Ему было все равно, что она до крови укусила его, потому что стоило ему ослабить хватку, фея сама обняла его и прижалась еще теснее.

Мертен ощутил влагу на своем лице, фея плакала, и он нежно погладил ее по голове:

— В душе, я заметил, что у тебя на спине есть крылья…

Титания шмыгнула носом и подняла на него влажные глаза:

— Д-да, они настоящие, и что? — она вытерла щеки, протянутым им платком и громко высморкалась.

— То, что когда мы были на диване, я их просто не увидел, — он провел ладонью по ее ягодице, и девушка впервые покраснела, растеряв всю свою властность и уверенность. — Да и диван больно узок, полагаю, что нет ничего лучше кровати, ты не находишь? — он поцеловал ее холодные руки, согревая своим дыханием.

— Полагает он! И без вас это знаю, — она снова превратилась в себя прежнюю. — Но в твой мир я все равно не отправлюсь, даже если ты вздумаешь сделать мне предложение, — она развернулась и неторопливо пошла по дорожке.

— Не вздумаю, а непременно сделаю! И твое разрешение мне без надобности! — Мертен поспешил вслед за уходящей Титанией.

После вечернего салюта, который запустили по поводу чей-то свадьбы, они с Мертеном зашли в ювелирный магазин. Но из всех украшений Титании приглянулось кольцо — ободок из серебряных веточек с круглым аквамарином. Продавец сунулся было к ним со скидочными предложениями, но Титания покачала головой и ушла, а следом за ней чуть погодя вышел Мертен.

— Ты чего так долго? Я проголодалась, а голодная фея — хуже ваших конкурсанток.

— Продавец решил заманить меня последними предложениями. Чтобы я не упустил рождественскую возможность, и купил тебе золотое колье, а лучше два, для жены и для тещи.

— Жены? Тещи? Мне казалось, что городом невест считается Иваново, а не Плёс, — Титания страдальчески закатила глаза. — Видимо, я заблуждалась… — она взяла его под руку, и они направились к знакомому ресторанчику.

«Теперь, мое желание сбылось», — радостно подумала фея, заняв столик у окна и, как в ее фантазии, Мертен сидел напротив, неторопливо просматривая меню и не выпуская ее руки из своей.

Домой они вернулись около девяти вечера и свободное до полуночи время, потратили наслаждаясь друг другом в постели, решив, что удобнее места не найти.

Дождавшись часа для заклятия кружев, фея приступила к ритуалу. Под мелодичный звон настенных часов Титания перенесла готовые платья из шкафа на стол. Мертен помог ей, положив поверх синего платья для леди Винтер, выуженную из бархатного мешочка кокосовую скорлупку. Расправив складки изумрудного бархатного наряда леди Дэмоны, Мертен вложил в руку Титании стилет. «Это и есть ее любимая вещь?», — фея с удивлением рассматривала инкрустированную драгоценными камнями рукоять.

— Ну и леди… — пробормотала она. Следующим было платье леди Леты и лорд вручил ей длинный хлыст. — Это все поместилось в мешочке?

— Заклинание расширения пространства, удобно для переноса габаритных вещей, — пояснил Мертен.

Они проделали все тоже самое с другими готовыми нарядами, прежде чем Титания взяла пузырьки с кровью и волосами участниц. Их частицы она просыпала и разлила по каждому платью, сверившись с часами и мысленно зачитывая заклинание:

«Чудесным светом душу оплетай.

Открой то, что сокрыто.

И по веленью моему приказ тебе я отдаю.

Плетись, плетись и разрастайся,

В частицу сердца проникай.

И пусть все доброе и злое, найдет свой путь и выход вскоре…»

— Нда, кто же из нашей родни был таким горе-рифмоплетом, — скептично отметила фея, проводя ладонью над нарядом.

По ткани, словно по венам, заструились золотые нити — они переплетались между собой, создавая кружево, узел которого был завязан на личной вещи участницы. И как только свечение погасло, платья остались такими же, как были — не изменившись. Заклинание не оставило следов.

Титания смахнула с лежащей к ней ближе всего костяной трубки золотые песчинки, а Мертен убрал предметы в мешочек.

— Эти наряды готовы, — оповестила Титания.

А вот над теми, для которых Мертен с Ирианом не успели найти личных вещей, фея ненадолго призадумалась.

— Я считаю, что все-таки стоит попробовать нанести заклинание используя только кровь и волосы, — неуверенно предложила она. — Вдруг подействует, хотя бы наполовину… — «Вряд ли будет хуже или лучше».

— Согласен, давай попробуем, — Мертен убрал платья с кружевом в защитные чехлы и осторожно скложил на диване.

— В любом случае, скоро новый конкурс и кто-то из них отсеется, возможно и те, на платье которых ты не успела нанести заклинание, — подсказал он.

Титания кивнула и разложила наряд трех леди без личных предметов.

Мертен положил на них волосы и капнул крови каждой на лиф.

— Хорошо, что заклинание убирает все пятна, иначе пришлось бы повозиться еще и с химчисткой, — проворчала Титания. — Даже не знаю, есть ли в Плёсе подобная контора, — она усмехнулась и повторила заклинание.

К их удивлению, оно сработало, хоть кружева мерцали и не так ярко, как с применением личной вещи. Узоры расползлись только по корсету и рукавам, не покрыв весь наряд.

— Фух, — с облегчением выдохнула Титания.

Под конец колдовства, фея удивилась: «Когда это в комнате стало так жарко?», — смахнув пот со лба, она ощутила подступающую к горлу дурноту и головокружение. В глазах резко потемнело, и она осела на мягкий ковер.

Мертен вовремя успел придержать ей голову, чтобы девушка не ударилась. Коты в панике забегали по комнате: Пак тыкался мордой в шею хозяйки, озабоченно мяукали Ричард с Томасом.

— Титания! — окликнул ее Мертен, но девушка не подавала признаков жизни. — Да уйди ты, мешаешь, — прорычал лорд, отпихнув попытавшегося залезть на грудь к фее Томаса и сам приник ней, вслушиваясь в стук сердца — он был, и Мертен с облегчением прижал девушку к себе.

Подняв на руки, он уложил ее на диван и быстро открыл окно: прохладный сквозняк зашевелил обрезы тканей на столе, зашелестела местная газета и фея слабо шевельнула пальцами.

Мертен налил в стакан воды и помог ей напиться. Проверяя температуру ладонью.

— П-похоже я п-перенапряглась… — стуча зубами пробормотала Титания приподняв голову и видя, как Мертен укрывает ее пледом, растирая плечи. В его серых глазах было беспокойство, а губы едва заметно дрожали.

— Усп-покойся… — она перехватила его руку и сжала ее. 1cb80a3

Мертен коснулся ее лба своим:

— Никогда не испытывал ничего подобного, — прошептал он с закрытыми глазами. — Сердце так громко стучит, кажется, что я оглохну и еще… от чего-то колет, — поделился лорд, глубоко дыша. Чувствуя нежный, исходящий от кожи девушки аромат, и постепенно успокаиваясь.

— Волнение за не безразличного тебе человека — оно такое, болезненное… — поделилась она и неожиданно для Мертена, осторожно поцеловала его в губы и обвила руки вокруг его шеи, и он ей ответил.

Мертен осторожно привлек к себе Титанию, стянул резинку с ее волос и стал неторопливо перебирать светлые пряди пальцами.

Он целовал ее долго, пока звуки окружающего их в этот миг мира не слились в один громкий — стук их сердец.

Оставив спящую фею в ее спальне, Мертен бесшумно оделся и отослал Титании свое первое в жизни смс-сообщение. Мобильный телефон он оставил на столике, рядом с ключами от «Пежо». Мешочек с личными вещами участниц лорд перекинул через одну руку, а другой с помощью магии подхватил ворох нарядов.

Портал он открыл на улице, заметив на снегу следы кошачьих лап и обернувшись, бросил тоскливый взгляд на дом, в котором ему было так хорошо.

«Мы не прощаемся, моя…», — и ступил в мерцающий круг перехода, уйдя в свой тусклый, но магический мир.

В Лилехейме поднимался рассвет, а лорд Мертен готовился к встрече с королем.