По мере того как ночь продолжается, и ни один из звуков не воплощается во что-то, причиняющее ему боль, становится легче успокоить Баки, но он все еще вырывается из сна с каждым малейшим звуком.

*

— Бак, я знаю, что ты можешь помыться сам. Вчера ты почти все сделал сам, помнишь?

Баки пожимает плечами и застенчиво улыбается, глядя на воду в ванне и пузыри пены, которые его окружают.

— Я–я знаю. Но я хочу, чтобы ты–чтобы ты сделал это, — бормочет он.

Стив улыбается.

— Как насчет того, чтобы я вымыл одну сторону, а ты-другую?

Баки трясет головой, но все еще улыбается.

— Нет. Я хочу, чтобы ты это сделал. Ты–ты заботишься обо мне. Ты же обещал. Пожалуйста.

И Стив не может сказать “нет” на это и снимает свою одежду на случай, если снова промокнет.

— Ладно, давай вымоем тебя, Барнс.

Как только они оба помылись и побрились, Стив переодевает Баки в чистую одежду, потому что Баки хотел, чтобы Стив помог ему одеться, и они отправляются на прогулку. Это раннее субботнее утро, и солнце только что взошло, так что улицы практически пусты.

Они идут, обняв друг друга за талию и крепко держась за петли ремней. Баки делает это для удобства, а Стив делает это, чтобы удержать Баки, если у него случится припадок. Баки не любит ходить по тротуару, и ему трудно сосредоточиться на проносящихся мимо машинах и людях. Сейчас слишком рано для часа пик, поэтому движения намного меньше, чем то, к которому привык Стив, но напряжение в теле Баки и недовольство с хмуростью на его лице ясно дают понять, что ему это не нравится. Как только они добираются до близлежащего парка, шум уличного движения становится еще приглушеннее; вокруг очень мало людей, что помогает Баки немного расслабиться.

Они бродят вокруг и останавливаются на скамейке в парке, чтобы позавтракать. Баки ест простой бутерброд с сыром, который Стив заказал для него перед отъездом, а также выпивает два коктейля, после чего они возвращаются в отель.

Стив останавливается у стойки регистрации и просит несколько карандашей и пачку бумаги. Вернувшись в свою комнату, они переодеваются в удобные спортивные штаны и мешковатые свитера и вместе сворачиваются калачиком в постели.

Они проводят остаток дня, расслабляясь, чередуя сон и приемы пищи; Баки съедает салат и еще один бутерброд с сыром на обед, просит Стива нарисовать пару вещей или слушает, как Стив читает ему. Перед сном он всегда просит Стива, чтобы он пел песню про Звездочку, и Стив с радостью соглашается.

У Баки случается несколько припадков в течение дня, и Стив замечает, что они случаются чаще, если Баки сидит или стоит, поэтому они проводят много времени лежа на кровати, сводя количество припадков к минимуму.

Стив отсылает Сэму сообщения с новостями в течение дня, и Сэм рад, что Баки начал питаться твердой пищей, но ему не очень нравится, что Баки отказался мыться или одеваться самостоятельно утром. Он думает, что Стив должен был немного надавить на него насчет этого, но Стив отмахивается от этих опасений. То, что Баки чувствует себя лучше от того, что о нем заботятся, является более важным. И если честно, Стив признает, что забота о Баки заставляет его тоже чувствовать себя лучше, так что у ситуации нет никаких недостатков.

Но есть кое-что, что беспокоит Стива, и когда он говорит Сэму о чувствительности Баки к шумам, Сэм предлагает дать Баки музыкальный плеер, который он может использовать, когда спит или гуляет в шумных местах.

Закатив глаза, Стив пишет ему ответ и говорит, что он не думает, что Баки может спать, обнимая радиоприемник, что Сэм полностью игнорирует. Вместо этого Сэм говорит ему, что он позаботится об этом. Стив понятия не имеет, что это значит, но примерно через час Сэм пишет ему, чтобы он спустился к стойке регистрации.

Когда они с Баки спускаются вниз, сотрудник, стоящий за стойкой регистрации, говорит ему, что Сэм оставил ему подарок. Баки вцепляется в Стива: он недоволен суетой и суматохой в вестибюле, поэтому Стив хватает пакет и как можно быстрее возвращает их наверх.

Как только они оказываются в своей комнате и сворачиваются калачиком в постели, Стив позволяет Баки помочь с распаковкой, а затем они оба удивленно смотрят на маленькое, квадратное электронное устройство в руке Стива. Там есть свернутый набор проводов, который, как знает Стив, является набором наушников. Он использовал подобные устройства для ушей на миссиях Щита, но он понятия не имеет, как эта маленькая электронная штука должна работать.

— Зачем Сэму дарить тебе подарок, которым ты–ты не умеешь пользоваться? — Бормочет Баки, беря маленький прибор и вертя его в руках.

— Думаю, Сэм расскажет мне, как им пользоваться, когда я ему позвоню. Не возражаешь, если я позвоню Сэму?

Баки морщится.

— Это–это будет громко?

— Нет. Я поговорю с ним по телефону, и ты ничего не услышишь.

— Хорошо.

Баки остается, свернувшись калачиком возле Стива, пока Стив звонит Сэму и выясняет, что это за маленькое устройство.

— Это музыкальный плеер*, — говорит Сэм. — Я скачал туда немного музыки, которая может понравиться Баки, и покажу тебе, как ты можешь…

Стив изумленно смотрит на маленькое устройство.

— Это музыкальный проигрыватель*?!

Баки хмурится и с подозрением смотрит на устройство.

Сэм смеется.

— Да. Теперь все цифровое, помнишь? Так же, как и твоя электронная почта. Они могут поместиться на крошечных устройствах.

Это заставляет Стива чувствовать себя виноватым.

— Ты не должен был покупать это для меня, Сэм! Должно быть, это стоило больших денег.

— Я уже много лет им не пользуюсь. Большинство людей сейчас слушают музыку на своих телефонах, поэтому он лежал в моем кухонном ящике годами. Давай я научу вас, как включать его, и вы сможете проверить музыкальную подборку, и Баки может найти, что ему понравится. Позже я научу вас, как добавлять в него новую музыку.

Как только Стив понимает, как нужно подключать наушники, он надевает один из наушников на одно ухо, на другом ухе держа телефон, по которому говорит с Сэмом. Пользоваться музыкальным плеером не так уж сложно. Стив пролистывает песни.

— Можно мне послушать? — Спрашивает Баки, выпрямляясь. Он с интересом смотрит на плеер.

— Давай я сначала проверю песни. Я не хочу, чтобы ты испугался.

Есть восьмичасовой аудиофайл звуков дождя, за которым следует восьмичасовой аудиофайл странного статического шума, который Сэм называет “белым шумом” и уверяет его, что он имеет эффект приглушения других шумов, но многие люди перестают воспринимать сам шум через некоторое время. Он также включил в подборку классическую музыку и другую спокойную музыку, которая могла бы понравиться Баки.

Стив не может перестать улыбаться, пока прокручивает музыку.

— Это замечательно, Сэм. Спасибо.

Баки тоже улыбается и выглядит взволнованным. Он еще не слушал музыку, но уже наклоняется к телефону Стива, чтобы сказать:

— Спасибо, Сэм. Это действительно здорово, что ты–что ты скачал всю эту музыку для меня.

Стив держит телефон немного в стороне от уха; он протягивает его Баки, чтобы он услышал ответ Сэма:

— Пожалуйста, дружище! — После того, как он кладет трубку, закончив разговор с Сэмом, Стив показывает Баки, как пользоваться музыкальным плеером.

Там нет видео, и пока Баки перелистывает медленно, плеер тревожит его не больше, чем электронная книга. Выбрав шум дождя, Баки вставляет наушники и нажимает кнопку воспроизведения. На его лице появляется широкая улыбка, и он оглядывается.

— Я не–я не слышу ничего, кроме дождя! — Говорит он громче обычного.

Стив смеется.

— Это замечательно.

— А?

Закатив глаза, Стив повышает голос и показывает ему большой палец.

— Я сказал: это замечательно!

*

Спустя неделю они уже привыкают к этой легкой рутине. Баки постепенно разнообразил свой рацион и начал есть курицу. Медленный темп позволяет его желудку справляться, и с помощью сыворотки и небольших порций он почти всегда ест обычную пищу.