Демон зарычал. Ему ничего не оставалось, как броситься на меня с кулаками. Уклоняюсь от первого удара. Получаю в солнечное сплетение второй. На выдохе шаг назад. Третий выпад отражаю посохом. Бью кулаком в лицо. Демон успевает чуть раньше отпрыгнуть. Открыть торс. Резкий и точный выпад. Навершие мягко входит в живот противника. Хруст. Хрип. Кровь окрашивает его костюм. Демон отрешенно опускает руки. Его глаза смотрят на меня с удивлением и непониманием. Как могло случиться такое? Он проиграл? Рот расползается в предсмертном возгласе, но тело заваливается раньше. Он падает на платформу и застывает.

Так просто? И не будет никакого подвоха?

Платформа под ногами все так же клубилась причудливыми разводами, а пустое пространство над головой и не думало превращаться обратно в арку и дома. Один раз мне уже удалось воспользоваться магией перемещения. Следует прибегнуть к ней и сейчас. Поудобнее перехватываю послушное древко посоха. Концентрируюсь на глазах дракона в ожидании алого пламени в глубине. А в сознание мощнейшим цунами врываются ненависть, страх и испуг. Демон жив? Перевожу взгляд на поверженного противника. Его тело по-прежнему лежит недалеко от меня, остывая и не приобретая признаков жизни. Тогда откуда катится невидимая волна? Скольжу глазами дальше по границе однообразной массы. Почти на краю платформы замечаю парочку, что попалась мне под аркой. Они смотрели на меня и не понимали, чего им ждать. Один человек без зазрения совести убил другого. И неважно, что кто-то пытался напасть на них самих. Именно я выступал сейчас в роли маньяка. Магия неосязаема, а труп – вот он, рядом.

Я должен рассказать им, как на самом деле развивались события. Мысленно. Должен направить в правильное русло их чувства и опасения. Так хотело подсознание. Отбрасываю все лишнее. Представляю то, что хочу сказать им. Объяснить. Внушить, наконец.

– Как нам выбраться отсюда? – спокойный голос парня нарушил стройный ход моих мыслей. Мне удалось? Осторожно пробираюсь внутрь себя. Гребень цунами опадал, потеряв свою силу и мощь.

– Пока не знаю. Но есть варианты.

– Роман.

– Таня, – называют они свои имена. А мне пресловутая Сверхсущность такой роскоши не позволила. Наличие щедрого дара стерло ненужные детали.

– Надо выбираться, – надеюсь, они простят мне бестактность.

Опускаюсь на платформу и кладу свободную ладонь на нее. Удивительно, но поверхность плиты теплая. Даже горячая. Если я большее Зло, которое призвано уничтожить зло меньшее, то и Сила Демона может подчиниться мне после его Смерти. Виски схватывает острая боль, а когда я открываю глаза – новые детали буквально пестрят передо мной. Потоки энергии стали видимыми, проплывая вокруг цветными нитями. И совсем близко виднеется начало бесконечного луча Силы. Подпрыгиваю на носочках и цепко хватаюсь за радужный кончик. Тяну на себя, не забывая представлять темный переулок, слабый свет на асфальте, шум реки, шорох шин на дороге.

И серые дома наваливаются сверху, устало моргая желтыми окнами. Им нет дела до чужой прохладной ночи. И все же они роднее, чем мир побежденного Демона. Поднимаюсь, отряхивая джинсы. Роман и Таня с любопытством смотрят на меня. Никто из них не решается заговорить первым во второй раз. Пауза.

– Может, зайдешь в гости? Будем рады, – не выдержав, прерывает молчание парень.

Это все еще влияние моего внушения? Или уже вполне осознанное желание?

– Пожалуй, в следующий раз. У меня есть еще кое-какие дела, – с расстановкой отвечаю я. Нужно ли мне их общение? А им мое? Боюсь, что в планы Сверхсущности не входят два человека из обычного мира. Да и о чем говорить с пустой памятью? О Демонах? Улыбаюсь сам себе.

– И все равно, я вам адрес запишу, – добавила девушка, доставая блокнот из сумочки и вырывая из него лист. Ручка парой росчерков оставляет за собой несколько рядов ровных символов. – Будем рады, – клочок бумажки перекочевывает ко мне. Молча беру адрес и отправляю его в боковой карман.

– До встречи.

– Увидимся, – машинально отвечаю я.

– Всего хорошего, – добавляет напоследок Таня.

Они разворачиваются и неспешно уходят, держась за руки. Пора и мне – пока усталость и разбитость на пару не уложили спать где-нибудь в подворотне.

По дороге домой я прокручивал в голове встречу с Демоном. Как-то все легко получилось. Нет, не легко, но без осложнений, что ли. Скольких еще требуется убить? Как научиться чувствовать противников заранее, чтобы не бегать потом голыми ступнями по углям в поисках срочного решения?

Поднимаюсь на третий этаж. Организм советует отдохнуть, подбрасывая в глаза сухого песка. Но знакомая книга не дает мне покоя.

––

Он убил первого Демона. Спас парня и девушку, по воле случая оказавшихся в том же месте. Смог показать при помощи магии правильный ракурс произошедшего, внушить то, что его действия были верными, ведь порой людям очень сложно понять правдивость и правоту увиденного, несмотря ни на что. Он нашёл в них друзей? Маг Смерти не осознавал этого до конца. Сверхсущность украла простое понятие, оставив вместо него лишь чувство долга перед самой собой.

За всеми перипетиями он забыл о том, кто должен будет прервать его путь в этом мире. А Маг Жизни после убийства первого из Братьев на шаг приблизился к исполнению своего предназначения. Теперь он знал все о миссии Мага Смерти, имел представление о Силе и способностях каждого противника его жертвы. Сможет ли он привязаться к сознанию Демонов, чтобы исполнить свое предназначение раньше намеченного срока? Наверное, на этот вопрос пока не ответит никто.

Впереди еще много всего неожиданного. Но первые кирпичи фундамента были заложены. Оба Мага встали на свои пути и уверенно двинулись к своим целям. К разным, но имеющим общую точку выхода.

––

Друзья? Именно это слово засело у меня в голове. Задумчиво подхожу к окну. Лунный свет сочится сквозь стекло и боязливо падает на подоконник. Задергиваю шторы. Сон все настойчивее грызет сознание. Пора уже лечь и ни о чем не думать. И если с первым я справляюсь легко, то со вторым пунктом плана возникают ощутимые проблемы. Вечерние события никак не хотят оставлять меня. Друзья… «Правила слишком строги», – бубнит в голове голос Артема.

Наконец видения выцветают, разрешая мне провалиться в сон.

Ненадолго. Буквально через пару минут (или все-таки часов?) понимаю, что меня будят. Причем настойчиво и бесцеремонно. Еще не разомкнув глаза, проверяю чувства на опасность и угрозу. Пусто. Без желания выныриваю из мира грез в реальный. Жмурюсь от яркого света, хлынувшего изо всех углов.

Как же хорошо, что есть воспоминания. Они, конечно,

связаны с прошлым, на которое мы часто злимся.

Но без него не было бы нас сегодняшних.

Эльчин Сафарли

– Привет. Прости, что без предупреждения, но нам срочно надо поговорить. Я тебе не успел все рассказать раньше. А тянуть уже некуда, да и события развиваются слишком стремительно и не совсем так, как мне бы хотелось. Откровенно говоря, к первой битве ты не был готов… Однако Демон проиграл. Не будем сейчас хвалиться и радоваться, вряд ли это вообще уместно, – некая торопливость присутствовала в речи Артема, слова то и дело наскакивали друг на друга, норовя проглотить окончания или приставки. – Не обольщайся. То, что ты сделал, лишь начало. Тут как в сказке, где каждое новое испытание становится серьезнее предыдущего. Ух ты! – последнее восклицание относилось к мечу, висящему на стене. – Шотландская клеймора! Как тебе удалось ее достать?

Артем снял со стены меч. Внимательно посмотрел на лезвие, эфес, покрутил оружием в воздухе. Меч порхал в руке как мотылек. Восьмерки, финты, перехваты – все с такой скоростью и изяществом, что на стенах не успевали появляться отражения света от зеркально-чистого лезвия. Маг Смерти внимательно, но без особого интереса наблюдал за Артемом.