– Как я могу убедиться сейчас в вашей силе и серьезности намерений? – ему не хотелось брать кота в мешке.

– Я могу перенести тебя в его город. Возможно, поиски пойдут быстрее. В дальнейшем, как я уже говорил, мы столкнем вас лицом к лицу…

– Хорошо. Действуй.

– Подожди, мы хотим, чтобы ты…

– Сперва я проверю вашу силу и ваши возможности. Это вам придется подождать, чтобы назвать мне имя нужной цели. Действуй!

Собеседник больше не проронил ни слова. Однако Маг Жизни без труда ощутил легкое недовольство со стороны незнакомца. Пойдет ли на уступки? Эхо вопроса еще не отзвучало в дальних уголках сознания, а пустота вокруг начала расступаться.

Встреча с самим собой принадлежит к самым неприятным.

Карл Густав Юнг

Я не сразу закрыл дверь за Учителем, обдумывая последнюю часть нашей беседы. Может ли быть такое, что он что-то скрывает от меня? Что на самом деле есть много способов разомкнуть последовательность Жизни и Смерти, например. И самое главное: мог ли остаться в живых антипод моего Учителя? Что, если Артем ненастоящий? Что, если он – Сверхсущность, которой просто стало скучно, и она, надев маску бывшего Мага Смерти, теперь развлекается, подкидывая мне загадки без ответов? Стоп. Правду я пока не узнаю, а потому нечего бесцельно тратить время на пустые размышления.

Двумя поворотами замка разрываю подъездную тишину. Возвращаюсь в свою комнату и сажусь на диван. Наверное, мне нужно еще поспать, пока есть такая возможность. Усталость не прошла, наоборот, приумножилась после бесцеремонного визита Учителя. Подсознание должно быть в полной боевой готовности. Да оно и не против небольшого отдыха. Закрываю глаза. И почти сразу понимаю, что проваливаюсь в сон несколько быстрее, чем того стоило бы ожидать.

******

Передо мной появляется незнакомый человек. Высокого роста, со светлыми волосами и голубыми глазами. Скучающий взгляд. Навершие вычурного посоха плотно обхвачено двумя руками. Человек не двигается, точно застыл или превратился в статую. Пытаюсь оглядеться. Но гнетущая темнота скрывает все вокруг. Пожирает своим вечно голодным брюхом, оставляя только меня и незнакомца лицом к лицу.

– 

Здравствуй, Маг! – не очень уверенно начал он. Но неуверенность не была слабостью или страхом. Она рождалась по причине того, что человек как будто бы не совсем вписывался в эту темноту. Он был лишней деталью пазла, которая желала втиснуться в последний незакрытый фрагмент картины. Так говорило мое подсознание. И именно так я сам видел незнакомца напротив себя.

– 

Здравствуй, – отвечаю ему, копируя интонацию и придыхание.

– 

Ты не узнаешь меня?

– 

С чего я должен тебя узнать?

– 

Я… Алексей? – вопросительным тоном представился он. И тут же взял небольшую паузу. Пробуя на вкус свое имя? Или подбирая дальнейшие слова? – Ты, вероятно, не помнишь своего имени. Хотя сейчас это и не главное, – он замолчал. Почесал голову. – Так все же не узнаешь? Подсознание молчит? – вопрос без ответа. – Я – Маг Жизни. Удивлен? Зачем я здесь? И где мы сейчас находимся? – Алексей небрежно обвел рукой черную пустоту над нами. – Я не задавался таким вопросом. И тебя он волновать не должен, – его интонация становилась надменной. Все быстрее эта лишняя деталь подобно паразиту изменяла свои грани, втискиваясь в собранную картину, подменяя собой верные фрагменты. – Я не люблю долгих предисловий. Тебе известны наши миссии, и я пришел исполнить свою.

Все выглядело вполне натурально. Этот человек напротив. Я сам… Снова подсознание хочет мне что-то показать или же подготовить к неминуемой встрече? Или Маг Жизни действительно…

Протягиваю руку вперед. Пусть и со мной рядом окажется посох. Проверим, кто на что способен. Теплое древко не заставило себя ждать, явившись по первому зову своего нового владельца.

– 

Хорошо, – без эмоций в голосе ответил Маг Жизни. – Надеешься, что с посохом тебе удастся справиться со мной?

– 

Ты не любишь долгих предисловий, – невзначай напоминаю своему визави. Алексей едва заметно улыбается в ответ.

Звонок. Слышу его сквозь пространство. Сквозь толстую черноту вокруг. Маг Жизни досадливо тряхнул головой, зло сжимая навершие своего посоха. Звук становится громче. Похоже на звонок в дверь. Алексей делает дерганый шаг назад и растворяется в воздухе…

******

Реальность вернулась быстро. Свет непрошеным росчерком ворвался в глаза. А вместе с ним в голову проник и тот самый звонок в дверь. Что я только что увидел? Игры подсознания? Или обыкновенный сон? Встаю с дивана, не желая дальше терпеть надоедливый звонок. Прохожу коридор, открываю замок, дверь…

Длинное белое платье. Распущенные волосы. Я видел ее! Буквально вчера! Та самая заплаканная девушка на скамейке. Начинать диалог она не спешила, стоя на пороге и смотря куда-то сквозь меня.

– Привет, – подобрал самое простое слово я.

– Привет, – не моргая, эхом ответила она.

– Зайдешь?

– Пожалуй, – сухо добавила она, входя в квартиру.

Жестом приглашаю в комнату и сам иду следом. Запах ее духов очень приятный. Нежный и сладкий. А еще чересчур знакомый… Интересно, мне известен лишь аромат или сама гостья тоже?

Все ее движения и действия говорили о том, что она здесь уже бывала. Знала каждую мелочь. Недолго думая, она присела на стул, аккуратно расправила платье, шелестящее при каждом движении… Подсознание молчит. Где-то глубоко за горизонтом мыслей вспыхивают тлеющие образы. Нечеткие. Вспыхивают, чтобы сразу умереть, оставляя после себя даже не подсказки, а безответные намеки. Девушка знает меня?

– Спросишь, зачем я пришла? – ставит она акцент на первом слове.

– Спрошу, – а что еще остается в моем положении? Нужно быть очень аккуратным, чтобы понять, что хочет от меня Сверхсущность. Ведь без ее ведома ничего не делается?

Девушка задумалась, в очередной раз поправляя шелестящее платье. Открыла маленькую сумочку, которую я не заметил раньше. Ее руки двигались странно. Резкими движениями, точно она боролась сама с собой, чтобы заставить их слушаться.

– Это твое.

Она протянула мне зеленый блокнот. Совсем небольшой. Потертый и выглядевший далеко не новым. Что там внутри? Вряд ли следует сразу открывать его. Как минимум это будет подозрительно. Но она же не могла зайти только за тем, чтобы отдать блокнот? Хочу ли я узнать что-нибудь еще? Позволит ли мне это Сверхсущность? Девушка молчала, точно ожидая моих действий.

– Посмотрела? – произношу первое, что пришло в голову. Пусть блокнот станет отправной точкой. Нитью между нами.

– Ты решил передумать?

– Пе-ре-ду-мать, – по слогам растягиваю я. Знать бы еще, что она имеет в виду.

– Хватит! – со злостью в голосе бросает она. Слова гулким порывом пролетают по комнате, оседая в углах под потолком. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Этот твой бред, который ты постоянно нес. К чему тогда он? Хотел меня задеть? Или кому-то и что-то доказать? Думаешь, что мне все это время не было дела до тебя? Ммм… – она скривилась и прижала левую руку к виску.

– Я…

– Хоть сейчас ты можешь поговорить со мной откровенно? Я так устала ото всего, если бы ты только знал… – она запрокинула голову назад и закрыла глаза.

Может быть, мне проделать с ней тот же трюк, что с Романом и Таней? Внушить немного спокойствия. Возможно, самому посмотреть ответы в ее памяти. Девушка глубоко вздохнула и повернулась к окну. Тянусь к ее разуму, но почти сразу натыкаюсь на ледяную стену. Стену, которая дает отпор, пронзая импульсом все мое нутро. Что это? Кто она такая?

– Я ничего не помню. Ты веришь?

– Я не знаю, чему верить. Все так странно, не стоило мне сюда приходить… – она еще раз сморщилась и помассировала руками виски. – Да и человек этот странный, который пытался меня отговорить от… – она замолчала на полуслове и задумчиво посмотрел на меня. – Наверное, мы продолжим в другой раз…