— Будь осторожен, ладно? Позаботься о вас двоих.
— Позабочусь, обещаю. Увидимся вечером.
— И помни: ежечасные сообщения.
Он еще раз крепко обнимает Сэма.
— Ежечасные, обещаю.
Схватив сумку, Стив выходит из машины и направляется обратно к Баки.
Баки, кажется, снова потерялся в своем маленьком мирке, потому что не подает виду, что осознает Стива, сидящего в нескольких футах от него. Решив накормить Баки как можно скорее, Стив вытаскивает один из сэндвичей и немного открывает пластиковую упаковку, чтобы Баки было легче добраться до него. Наклонившись, Стив кладет бутерброд поближе к Баки.
Это движение привлекает внимание Баки, и он в замешательстве смотрит на бутерброд. Он, заглядывая за себя, проверяет и достает бутылки с водой, чтобы рассмотреть их, затем ставит их обратно и таращится на бутерброд. Он не делает ни малейшего движения, чтобы подобрать его. Похоже, что это изменение в его обычной рутине понимается Баки с трудом.
Стив решает рискнуть и использует фразу из прошлого, чтобы попытаться подтолкнуть Баки поесть в настоящем.
— Мама говорит, что мы должны зайти внутрь, Бак. Пора обедать!
Баки резко выпрямляется и смотрит прямо перед собой широко раскрытыми глазами.
— Нам надо–нам надо умыться перед обедом! Обед–он будет–мы должны умыться! — Он звучит очень взволнованно.
— Правильно, Бак. Мы умылись, а теперь пора обедать. Вот твой обед. Давай поедим!
Баки смотрит вниз на бутерброд, счастливо улыбается и тянется к нему дрожащей рукой. Он осторожно стягивает пластик и откусывает. Наклонив голову, как будто он не знаком со вкусом и текстурой хлеба, он немного хмурится, затем издает довольный смешок и начинает поглощать бутерброд, радостно бормоча себе под нос.
Стив ухмыляется и разворачивает свой бутерброд, чтобы присоединиться к Баки за завтраком.
Пока Баки увлечен бутербродом, Стив снимает пластик с коробки с нарезанными овощами и пододвигает ее к Баки.
Баки бросает взгляд вниз на коробку. Его удовольствие от бутерброда, кажется, сменилось каким-то замешательством по поводу того, как еда случайно появляется рядом с ним, потому что он берет коробку и, чередуя, откусывает от своего бутерброда и тычет в овощи в коробке. Он вынимает различные кусочки, нюхает их и надкусывает некоторые из них. Ему не нравятся кусочки сельдерея, но морковные кусочки методично съедаются им один за другим.
Его металлическая рука не участвует вообще. Она просто лежит на тротуаре, полностью игнорируемая, но остальная его часть, кажется, заинтригована едой. Все идет хорошо, и Баки счастливо улыбается, пока его энергичное жевание внезапно не замедляется и не останавливается.
Стив беспокоится, что у него опять припадок, но Баки роняет морковку в коробку и хватается за живот. Издав болезненный вой, Баки резко наклоняется и его тошнит на тротуар. Люди, проходящие мимо, быстро отскакивают от него.
— Господи! — Вскочив, Стив торопится к Баки и успокаивающе кладет руку ему на спину, пока Баки давится и продолжает вырывать, все его тело дрожит. Стив вспоминает слова, которые Баки говорил ему всякий раз, когда у Стива было подобное, и использует их в надежде, что они заставят Баки чувствовать себя немного лучше.
— Все хорошо, Бак. Все хорошо. Если еда не хочет оставаться у тебя в животе, тогда выпусти ее обратно. Все хорошо. Я знаю, что это страшно, но скоро все закончится.
Наконец рвота прекращается, и тело Баки охвачено сухими рвотными позывами, пока из горла вырываются ужасные звуки. Люди обходят их стороной.
Стив потирает спину Баки, когда он слабо падает на него, дрожа и немного плача.
Потянувшись за одной из припасенных Баки бутылок с водой, Стив открывает ее и подносит к губам Баки, помогая ему прополоскать рот и побуждая его сплюнуть на тротуар. Он моет ему лицо и бороду и вытирает его насухо собственной рубашкой.
Баки хватается за живот и стонет от боли, слезы все еще катятся по его щекам. Стив продолжает непрерывный поток успокаивающих слов. Он понятия не имеет, понимает ли его Баки, но Стив считает, что это не повредит.
— Ты такой храбрый. Я так горжусь тобой. Я знаю, что твоему животу это не понравилось, но все хорошо. У нас есть другая еда, которую ты можешь попробовать, обещаю. Я знаю, что ты себя чувствуешь плохо, но скоро все закончится.
Подняв Баки на ноги и прижав его к груди, Стив отступает на несколько футов от беспорядка, натворенноно Баки, и осторожно опускает Баки на тротуар. Он оборачивает руку Баки вокруг открытой бутылки с водой и использует несколько других бутылок, чтобы вымыть тротуар так чисто, как сможет.
Когда он заканчивает, он собирает выброшенную Баки еду и запихивает ее в пустой пластиковый пакет из спортивной сумки, куда он положил пластиковую упаковку и другой мусор. Схватив бумажный стаканчик Баки, который упал во время хаоса, он осторожно кладет монеты Делайлы обратно в него и ставит бумажный стаканчик на тротуар перед Баки.
Появление стаканчика, кажется, отвлекает Баки, который выглядит обеспокоенным и начинает двигать стаканчик вокруг, пытаясь найти для него хорошое положение.
Стив садится в нескольких футах от него, поставив пакет по другую сторону.
В течение следующих нескольких часов ничего особенного не происходит. Живот Баки еще некоторое время побаливает, раз он продолжает тереть его и горбиться. Периодически он отвлекается на воспоминания и что-то говорит, и у него также случаются два припадка. Несколько человек останавливаются, чтобы бросить немного монет в его стаканчик, что всегда приводит к тому, что Баки изучает все монеты, а затем ругает себя за то, что вынимает их, и быстро кладет обратно в стаканчик.
Каждый час Стив отписывается Сэму. В итоге ему приходится забрести в ближайший переулок, чтобы облегчиться, а затем он возвращается и решает посмотреть, не попробует ли Баки выпить один из питательных коктелей. Вытащив один из пластиковой сетки и приоткрыв его ровно настолько, чтобы у Баки не было проблем с ним, он кладет его на землю и катит его к Баки.
Он ударяет Баки по колену, и он снова поражается его появлению. Но на этот раз он хмуро смотрит на него и сразу же протягивает правую руку и оттолкивает его, посылая обратно к Стиву. Может быть, он приравнивает странный предмет к еде, от которой его тошнило?
Когда бутылка снова оказывается рядом со Стивом, он задумчиво смотрит на нее. Он помнит, что Баки нравятся его бутылки с водой, поэтому Стив берет оставшуюся бутылку, которую дала ему Делайла, и переливает воду в одну из пустых, которые купил Сэм, и наливает в нее половину бутылки питательного коктейля. Это выглядит странно: кремово-бежевая жидкость в прозрачной бутылке с водой, но Стив надеется, что Баки понравится. Он думает, наполнить ли ее до краев, но он знает, что Баки любит сладкое, и он может выпить все это слишком быстро, и у него снова заболит живот. Лучше быть осторожным и дать ему только ограниченное количество, пока они не увидят, понравится ли это желудку Баки. А может быть, Баки больше не любит сладкое и вообще откажется его пить совсем.
Стив катит бутылку обратно к Баки и ждет.
Когда бутылка снова ударяется о его колено, Баки смотрит вниз и присматривается, когда узнает бутылку с водой. Пошарив за спиной, он достает одну из своих бутылок с водой и переводит взгляд между ней и той, что на полу.
Сильно нахмурившись, Баки поднимает наполненную коктейлем бутылку и смотрит на нее.
— Это не–это не–как твои дела, куколка–две бутылки, всегда две–если оно не хочет оставаться у тебя в животе, то выпусти его обратно–и новая пачка карандашей…Гейб – хороший парень…хорошее парень.
Он продолжает бормотать что-то про себя, соединяя все так, будто это должно иметь смысл для Баки, но Стив теряет связь того, что он пытается сказать. Но в конце концов любопытство и голод Баки должно быть побеждают, потому что он откручивает крышку и осторожно нюхает коктейль.
Он тут же улыбается, вероятно, наслаждаясь сладким, приторным ароматом. Баки всегда был сладкоежкой, хотя сладости они не часто могли себе позволить. Он делает очень осторожный глоток, но как только он чувствует вкус сладкой жидкости, он издает счастливый смешок и проглатывает все. Закончив, он аккуратно закручивает крышку и облизывает губы.
