Шёл восьмой день Игр.

Энни продвигалась к древнему городу в центре долины, оставляя за собой дорогу из трупов. Все ученики, что смели встать у неё на пути, были легко и почти мгновенно побеждены. В конечном счёте девушка добралась до северных врат в город. Как она и предполагала, подобное место как раз являлось ключевой точкой, охраняемой Стражами. Вот только встретил её не кто-то из первой сотни учеников Обители, а знакомая девушка с Небесного Этажа.

— Тирия? — удивилась Энни, увидев пиковую Заклинательницу, которая в прошлом занимала четвёртое место в Списке Десяти Тысяч. Ныне же девушка заканчивала своё пребывание в Обители, поскольку уже была практически готова к прорыву на ступень Элементалиста. — Почему ты здесь? Ты не можешь быть Стражем.

— Где Альдус? — грубо спросила дорганка из Великой Стаи, не став отвечать.

— О ком ты? — насторожилась Энни.

— Не притворяйся, что не знаешь, тупая ты полукровка! — поморщилась Тирия. — Ты водишься с тем человеком, что повинен в гибели наших братьев. Вы ушли в пустыню. Альдус тоже. Где он?! — вскрикнула в конце она.

От такой грубости Энни нахмурилась, но затем вдруг хмыкнула и надменно улыбнулась.

— Там же, где и все идиоты-слабаки, — насмешливо сказала она, — гниёт в песках.

— Я так и знала, — тихо прорычала дорганка. — Ты умрёшь. Как и все твои друзья. Это не угроза. Это факт. Когда вернёшься ослабленной на первый этаж после гибели здесь, то мои братья и сёстры позаботятся о тебе, — криво усмехнулась она.

К атаке Энни оказалась готова. Поэтому успешно уклонилась от выпада Тирии, которая в один миг слилась со старшим Духом Молний, а также применила Частичную Трансформацию (Полную не могла, так как с этой способностью можно только родиться, а не развить). Блокировать же атаку той, что полагалась на Путь Тела, для которого, к счастью, не существовало духов, Энни не решилась.

Сама же мечница тем временем слилась сразу с двумя духами: меча и огня, благодаря чему резко повысила мощь уже и так активированных техники движений, защиты и усиления плоти.

Две мощные ауры вспыхнули в один миг.

Взмахнув клинком, Энни выпустила алого феникса в сторону противницы. Тирия ответила моментально. С её когтей сорвалось несколько серпов молний.

Пиковые техники Королевского ранга столкнулись. Обе девушки обладали достаточно глубоким пониманием Законов Слияния своих элементов, а также почти равным количеством энергии: всего пять единиц разницы, поскольку Тирия имела оценку фундамента 8.9. Что же касалось качества внутренней структуры самих атак, то оно у обеих воительниц было приблизительно на одном уровне, так как обе техники делились аж на пять томов. И девушки освоили их идеально.

Таким образом, в идеале две атаки должны были уравновесить друг друга и взаимоуничтожиться, однако всё случилось по-другому. Техника Тирии разрубила алого феникса, после чего направилась к Энни. А произошло это по той причине, что дорганка использовала не только элемент молний, но и силу концепции Ян, благодаря которой она и усилила атаку.

Энни не ожидала подобного исхода, поэтому успевала только выставить защиту. Стена из слепящей плазмы появилась перед ней, поглотив вражеский удар без остатка, после чего погасла.

Тирия же в этот момент резко сократила дистанцию, появившись слева от мечницы. Активировав ударную технику, она буквально выстрелила кулаком в голову противницы. И хотя Энни сумела отклонить мечом искрящую молниями руку в сторону, ударная волна её всё же задела.

Девушку словно тряпичную куклу отбросило назад. Тирия прыгнула за ней, усилив ноги техникой Пути Тела. Секундой спустя земля вздрогнула и покрылась трещинами. Приземлившаяся с десятка метров дорганка оставила после себя небольшой кратер, но Энни в итоге не задела. Мечница смогла избежать этой атаки и даже ответить.

На плече Тирии появилась небольшая рана, на что она лишь оскалилась.

Разорвавшая дистанцию Энни тем временем пыталась придумать, как ей победить. Качество техник у них было одинаковым. Мощь законов тоже. От Воли Меча же Тирия могла защищаться покровом, а также своей Волей Мастера, которая была сильнее.

С другой стороны, «волчица» имела более высокие параметры, а также, в конце концов, была почти на двадцать лет старше своей противницы, из-за чего обладала огромным боевым опытом. И хотя Энни последний месяц тренировалась словно безумная, без остановок сражаясь то с Глефусом, то с Шаксом, то с Рейзелом, то с другими сильными воинами Обители, так быстро сократить подобный разрыв она всё равно не могла.

Вот почему у Энни было лишь одно, на что она могла положиться. На свой талант мечницы. На своё оружие…

Клинок девушки загорелся алым пламенем, как и она сама.

Две воительницы бросились друг к другу…

Уперевшись на меч, вонзённый в землю, Энни тяжело и с хрипотой дышала. Её лицо было покрыто кровью, волосы растрёпаны, а одежда порвана. Всё тело девушки ломило от боли. Изнывала рваная рана в боку, подкашивались ноги, безвольной плетью свисала левая рука, гудела от сотрясения голова…

Продлившийся менее минуты бой, что для Заклинателей, при их-то скоростях, было сродни часу, выжал из Энни все силы. Прежде она ещё никогда так сильно не выкладывалась ради победы. Даже в бою с Каем на Кулачном Мордобое Удийна она не стремилась так сильно прыгнуть выше головы, как желала этого сегодня.

Что ж, в итоге Энни действительно удалось превзойти себя, что можно было легко заметить, лишь взглянув на следы минувшего у врат сражения.

Джунгли в радиусе километра превратились в пепелище, а земля под ними была усеяна длинными разрезами и глубокими кратерами. Собственно, в одном из таких Энни и находилась. Тирия тоже была здесь. Её труп лежал рядом. Голова же валялась непонятно где. В свой финальной атаке Энни ничуть не сдерживалась, поэтому вполне возможно, что срубленная голова дорганки и вовсе не уцелела.

Сжав зубы, Энни из последних сил нагнулась к телу противницы, стараясь при этом не упасть, и забрала золотистое кольцо. В действительности же это было скопление из почти ста колец, которые успела добыть Тирия за эти дни.

Энни объединила их со своими, а затем с помощью ауры заглянула внутрь. Как и все, она не могла открыть эти кольца до завершения Игр, однако это не мешало просматривать их содержимое. К тому же именно в них игрокам разрешалось хранить добытые в долине сокровища. То есть, массив в этом измерении позволял помещать туда и доставать оттуда полученные во время Игр сокровища.

Что же касалось личного пространственного кольца Тирии и её оружия, бронированных перчаток, то они были телепортированы в Обитель вместе с настоящим телом своей владелицы. Всё-таки никто не желал терять ценные артефакты в этой бойне, зовущейся Играми, поэтому правила позволяли сохранить своё имущество даже в случае гибели искусственной оболочки.

От проверки игровых колец Энни слегка улыбнулась. Она предполагала, что врата в город — это одни из ключевых точек. А раз вместо Стража здесь находилась ученица Небесного Этажа, то либо она победила его, либо он ещё раньше покинул это место. Но так или иначе, кто-то должен был получить сокровище, хранимое в изначально закрытых вратах. И вот, собственно, его Энни и обнаружила внутри колец Тирии. Наградой с ключевой точки оказался одноразовый защитный артефакт низкого качества Императорского ранга. И хотя из-за правил в Играх его применить она не могла, девушка всё равно была рада.

Кивнув, Энни начала понемногу шагать к городу, прихрамывая на левую ногу. Чтобы не упасть, ей приходилось использовать меч в качестве трости. В итоге девушка успела преодолеть большую часть расстояния, когда её внезапно накрыло несколькими пиковыми техниками Золотого ранга.

Энни откинуло в сторону, а затем вбило в землю, словно она была игрушкой, брошенной ребёнком на пол. Меч отлетел в сторону, а на теле девушки появился с десяток новых ран. И хотя это было не настоящее её тело, ощущения передавались в её разум крайне отчётливо.