случаются; провалы в памяти Баки и заикание все еще присуствуют, всегда напоминая Стиву, что ему нужно продвигаться дальше с получением Баки профессиональной помощи. Прием пищи, отдых и комфорт могут иметь большое значение в выздоровлении Баки, но Сэм постоянно напоминает ему, что ничто из этого не поможет бороться с припадками Баки или другими травмами, связанными с мозгом. Его припадки случаются реже, потому что он проводит много времени лежа, и Стив устранил все возможные стрессовые ситуации из окружения Баки, что отлично, и это позволяет ему есть твердую пищу без Стива, беспокоящегося о том, что у него может случиться припадок во время глотания чего-то, но припадки все еще случаются.

В отличие от Баки, Стив с каждым днем становится все менее расслабленным и все более обеспокоенным. Они с Баки проводят вместе 24 часа в сутки, что нисколько не беспокоит Стива, но это ненормально. Даже когда они были детьми, они не проводили все свое время вместе, независимо от того, как бы ни шутили люди о том, что они не разлей вода. Баки проводил время в квартире Роджерсов больше, чем в своей собственной, и хотя они были вовлечены почти во все аспекты жизни друг друга, они все еще делали некоторые вещи отдельно.

Прилипчивость Баки ненормальна, и это начинает беспокоить Стива. Отчасти поведение Баки можно объяснить тем, что он изголодался по физическому контакту, и это нормально. Но что плохо, так это то, что Баки не прилагает никаких усилий к тому, чтобы быть независимым. Он все еще хочет, чтобы Стив кормил его, одевал, купал, причесывал, брил и чистил ему зубы.

Это беспокоит, потому что Стив знает, что Баки может делать все это самостоятельно. Теперь, когда Баки окреп, он больше не волочит металлическую руку , так что Стив не может принимать отказы Баки, из-за того что она слишком тяжелая. Металлическая рука – это совсем другая проблема, так как Баки отказывается использовать ее для чего-либо, кроме того, чтобы подталкивать себя, чтобы вставать на ноги, и поднимать ее, когда Стив одевает его, но эта проблема менее важна, чем проблема отказа Баки быть независимым.

Отказ Баки также не связан с проблемами с памятью. Он говорит Стиву, когда ему пора есть или принимать ванну, или когда ему нужен музыкальный плеер и какую песню выбрать, так что он ясно осознает, что все это является частью его повседневной жизни, и он знает, куда идти и чего ожидать, когда дело доходит до чего-нибудь из этого. Он просто не хочет делать это все самостоятельно.

Стив пытался мягко подтолкнуть его, но стоит Баки застенчиво улыбнуться и напомнить Стиву о его обещании заботиться о Баки, как Стив тает, как мороженое на тротуаре в Бруклине в разгар лета.

Сэм несколько раз осторожно поднимал эту тему, но после того, как Стив сказал ему, что он не думает, что это большая проблема, он оставил ее. Но теперь Стив снова поднимает ее. Восстановление Баки застопорилось, и хотя Стив был бы счастлив провести остаток своей жизни, живя точно так же, как они живут сейчас – у Стива есть все, что ему нужно, – он знает, что Баки может быть лучше чем сейчас.

Он обсуждает ситуацию с Сэмом, пока Баки дремлет у него на груди. Еще один плюс в наличии музыкального плеера заключается в том, что Баки любит слушать его достаточно громко, поэтому Стив может вести тихие телефонные разговоры с Сэмом, в то время как Баки находится всего в нескольких дюймах от него, но при этом не может их слышать.

Стив чувствует себя неуютно, говоря о различных проблемах Баки, в то время как он отказывается участвовать в обсуждении, но ему нужно найти способ заставить Баки двигаться дальше.

— Я не знаю, что с этим делать, — тихо говорит он Сэму.

Он слышит шум на заднем плане: Сэм готовит ужин после возвращения с работы. Посуда гремит, и что-то шипит.

— Я знаю, что ты не знаешь, и никто не ожидает, что ты знаешь, как с ней справиться. Вот почему Бак нуждается в профессиональной помощи.

Стив морщится.

— Я знаю, что ему нужна помощь с припадками, но он знает, как позаботиться о себе. Он не ребенок. Я не хочу, чтобы эти профессионалы думали, что он тупой, если мы скажем им, что Баки не ест самостоятельно.

Он с беспокойством смотрит на Баки, надеясь, что тот не слышал Стива. Но, как обычно, Баки крепко спит на его груди, часть его волос упала на щеку, в ушах наушники. У Стива руки чешутся убрать волосы с лица, но он не хочет рисковать и будить его по такой глупой причине.

— Никто не подумает, что он тупой, - говорит ему Сэм. — Особенно медики, которые постоянно имеют дело с пациентами с черепно-мозговыми травмами. Баки комфортно в своей рутине, и он не понимает, что такое поведение вызовет у него проблемы в будущем, вот и все.

Это действительно несложно, и именно поэтому расстраивает то, что Баки отказывается менять свое поведение самостоятельно.

— Я пытался объяснить ему это, но он не слушает.

Сэм тепло усмехается.

— Конечно, нет. Ему не нужно слушать, потому что он знает, что ты сдашься.

Это раздражает Стива. В самую последнюю секунду он вспоминает, что должен говорить тихо. Немного раздражения просачивается в его слова, но они достаточно тихие, чтобы не разбудить Баки.

— Это не моя вина! Я стараюсь изо всех сил!

— Я знаю, что это так, и именно поэтому Баки нуждается в профессиональной помощи. Ты же не хочешь быть плохим парнем и давить на Баки, и это нормально. Пусть профессионалы будут плохими парнями и надавят на него. Это их работа. Ты можешь быть тем, кто выслушает его тирады и утешит его. Его выздоровление продолжится, и он не будет расстраиваться из-за тебя.

Стив вздыхает и смотрит на Баки, который все еще тихо посапывает у него на груди. В тишине Стив может слышать спокойную музыку, доносящуюся из наушников.

— Так где же этот реабилитационный центр? Когда мы сможем туда поехать?

Сэм делает паузу, прежде чем ответить, и Стиву понимает, что ответ ему не понравится.

— Ближайший находится в Вирджинии, в полутора часах езды отсюда. Но Стив…ты не можешь поехать с ним.

Стив моргает, и в нем опять вспыхивает гнев. На этот раз он забывает говорить тихо.

— Что, черт возьми, ты… — Баки шевелится у него на груди, и Стив захлопывает рот. Сонно моргая, Баки недовольно хмурится из-за того, что его разбудили.

Стив нежно касается лица Баки, откидывая его волосы назад.

— Извини, я не хотел тебя будить. Возвращайся ко сну.

Закрыв глаза, Баки трется лицом о рубашку Стива, поправляет наушники, и его дыхание снова выравнивается. Затем Стив снова сосредотачивается на своем телефоне.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что я не могу поехать с ним?! Бак не поедет без меня в незнакомое место, — яростно шепчет он. — Почему я не могу поехать с ним?