Резиденция семьи Милано даже с воздуха выглядит шикарно: трехэтажный сложной архитектуры дом с многочисленными внутренними двориками; несколько бассейнов, в том числе и на крыше; поле для гольфа и даже конюшня. Большую часть принадлежащего Милано острова занимают леса и луга. Не дикие неухоженные чащобы, разумеется, а вполне цивилизованный аккуратненький кусочек природы, в котором наверняка под присмотром зоологов и егерей обитает всякая живность вроде зайцев, барсуков и косуль. Это сейчас очень модно - так сказать, ощущать связь с природой.

Мы приземляемся на открытой парковке, пилот выходит первым, услужливо распахивает передо мной дверцу мобиля и ведет к дому. У входа нас встречает Виктор Тойер, кивком отпускает пилота и открывает дверь.

– Прошу.

– Виктор, скажите, наконец, что случилось? Зачем я понадобился… кстати, которому из Милано?

– Младшему, разумеется. Владельцу "Отвязных Стрельцов". Вы же как-никак его гонщик.

– И что? Он узнал о чипе в моей голове?

– Нет, он не знает правды о вашем похищении, - успокаивает меня Тойер. - Тут другое… Сейчас времени нет объяснять, но я дам вам совет, Брайан. Ведите себя разумно, не делайте глупостей, и для вас все закончится хорошо.

Он выделяет голосом слова "для вас". Я смотрю на него, но вопросов не задаю. Мне очень не нравится выражение его лица - холодное, равнодушное и отстраненное. Тойер сейчас спрятался под крепкую броню профессионала, и меня не может не напрягать этот факт.

Мы заходим в холл, такой же шикарный, как и весь особняк, проходим его насквозь, выходим наружу и оказываемся в одном из внутренних двориков возле бассейна. Там в пляжном гамаке под ярким зонтом развалился спиной к нам молодой мужчина примерно моего возраста, но далеко не спортивного телосложения - всем известно, что Хьюго Милано не слишком-то любит изнурять себя физической нагрузкой.

Хьюго в одних только легких шортах, с обнаженным, заплывшим жирком торсом, и в шлепанцах, впрочем, его можно понять - жара в Лалибу градусов за тридцать. Хорошо, что меня предупредили, куда повезут, и я тоже оделся по-летнему, и все же мне жарко. С некоторой завистью смотрю на запотевший бокал в его руке. Хьюго оборачивается и замечает нас.

– О, Брайан! - жизнерадостно орет он. Мы с ним, естественно, знакомы лично. Хьюго поздравлял нас с Мартином после каждой победы в "Огненной Серии", торжественно вручал нам чеки с премиальными и даже устраивал роскошные вечеринки в нашу честь.

– Здравствуй, Хью, - вежливо киваю в ответ. Он сам настаивал, чтобы мы с Мартином обращались к нему по имени и на "ты". Видно, так ему кажется демократичнее и "ближе к народу", но это всего лишь притворство, которое мы вынуждены поддерживать, не забывая, однако, о запретной черте, переступить через которую, значит, не дорожить своим здоровьем.

– Садись, Брайан, хочешь коктейль?

– Лучше тоник со льдом.

Я аккуратно присаживаюсь на край соседнего гамака. Сидеть на подобных предметах мебели очень неудобно, на них можно только лежать. Но лечь мне вроде никто не предлагал.

Хьюго нажимает соответствующие клавиши на встроенной в ручку гамака панели.

– Сейчас принесут тоник. А у меня для тебя сюрприз. - Он хитро улыбается и смотрит на Тойера, который столбом торчит возле его гамака. - Виктор, распорядись.

Тойер кивает и исчезает в доме, а к нам выпархивает обольстительное создание в бикини с подносом в руках, на котором стоит наполненный до краев бокал.

– Мистер Милано, ваш тоник, - щебечет красотка.

– Это для него. - кивает на меня Хьюго и обращается ко мне, ничуть не стесняясь присутствия девушки: - Хороша, да? Моя новая горничная. Сегодня только нанял и еще не успел оценить все ее достоинства.

Он игриво щиплет ее за попку, она притворно взвизгивает и чуть не опрокидывает на меня тоник. Поспешно хватаю с подноса бокал, встаю и отхожу от них чуть в сторону, делая вид, что любуюсь природой. Хьюго жестом отсылает горничную и подходит ко мне. Кладет руку на плечо и проникновенно говорит:

– Виктор рассказал, как тебя похитили, пытали, но ты не поддался и не захотел изменять команде. Я уважаю тебя, Брайан. Ты молодец. Разумеется, твоя честность не останется без награды - на твой счет уже переведены сто тысяч кредитов. Но и это еще не все. У меня к тебе есть предложение…

"Предложение…" - эхом звучит в ушах. Я замираю. Но он не успевает договорить. Откуда-то из-за дома выходят двое здоровенных амбалов - судя по внешнему виду, явно подчиненные Виктора Тойера. Они ведут полного незнакомого мне мужчину средних лет, вернее, не ведут, а тащат под руки, потому что тот избит настолько сильно, что сам идти уже не в состоянии. Амбалы приближаются к нам и ставят мужчину на колени.

– Вот, - показывает мне на него Хьюго. - Вот он, мой сюрприз.

– В смысле? - не понимаю я.

– Ты знаешь, кто это? - В голосе Милано звучат наигранные, патетические нотки.

– Понятия не имею, - откровенно отвечаю я.

– Это тот, кто заказал твое похищение. Тот, кто пытал тебя… - Хьюго перехватывает мой обалдевший взгляд и торопливо поправляется: - Не лично, конечно, пытал, но по его приказу тебе сломали ногу и чуть не убили. И теперь, он поплатится за это! Никто, никто не смеет обижать моих людей, потому что расплата будет страшна и неминуема…

– Погоди! - Забывшись, я опрометчиво перебиваю его пламенную "тронную" речь.

Милано было, леденеет взглядом, а потом смотрит снисходительно, прощая мою вольность: дескать, ты герой, и потому сегодня тебе можно многое. Я с облегчением перевожу дух и спрашиваю:

– Хью, а ты уверен, что это именно он?

– Виктор так сказал. Он провел расследование и… Вик, а ну-ка иди сюда.

Тойер молча подходит. Я пытаюсь поймать его взгляд, но он смотрит только на хозяина.

– Вик, - обращается к нему Хьюго, - расскажи Брайану, что да как.

Тойер поднимает на меня пустые равнодушные глаза и чеканит:

– Этот букмекер замыслил сорвать куш на очередном заезде "Огненной Серии". Он-то и нанял тех самых подонков, которые похитили вас, Брайан. По приказу мистера Милано я провел расследование обстоятельств вашего похищения и установил, что заказчик вот этот человек. Кстати, он и сам признался в содеянном.