Подкрасться к ним незамеченным у меня не получилось. Самый чуткий поднял голову, уловив едва слышимый шорох, и уставился на меня. Вслед за ним ко мне обернулись и его собратья. Навершие осторожно сверкнуло глазами, призывая отбросить все сомнения и сосредоточиться на противнике. Монстры скалились и подбадривали друг друга, готовясь к атаке. В глазах дракона металась алая буря, а вместе с ней начинало кипеть и пениться чистое озеро. Тысячи маленьких пузырьков взметнулись вверх, заставляя монстров пятиться ко мне. Они испугались. Я чувствовал их страх и злобу по отношению ко мне, которая множилась в геометрической прогрессии. Поднимаю руки, приказываю воде повторять мои движения. Мгновение – и столб воды нависает над существами, над песчаным берегом. Отступать уже бесполезно. Их спасение – в моей смерти. Они хрипло рычат и готовятся прыгнуть на меня, разорвав на мелкие куски. Молниеносным движением опускаю кисти. Зачарованный поток воды обрушивается на головы монстров подобно снежной лавине. Застывает на глазах, превращаясь в прозрачный лед и навсегда сковывая тела монстров.
По левую сторону от себя замечаю небольшую тропу, убегающую от озера к лесу. Интересно, она была здесь или появилась после того, как я снова попал в свой мир? Есть ли тут люди? Или же разгадывать тайны своего прошлого я должен по этим не соображающим монстрам? Если так, то ничего хорошего в плане ассоциаций мне в голову не приходило.
Трава постепенно редела и вскоре пропала совсем. Дорога стала более пыльной, более ровной, но не более короткой. Казалось, ей не было конца. Сколько бы я ни шел – лес не торопился приближаться, качая верхушками сотен деревьев разных пород. Вот уже и озеро окончательно скрылось за спиной…
Неожиданно… Нет, внутри все молчало и не говорило об опасности, стремясь защитить и предупредить. Просто я почувствовал некоторую неровность, если можно так выразиться, в потоках частиц воздуха. Мог ли я успеть предугадать, что случится дальше? Мои размышления прервала самая обычная стрела с белым оперением, вонзившаяся буквально в двадцати сантиметрах от правой ноги. Не рассчитал? Осторожно беру стрелу, осматриваясь при этом по сторонам. Длинный наконечник, совсем неострый. Никаких отметин или символов…
– Приветствую тебя! – жаркую тишину прервал незнакомый голос. Звук шел сразу отовсюду. Я никак не мог определить точное местоположение говорившего.
Но это было и не нужно – незнакомец сам вышел ко мне, соткавшись из легкого дуновения ветра. На вид совсем обычный человек со светлыми, почти золотыми волосами, некрупным лицом, с маленькими близко посаженными глазками. Одет он был в зеленые льняные штаны и такого же цвета рубаху. На ногах красовались высокие черные сапоги из блестящей кожи. Правда, ее происхождение я установить не решался. Мало ли кто тут водится. Человек улыбался. Если этот мир и все в нем создано мной, то, вероятнее всего, и он…
– Алинор, – прервал нежданный гость мои размышления, протягивая руку. И хватка у него весьма крепкая. – Ты, наверное, хочешь спросить, кто я такой? Мне даже твой ответ не нужен, – непринужденно говорит он, складывая руки на груди. – Всему свое время. Сейчас я скажу лишь то, что знаю про тебя очень многое. Не все, но… Начнем вот с чего. Иди за мной, хочу тебе кое-что показать.
– Почему я должен доверять тебе?
– А кому тебе ещё здесь доверять?! Есть другие кандидатуры? Может быть, имеешь в виду тех монстров, что стоят глыбой льда у озера? – шутка – лучший способ расположить к себе собеседника. Если он очередная игра Сверхсущности, то выходит все у него складно. – Идем, хватит уже мяться! – Алинор поворачивается спиной и делает шаг в том же направлении, что шел и я.
– Что тебе известно о мире? – иду за ним, продолжая сомневаться.
– Многое, если не все…
– Ты повторяешься… – немного грубо замечаю я.
– Всему свое время, я же сказал тебе, – вкрадчиво, точно младенцу, объясняет он мне, вторя еще одну уже произнесенную фразу.
– Сколько здесь разумных существ, допустим, подобных тебе?
– Мир огромен. Но разумных не очень много. Есть небольшой клан моих сородичей. Но, полагаю, ты вряд ли увидишь их. Есть люди. С ними я сам пока не виделся, просто знаю об их существовании, – люди? А он тогда кто? – Хочешь спросить, почему ты ничего не ощущаешь в этом мире и не можешь понять? – он остановился и дождался, пока я с ним не поравняюсь. – Мы все – часть твоей магии. Этот Карман Реальности в какой-то мере ты в прошлом, воплощение твоих желаний, твоего внутреннего «я». А что тебе известно кроме того, что говорит подсознание? – он лукаво подмигнул глазом. – Именно поэтому ты не можешь ничего здесь ощутить. Единственная вещь, которую следует сказать: я буду тебе помогать. По воле твоей магии так сложилось или по каким-то другим причинам, я не знаю. И не думаю об этом. Да и тебе не советую. Лучше потратить время на что-нибудь дельное. Просто знай: я помогу, когда будет суждено.
– Ещё один помощник… – шепотом бурчу себе под нос. Слишком гладко он рассказывает, отвечая на те вопросы, которые я не задавал.
– Так или иначе, собственный мир любого Мага Смерти создавался не только в качестве полигона для убийств монстров или райского уголка отдыха от основного задания, но и для какой-то определённой цели. И эта цель точно не обучение чему-то и не познание себя прежнего… – он говорил неспешно, точно давно уже заучил текст. Я не перебивал, потому что не желал снова слышать о том, что все случится в свое время. Алинор вел меня вперед, и лес неумолимо надвигался на нас.
– Куда мы идём?
– А вон к тому домику, – смотрю вперед, куда указывает его рука. Действительно, там обнаруживается небольшой двухэтажный дом. Едва приметный. Неудивительно, что я не замечал его раньше.
Подходим к дому ближе. Алинор не прерывал меня, молча ожидая, пока я ознакомлюсь с находкой. Из трубы на крыше валил густой дым, намекая на то, что внутри кто-то есть.
– Сейчас тебе предстоит совершить первое дело в своем мире – построить дом.
– Нужно будет восстановить все по памяти после того, как ты разрушишь его? – неуклюже усмехнулся я.
– Конечно, нет, – Алинор шутку не оценил. – Внутри… ммм… Впрочем, загляни туда сам и поймешь, что я имею в виду под словами «построить дом».
Проверка моих способностей и попытка научить пользоваться простейшими вещами? Мысленно устремляюсь в дом, мимолетными образами рисуя возможную обстановку внутри. Строение отвечает тишиной, не пуская в себя. Поудобнее перехватываю холодный посох и вплотную подхожу к будто нарочно оставленной приоткрытой двери. Алинор делает едва заметный шаг в сторону, пропуская меня. Небрежно дергаю ручку. Пространство вокруг взрывается, в ту же секунду становясь плотным и тягучим. Откуда-то сбоку из дверного проема ко мне уже тянулись корявые сухие пальцы. Первый монстр атаковал не слишком расторопно. Уклоняюсь, запрыгиваю на порог и рублю посохом сверху вниз, рассекая его брюхо. Не очень глубоко, едва ощутимо. Добавляю в удар немного магии. Даже не магии, а какого-то непродуманного рисунка, символизирующего конечный результат волшебства. Чудище омерзительно визжит, наблюдая за тем, как его кровь чернеет и перестает капать из раны. Кожа монстра тоже стремительно чернела, неотвратимо поглощая все новые участки тела.
С первым покончено. Посмотрим, что меня ждет внутри. Захожу и вижу еще пару десятков самых разнообразных и отвратительных созданий. Времени удивляться не было. Чудища с ненавистью смотрели на меня, им не терпелось полакомиться свежей плотью. Взгляд останавливается на мече, висящем на стене практически у входа. Такой же я видел в своей квартире. Он здесь неспроста… Подсознание подтверждает эту мысль, и я без промедлений меняю древко на холодную сталь. Странное ощущение – эфес очень уж знакомо вибрирует в ладони. Впрочем, об этом позже, сейчас бы с противниками разобраться, погрузить в темноту хотя бы половину чудищ, растворить в ней, навечно заперев в лабиринте удручающего «нигде». Закрываю глаза. Ощущаю рядом с собой небольшой шар, абсолютно черный, словно сотканный из Тьмы. Ощущаю, но практически не вижу. Мысленно прикасаюсь к нему кончиками пальцев в надежде сдвинуть с места. Шар послушно поддается. Приходит в движение, превращаясь в многоротую магическую субстанцию с тысячей склизких щупалец. В уши врываются хриплые стоны пожираемых черным «ничто» монстров.
