— Почту за честь, ваше величество, — она еще раз ему поклонилась, и король закружил ее в вальсе.

Карлин отошла к столику за закусками, а Азалия скрыла сжатые в кулаки руки среди складок юбки и направилась к выходу из зала, Титания поспешила следом.

Мертен проводил их внимательным взглядом.

В тускло освещенном коридоре было пустынно и свежо. Из приоткрытых окон дул теплый вечерний ветер. По мраморному полу стучали каблучки женских туфель.

Азалия подобрала подол, и практически вбежала в пустынный, в такое время, зимний сад.

Она ходила от одного оранжерейного горшка с растениями до другого, пока не опустилась на лавку.

Титания присела рядом и ободряюще погладила ее по плечу. У нее не находилось слов для утешения подруги, и она сказала банальное:

— Может, это не окончательное его решение? Он ведь не сообщил всем, что выбрал в жены Дэмону, а просто пригласил ее на танец.

Азалия отвернулась и утерла щеку ладонью:

— Знаю, но… возникает вопрос, почему тогда не меня первой?

Этого Титания не знала:

— Действительно… — плечо подруги было горячим. — Ты случайно не температуришь? Может, давай, я принесу тебе попить чего-нибудь холодненького?

— Угу, — согласилась она и сняла с ног пуанты, ленточки запутались, и девушка с раздражением их разорвала. — Чувствую себя школьницей на выпускном, чей кавалер выбрал не ее, а королеву бала, — она отбросила несчастную обувь и босиком прошла до окна, распахнув его и вдохнув свежий воздух.

— Не бузи, а то перебьешь здесь все горшки. Я схожу за напитками, — Титания оставила ее и вернулась в зал, не заметив скользнувшую в зимний сад тень.

Арнкел успел сменить партнершу, и теперь танцевал с леди Карлин, но до них Титании не было никакого дела. Она взяла два кубка с соком и направилась обратно.

«Что-то не слышно и не видно нашей преступницы, может, Мертен оказался прав и все уже решилось, а я зря переживала…», — затылок прострелило острой болью и в глазах потемнело. Последнее, что увидела Титания — это носки темных женских туфель.

Бокалы со звоном упали на мраморный пол, оставив оранжевую лужицу сока…

Титания медленно приходила в себя: голова раскалывалась, ее подташнивало, и она глубоко дышала, чтобы ужин не попросился наружу.

«Черт… за что мне все это?», — мысленно пожаловалась она, чувствуя онемение в руках — что-то сдавливало ей плечи.

Сфокусировав зрение на своей груди, фея увидела белёсую полосу веревки с серебристым переливом. В узилище царил полумрак, сквозь окно пробивался лунный свет, и она смогла как следует рассмотреть помещение.

Небольшая каменная комната, в которой не было ни мебели, ни ковра, ничего.

«Вот так апартаменты. Кто же это раскошелился мне их подобрать?», — Титания заелозила на месте, пытаясь освободиться, но ничего не вышло, веревка сильнее впилась в кожу. «Радует, что у меня платье с длинными рукавами, иначе стерла бы все запястья».

— Есть кто-нибудь? — прохрипела она и откашлялась, прочистив горло. — Если вы хотите принести меня в жертву, то это бесполезно! Хотя какие жертвы, вздумают выкачать кровь — выкачают и никто им не помешает, — Титания начинала злиться, но разговор с собой ее успокаивал.

Она не питала иллюзий о том, кто ее похитил. «Вот тебе и план «Все будет хорошо» — пустозвоны!», — еще несколько минут она мысленно костерила матом короля с Мертеном.

— Чтоб я еще хоть раз доверилась этим проходимцам, — пробурчала она и попыталась осторожно встать. — Хоть ноги не связали — и на том спасибо, а может веревочки не хватило, я смотрю аксессуар необычный, — кряхтя как старуха, она облокотилась о стену и стала разминать затекшие ноги. — Поди веревка из хвоста единорога, — Титания подошла к тяжелой деревянной двери с зарешеченным окошком и выглянула наружу — в обе стороны шел слабо освещенный коридор. На полу она заметила клубки пыли, также услышала шелест и крысиный писк.

— Ку-ку! Приволокли в какую-то заброшенку, изверги, — она вернулась к окну тюрьмы и увидела очертания леса. — Рапунцель, Рапунцель, спусти свои косы… — Титания находилась высоко над землей, но как далеко от замка короля — она не знала.

Дверь заскрежетала и открылась. На пороге стояла высокая фигура в черном плаще, ее лицо было скрыто маской, и как бы фея ни старалась, но не смогла увидеть даже блеска глаз.

— Здрасьте, решили-таки заглянуть на огонек? — сострила она. — Чего изволите?

Фигура в плаще подошла к ней и толкнула в плечо, фея упала на пол, почувствовав резкую боль в бедре.

— Полегче, — она поморщилась. — Я не мешок с картошкой.

«Тюремщик» вытащил из складок плаща серебряный нож, в лунном свете лезвие сверкнуло. Титания задержала дыхание, следя за его кончиком. Гость разорвал рукав ее платья и сделал на открытой коже надрез.

Фея зашипела. Незнакомец провел рукой в перчатке по порезу, на ней осталась кровь. Отвернувшись, он облизнул свои пальцы, заставив Титанию поморщиться.

— Ну что, снял пробу? — «Маньяк», подумала она.

Ответом ей стал легкий свист.

В тюрьму вошла вторая фигура ниже ростом, из-под капюшона выбилась рыжая прядка, но Титания успела ее заметить. «Кто это у нас с рыжими волосами?».

— Сними заклинание кружев, фея, — потребовал женский голос.

— С чего бы это? — наигранно изумилась Титания, откинувшись на стену, была бы возможность, она бы и ногу на ногу закинула. «Наглость какая. Пф! Чертовы шантажисты, сейчас небось угрожать будут, мол, если не сделаю все по-хорошему, то порежут меня на британский флаг».

Но рыжая издала смешок и покачала головой. Она переглянулась со второй фигурой и спустя мгновение Титания оказалась на полу. Щеку саднило, в ушах стоял треск ткани платья, а в голую кожу между лопаток уперлось острие ледяной стали.

— Я могу и по-плохому, но предлагаю сделку — ты снимаешь с меня заклинание кружева, а я оставляю тебе твои нетронутые крылышки. Поздно отпираться, нам все о тебе известно и нет смысла вступаться за короля, все равно отбор закончен…

Титания тяжело вздохнула и закусив нижнюю губу, решилась:

— Хорошо, только поднимите меня, неудобно читать отменяющее заклинание, лицом в пол, — ее болезненно дернули за плечо. — Осторожнее — я штучный товар, со мной стоит быть бережными, — она улыбнулась и ее глаза потемнели.

— Я ненадолго сняла противомагическую защиту и ты можешь действовать, — отметила другая фигура.

Фея кивнула:

— По веленью моему — приказ тебе я отдаю. Расплетайся и сокрой то, что открыто. Из глубин души уйди, растворись в ночи, сгори… — кожа под плащом девушки незаметно загорелась и погасла, словно ничего и не было. — Снимаю кружево свое со всех и каждой! — напоследок добавила Титания, думая обо всех девушках, и тут же получила от рыжей оплеуху.

— Дрянь! — зашипела она. — С других-то зачем?

Но вторая фигура перехватила ее занесенную для повторной пощечины руку.

Титания провела языком по разбитой губе. «Как для барышни — у нее сильный удар. Кто же скрывается под маской?», — но фигуры захлопнули дверь, собираясь уйти.

— Не забудьте свой аксессуар из хвоста единорога! — крикнула им Титания. — А то как бы не стерся на мне.

В коридоре раздался щелчок и ее освободили. Змеей веревка сползла с ее тела, перестав сковывать девушку, и скользнула в щель под дверью.

— Пф, и на том спасибо, — Титания потерла запястья.

Шаги в коридоре смолкли, и фея осталась одна. Она нащупала в кармане перцовый баллончик и эта вещица из родного мира согрела ее душу. «Хоть что-то осталось нетронутым. Ну ничего, просто так я не сдамся. Это не приключенческий роман, где прекрасный принц, а в моем случае лорд или король, станут спасать меня. Козлы!», — сжав руки в кулаки, она встала с пола и подошла к окну. Проверила решетку: подергала за нее и один из железных прутьев шевельнулся, вниз осыпалась каменная крошка.