– Брайан, я предлагаю тебе сдать гонку.
Воцаряется пауза. Жду продолжения, но он молчит.
–Какую именно гонку, Том? - спрашиваю я.
Он удивленно вскидывает на меня глаза.
– Что?… Ты так спокойно воспринял?! Но я же знаю, что гонка для тебя - это жизнь! Я думал, ты начнешь злиться, дашь мне в морду…
– Том, - перебиваю я, - давай короче, ладно? Ей богу, на лирику времени нет. Какую именно гонку ты предлагаешь мне сдать?
– Как какую? Огненную Серию, конечно, какую ж еще!
Том явно сбит с толку. Он действительно ожидал от меня совсем другой реакции и был прав - предложи он мне подобное еще неделю назад, и я действительно с презрением отказался бы, а, расставаясь, не подал бы ему руки. Но теперь все изменилось.
– Ты уверен, что именно Огненную Серию? - настаиваю я. - В их предложении называлась конкретная гонка?
– В их предложении?! - Сказать, что Том ошарашен, значит, не сказать ничего. - Так ты все знаешь?!
– Смотря что, - осторожно тяну я. У меня вдруг складывается впечатление, что мы с ним сейчас говорим о разных вещах. - Давай по порядку. Рассказывай все подробно, ладно?
– Не уверен, что тебе нужно знать подробности, - внезапно ожесточается Том. - У меня к тебе конкретное предложение: ты не приходишь к финишу первым, а я плачу тебе два миллиона кредитов.
– Ни хрена себе! У тебя, оказывается, есть такие деньги! А помнится, день назад ты не мог одолжить мне и восьмисот тысяч, - не могу удержаться от упрека я. - Похоже, со вчерашнего дня ты сильно разбогател?
– Вчера у меня и в самом деле не было таких денег, - оправдывается Том. - А два миллиона… Я продаю этот ресторан, вот отсюда и деньги.
– Ты продаешь ресторан? - переспрашиваю я. - Но зачем ты это делаешь?
– Чтобы заплатить тебе! - отрезает он.
– Стоп! - Чувствую, как во мне нарастает раздражение. - Я ничего не понимаю. Том, кончай темнить. Давай, рассказывай все от начала и до конца.
Он хмурится и молчит, глядя в сторону.
– Том, или рассказывай правду, или я назло тебе приду к финишу первым, чего бы мне это ни стоило!
Он в ответ щурится и смотрит на меня таким взглядом, что я сразу понимаю, как должно быть нелегко приходится его врагам.
– Том, заканчивай меня глазами расстреливать. Лучше расскажи, что случилось? - настаиваю я. - Если тебе настолько необходимо, чтобы я проиграл в этой гонке, то я проиграю, клянусь. Без всяких денег проиграю. Но я хочу услышать правду.
– Ты проиграешь? - переспрашивает он.
– Да.
Том несколько мгновений вглядывается мне в глаза, а потом откидывается на спинку и прикрывает веки.
– Есть у меня дочь, - начинает он, и я поражаюсь, какая нежность звучит в его голосе. - Ее зовут Сабрина… Саби… Ей три годика… - Том замолкает на секунду, будто подбирает слова. - Я ведь поначалу не знал о ее рождении. Мы с ее матерью… с Жанной и потрахались то всего разок. Ну, знаешь, как бывает. На какой-то вечеринке напились, перепихнулись по-быстрому, а утром уже и не помнили друг друга. А два года назад Жанна вдруг разыскала меня и сказала, что родила девочку. Сказала, что не уверена, будто отец я, но я могу, если захочу, сдать анализ… Нет, она ничего не требовала, просто сказала, что, возможно, отцу будет приятно узнать, что у него есть дочь… Ну, я долго думал, а потом пошел сдавать анализы. Хотел знать наверняка. И подтвердилось, что Сабрина моя дочь… - Том вздыхает и пригубляет коньяк. - Я предложил Жанне с Сабриной переехать ко мне. Думал, будет лучше нам жить вместе. Чтоб семьей… Но не получилось… Мы с Жанной под одной крышей протянули где-то с год, а потом разъехались… Нет, Жанна баба неплохая, но мы с ней оказались слишком разными. Тогда мы решили, пусть у каждого будет своя жизнь, но Сабрина будет знать, кто ее настоящий отец. Больше того, жить девочка будет то у матери, то у меня… Вот так, Брайан, в моей жизни появилось чудо - Саби.
Смотрю на Тома и не узнаю: его лицо разгладилось, из глаз ушла жесткость, а губы сложились в мечтательную улыбку.
– Знаешь, Брайан, мне ужасно повезло, и свое первое слово Саби сказала при мне… Я ради нее готов на все. Действительно на все. - Том вздыхает и невесело говорит: - Ведь я был готов убить тебя, если бы ты не согласился сдать гонку.
– Она у них? - прямо спрашиваю я.
– У них, - откликается Том. - А у кого "у них" знаешь?
– Нет. А ты?
– И я нет. Сегодня утром мне на визор-фон фильм пришел. А там засняты Саби с матерью в окружении людей в масках. И ультиматум для меня. Дескать, делай, что хочешь, но в ближайшем заезде "Огненной Серии" победить должна двойка из гоночного клуба "Бешеных Псов".
– Чего?! - У меня буквально отвисает челюсть. - Я ничего не понимаю, Том! Причем здесь "Бешеные Псы"?!
– А я откуда знаю? - огрызается он. - Мне велели обеспечить их победу, и тогда мне вернут Саби и Жанну.
– Погоди. - Мысли у меня разбегаются и никак не хотят собираться в кучку. - А я? Что они велели тебе насчет меня?
– Ничего. Про тебя и речи не шло. Просто я стал обдумывать, как мне выполнить их ультиматум, и сразу вспомнил о тебе. Ведь ты стопроцентный фаворит. Решил подкупить тебя…
– А остальных? - перебиваю я. - "Бешеные Псы" аутсайдеры. Они могут в лучшем случае занять десятое или одиннадцатое место. Так что тебе придется кроме меня подкупить еще чертову уйму гонщиков. У тебя просто денег не хватит. К тому же, если мы с Мартином не придем первыми, значит, победителями станут ребята из "Диких Кентавров" или "Аргонавтов". А их тебе вряд ли удастся подкупить. Я хорошо знаком с ними и говорю тебе: дохлый номер. Они не согласятся.
– Значит, они просто-напросто не выйдут на трассу, - цедит Том, и я понимаю, что он "готов стрелять".
– Нет, так не годится. Нужно придумать что-то иное… Давай зайдем с другой стороны. Ты уверен, что не знаешь похитителей твоей дочери? Может, твой конкурент? Или кто-то мстит тебе?
– Да я уже голову сломал! Всех перебрал. Всех на уши поставил. Ты не думай, что я бездействую. Мои ребята сейчас трясут кого надо, город… да что там город, всю планету прочесывают!
– Это хорошо. До "Огненной Серии" еще четыре дня, может, будет результат.
– А если нет? - Том смотрит на меня в упор. - Пойми, Брайан, я не могу рисковать.
