Такие места занимали практически восемьдесят процентов всей площади Сима, но при этом были отлично скрыты от глаз приезжих и временных жителей центральными улицами города и, конечно же, стенами. Кстати, именно благодаря наличию таких кварталов на общих улицах было практически невозможно встретить детей или даже половозрелых юношей и девушек. Ведь если не считать редких талантов, то даже к двадцати годам культиваторам в среднем редко когда удавалось подняться выше ступени Закалки Разума. А такой силы было недостаточно для одиноких прогулок по городу, в котором ошивалось немало тёмных личностей.

Впрочем, внутренняя безопасность Сима была на высоте. Профессия стража здесь считалась почётной, особенно по той причине, что стать ими могли только Заклинатели. К тому же большинство стражников в прошлом являлись искателями, побывавшими не в одной вылазке за сокровищами пустыни. Так что боевого опыта у них было немало.

Хватало в пустынных городах и Элементалистов. Ну а правили в них целые группы Священных Лордов, в основном первых трёх уровней. Так что хотя контингент в Симе и других поселениях Ишары был далеко не самый лучший, хаоса и беззакония тут всё же не было.

— Для начала просто пройдёмся к центру, — ответил Кай, взглянув на Энни, чья внешность и стадия были изменены. Единственное, что не удалось поменять, это ауру. Однако к счастью, её можно было скрыть специальным артефактом.

Требовались же все эти предосторожности по той причине, что Энни всё ещё могли искать слуги Линия Гарда, некогда пленившего её и заставившего участвовать в Кулачном Мордобое Удийна. Всё-таки о его смерти до сих пор знал лишь ограниченный круг лиц.

Кай с Шаксом и Глефусом также изменили внешность, дабы не привлечь случайно проблем. Всё же их лица не могли так быстро выветриться из памяти зрителей Кулачного Мордобоя, часть которых могла быть и из этого города. Впрочем, так сильно, как Энни, маскироваться они не стали.

Кстати, все эти четверо, а также Феликс, перед отправкой в пустыню сформировали группу для совместного участия в предстоящих Играх. Ну а так как Кай находился на четвёртом этаже, то больше никого к себе взять он не мог. Что же касалось Рейзела, то он вообще не имел права объединяться с кем-либо, так что даже не претендовал на место в их группе.

Кстати, все они решились отправиться с Каем в Ишар по той причине, что чувствовали вину после провала последнего рейда, когда их, как каких-то детей, раскидал Лайтус. В прошлом Кай не раз выручал и даже спасал и Шакса, и Глефуса, и Энни, и Феликса с Рейзелом, поэтому наплевать на этот долг они не могли. Как минимум их принципы не позволяли этого сделать.

— Эй, Кай! Смотри, какие красивые браслетики! — воскликнула Энни, указав в сторону прилавка с артефактами Золотого ранга. — А мы сильно спешим?

— Чем бы дитя ни тешилось… — усмехнулся Шакс.

— Сам ты дитя! — фыркнула девушка, после чего выжидательно посмотрела на Кая.

— Иди. Мы можем подождать, — в итоге ответил он, поскольку всё равно не знал, куда конкретно нужно шагать.

— Спасибо! — улыбнулась Энни, а затем побежала к торговцу.

«Хех, — вдруг послышался смешок Рун’Тана. — Ты проиграл парень».

«О чём ты?» — напрягся Кай.

«Маскировка не помогла. Похоже, тебя нашли первым, — пояснил старик. — От Мастера Душ не скроешься…»

Одновременно с этим на широкое плечо Глефуса резко приземлился небольшой ястреб ступени Закалки Души.

— Че за херня?! — резко отшатнулся от великана Феликс, не успевший засечь птицу. Выросший в трущобах парень даже позабыл о манерах, привитых ему уже в секте.

Сам же Глефус даже не дрогнул. Он спокойно повернул голову влево, посмотрев на неподвижно сидящего на его плече пернатого, способного легко убить среднестатистического жителя этого города.

Ястреб же игнорировал всех. Его взор был направлен лишь на Кая. И было в нём нечто такое, что заставляло подозревать, что смотрит на тебя отнюдь не глупое животное. Некто разумный скрывался за его взглядом.

— Гости… ница… Див… ных… Водо… па… дов… — прохрипела птица жутким нечеловеческим голосом, после чего улетела прочь.

На последнем этаже самого высокого здания Сима, если не считать башни боевых искусств, у окна, из которого открывался вид на весь город, стены и даже пустыню, стоял высокий синеволосый парень. Одет он был тёмные шаровары и серебристую мантию с откинутым капюшоном, из-под которой виднелся более ничем не прикрытый мускулистый торс.

Шестой медленно обернулся и окинул взглядом целиком голубых глаз зашедших к нему воинов. Посмотрев на единственного знакомого, он улыбнулся.

— Привет, Рейзел. Как дела? Ещё не передумал насчёт моего предложения?

— Ты о вступлении в одну из твоих команд искателей? — нахмурился Десятый. — Если да, то меня это не интересует.

— Подумай. С твоими способностями получится легко обогатиться. Рано или поздно ты покинешь Обитель, а сестре твоей всё равно будут нужны дорогостоящие эликсиры. Плюс Ишар — это чуть ли не единственное место в Никриме, где можно отыскать подсказку насчёт лекарства для Элеи. В крайнем случае можно заработать здесь денег, и отправиться в путешествие по соседним мирам.

В ответ Рейзел лишь усмехнулся, чем ввёл Норвуда в недоумение.

— Спасибо, но ничего из этого уже не нужно…

— Да-а? Интересно… — протянул сильф, а затем, словно осознав нечто, перевёл взгляд чуть правее. — Вот как… Так это ты, Кай?

Парень уже вернул внешность в норму, так что Норвуд мог легко его узнать.

— Верно, — ответил Кай, разглядывая несколько десятков скрытых внутри тела Шестого ярких точек, являющихся скоплением большого количества энергии. Три из них выделялись особой мощью. Всё это было неощутимым, однако скрыться от энергетического взгляда Кай не могло.

— Хорошо. Тогда больше не будем тянуть, — произнёс Норвуд. — Ведь, как известно, время — деньги.

После этих слов сильф сразу же направился к выходу.

— Спускаемся в подвал. Там есть массив переноса, — открыв двери, посмотрел он на присутствующих. — Не хочу тратить время на поездку, — объяснил Шестой.

— Погоди, — вдруг сказал Кай, заставив Норвуда нахмуриться. — С чего ты решил, что я буду настолько тебе доверять, что сразу отправлюсь в портал?

— Номен должен был поручиться за меня, — сдержанно ответил сильф.

— Верно. Он даже клятву дал насчёт этого момента, — кивнул Кай. — Вот только это всё равно не даёт мне полной уверенности в тебе.

— И чего же ты хочешь? — вздохнув, поморщился Норвуд. — Тоже давать тебе клятву я не буду. У меня контракт с Номеном. Он нанял меня. Если не хочешь положиться на мой портал, то отправляйся в нужное место пешком, а я буду ждать уже там.

— Почему ты ждал нас уже здесь, а не находился изначально в Обители?

— Потому что здесь мой дом, — кивнув на всю гостиницу, с раздражением объяснил сильф. — Я один из шестнадцати владельцев этого города, так что иногда, знаешь ли, приходится… — Норвуд внезапно замолк, ощутив, словно нечто коснулось его души, а затем сузил глаза. Секундой спустя он успокоился, решив, что ему показалось. — …приходится посещать Сим.

— Вот как… Можешь ли ты подтвердить, что твой портал доставит нас куда нужно, и что там не будет ловушки?

Норвуд на секунду задумался, после чего вдруг улыбнулся.

— Семьдесят тысяч.

— В смысле? — нахмурился Кай.

— Я ожидал здесь только тебя. Остальные не нужны, — стал объяснять Норвуд. — Но раз ты притащил с собой эту компашку, то расходы на перемещение будут намного больше. Почему я должен их покрывать? Так что либо твои друзья остаются здесь, а мы отправляемся к гробнице вдвоём, либо берём всех, но кто-то из вас покроет расходы на перемещение. А это семьдесят тысяч Лазурных Кристаллов. Бонусом, так уж и быть, я подпишу духовный контракт, чтобы убедить вас в моих мирных намереньях. Итак, что же ты решишь?

Кай сделал вид, что задумался, но на деле же перешёл к разговору с Рун’Таном.