Я, не отрываясь, смотрю на экран, слушаю наши с Ирэн голоса на фоне льющейся из душа воды и чувствую, как в висках тяжело, яростно бьется кровь, а ладони сами собой сжимаются в кулаки. Ах, вот вы как, значит… Ну, ладно…

Тем временем фильм крутится дальше, мне демонстрируют наш спор с Мартином и удар бутылкой по голове. Заканчивается показ кадром, когда я включаю гипноизлучатель для Ирэн. Картинка застывает, и появляются следующие строки: "Ты выбрал Ее, значит, умрет Он. Ты применил гипноизлучатель, но имя не назвал. Сейчас вместо тебя это сделает компьютер". Передо мной начинают мелькать лица: Мартин, Билл, Клиф, Том, Лонг, а по ним с неумолимостью безжалостного хищника скользит крохотная фигурка бластера.

Билл… Том… Лонг… Мартин… Том… Рабиш… Лонг… Мартин…

– Стойте! - говорю я. - Вы слышите меня? Я знаю, что слышите. Что вам от меня надо? Скажите, что? Я сделаю это, клянусь!

Бластер на экране застывает, так никого и не выбрав.

– Что вам надо? - повторяю. - Код, который вы не смогли выбить из Грига Винкса? Но я не знаю его! Я "видел" очень многое, но не сам код.

Пилот на мои тирады не реагирует. Он вообще, как вручил мне визор-фон, так и сидит истуканом, вперив застывший взгляд в пространство. Впрочем, я и обращаюсь-то не к нему. Я знаю, он пешка. Как Саливан, Лариса и Ирэн. И мне сейчас нужен не он, а те кто, как выяснилось, не спускают с меня глаз ни днем, ни ночью, которые видят каждый мой шаг, слышат каждое, произнесенное мною слово.

Наверное, я только сейчас начинаю по-настоящему понимать слова Тойера о том, что против меня играет крепкая команда профессионалов. И дело здесь не в том, что я один, а их много. И не в том, что они знают меня, а я их нет. Главное - что они в этой игре профи, а я полный дилетант. Я как тот новичок, который после мобиля вдруг пересел в космический гоночный клипер и тупо пялится на сенсорную панель - вроде все то же, да не то. Он бы и разобрался, да времени нет, потому что уже дан старт, и понеслась гонка, и ему остается только либо сходу вписаться в нее и постараться выиграть, либо сдаться и сойти с трассы. Я каменею лицом и машинально стискиваю кулаки - долой иллюзии - с трассы мне сойти не дадут. И никаких "либо" для меня в этой гонке нет и быть не может, потому что здесь есть только одно место - первое, а на кону стоят не деньги, а жизнь. Вернее, жизни - Мартина, Ирэн, Клифа, Рабиша… Да, эта гонка идет без правил, и в ней, как и на войне, все средства хороши, а значит…

– Вы слышите меня? Я сделаю то, что вы хотите!

Похоже, мои слова достигают-таки нужных ушей, потому что по экрану бежит строка:

"Ты должен ответить "да" на предложение, которое тебе сегодня сделают".

– Сегодня… сделают… - вслух повторяю я. - Сегодня…

Что ж, похоже, мы и впрямь подошли к финалу. Сегодня, так или иначе, все решится. Да. Так или иначе…

"А теперь приоткрой окно и выброси визор-фон в воду", - следует приказ.

Выполняю. Едва я закрываю окошко, пилот приходит в себя, трясет головой, а потом оглядывается на меня и растеряно говорит:

– Извините, я, кажется, задремал.

– Ничего страшного, такое бывает.