Обстановка вокруг казалась спокойной и не предвещающей беды, но чем больше проходило времени, тем сильнее на Первого давило чувство, что «что-то здесь не так». Вот только ничего поделать с этим он не мог. Как и не мог обнаружить расположившегося на вершине одной из ближайших гор странного парня в белоснежных одеяниях и в бело-синей маске, который, сложив руки за спиной, спокойно наблюдал за происходящим внизу.

Дикий крик боли и ярости разносился на многие километры вместе с мощными энергетическими волнами, вынуждая всех монстров ниже Тиранической ступени в панике разбегаться. Но кроме эффекта устрашения, голос Снежного Ворона обладал ещё и подавляющими свойствами. Некоторые ученики Обители, находящиеся под ним, испытывали немалое напряжение с каждым криком, едва оставаясь на ногах. Их спасали лишь заранее подготовленные защитные артефакты…

Бой против Снежного Ворона начался меньше минуты назад, когда посреди заснеженного пространства горного хребта Айве раздался мощный взрыв. Это была первая атака учеников, которые начали сражение с применения нескольких довольно сильных артефактов.

Как и ожидалось, убить ими монстра-Тирана не удалось. Недостаточный уровень плотности энергии для этого был у учеников-Заклинателей. Конечно, они могли нивелировать это тем, что просто накачали бы артефакты гигантским количеством энергии, однако в таком случае был велик шанс, что отдыхающий зверь заметил бы такое мощное скопление силы. К тому же никто не хотел случайно навредить Цветку Трёх Лезвий, находящемуся в пещере рядом со Снежным Вороном. Так что было принято решения бить точечно и не слишком мощно. Вот почему монстр остался жив и даже боеспособен, но при этом уже изнывал от серьёзных внутренних повреждений.

На этом подготовка Облачных Тигров не закончилась. Поэтому как только разъярённый и испытывающий сильную боль зверь вырвался наружу, то его сразу же подловили ещё одной атакой — почти два десятка ошейников подавителей выстрелили в него. Среагировала на это птица слишком поздно, из-за чего около семи артефактов сомкнулось на её лапах. И хотя ни один известный подавитель, сколько бы их ни нацепили, не был способен полностью лишить сил Тирана, своими действиями искатели всё равно ослабили и так раненного монстра.

Третьим шагом молодых охотников стала попытка кражи Цветка из опустевшей пещеры. Ведь зачем сражаться со Снежным Вороном, если суть миссии состоит не в этом? Проще украсть столь нужное Каю духовное растение, пока отыскавший его первым монстр отвлёкся на непрошенных гостей, а затем сбежать к порталу в Обитель, защитный купол вокруг которого станет непреодолимой преградой для птицы.

Увы, на этом моменте воинов ждала неудача. За цветком послали Шакса, как наиболее незаметного и при этом довольно шустрого Заклинателя. Однако хоть монстр и не мог заметить попытку человека вторгнуться в его пещеру, интуиция подсказала Снежному Ворону, что наглые двуногие пришли именно за его сокровищем.

В итоге гигантская ледяная стена появилась в самый последний момент, перекрыв путь в пещеру к Цветку. Ну а следом и сам монстр наконец пришёл в себя, резко взлетел на пару десятков метров, после чего взмахом крыльев обрушил сотни ледяных клинков, похожих на перья, на головы учеников.

Защита моментально вспыхнула над воинами. Ещё один дорогой артефакт был активирован.

— Похоже, битвы не миновать, — спокойно резюмировал Энфликс.

— Получается, что так, — кивнул стоящий рядом Касокс. — Ту стену нам не пробить. Видно, что это пик Королевского ранга. Не ниже. А силы вложено немерено. Ударом и Цветок можем задеть. Ох уж эти монстры…

— Значит, переходим ко второму плану, — ответил блондин, а затем повернулся к Каю, Энни и Глефусу. — Надеюсь, вы помните свою роль в нём и момент атаки.

— Не волнуйся, эльф, — хмыкнула Энни, скрестив руки на груди. — Здесь никто забывчивостью не страдает.

Энфликс в ответ на усмешку девчонки лишь кивнул, после чего повернулся к своим подчинённым.

— Начать атаку! — выкрикнул он, как только барьер над ними из тёмно-синего стал оранжевым и полупрозрачным.

Используемый Облачными Тиграми артефакт защиты был специально подобран для этого боя. Барьер на основе стихии огня отлично справлялся с ледяными атаками Снежного Ворона, полагающегося на Путь Холода. Но главная особенность этого купола крылась в том, что его можно было настроить на одностороннюю защиту. То есть, атаки извне блокировались, а вот вылетающим изнутри техникам ничего не мешало.

Обстреливать монстра было разрешено не многим. Собственно, заниматься этим поручили всего дюжине сильнейших членов Облачных Тигров, включая Энфликса с Касоксом, а также Рейзелу, Шаксу и Феликсу. Все они, не жалея сил, раз за разом атаковали белоснежную птицу размером со взрослого слона, стараясь нанести ей как можно больше урона.

Что же касалось остальных учеников, не считая Кая, Глефуса и Энни, что ждали нужного момента, то их задачей было напитывать артефакт защиты энергий. Однако была и ещё одна причина, почему им не позволили атаковать — это было бессмысленно. Большинство членов группы Облачных Тигров являлись недостаточно сильными, чтобы банально пробить энергетический покров Тирана. Так что им лишь оставалось заниматься защитой.

Спустя пару минут, когда и Снежный Ворон, и ученики начали ощущать серьёзную усталость, монстр решил действовать радикальней. Ибо сколько бы он ни атаковал этих слабых по отдельности двуногих, нанести им урон у него никак не выходило. Собственно, как и им ему. Защита у Тирана была отличной, а энергии в каждый ледяной барьер он вкладывал немало.

Однако такое положение вещей злило птицу. Она видела, что среди двуногих всего лишь жалкие для её ступени Заклинатели, которые не должны представлять для неё опасности. Вот только их было много, и они каким-то образом успешно сдерживали весь натиск Снежного Ворона, даже атакуя в ответ, чем неслабо злили монстра. Так что совсем неудивительно, что в какой-то момент он решил использовать свой сильнейший удар, чтобы наконец пробить этот осточертевший барьер, ворваться внутрь, а затем навечно заморозить всех наглецов.

Монстр взмахнул крыльями, выпустив очередную способность, что мощной волной смела все летящие вверх атаки двуногих. Следом Снежный Ворон раскрыл клюв, внутри которого начала собираться огромная сила, формируя небольшой шарик. Он уже был готов атаковать, как вдруг внизу сверкнула ослепляющая вспышка, а затем взвыло чувство опасности пернатого. Угроза пришла… сверху.

Кай и Глефус атаковали одновременно, как только «Шаг Сквозь Снега» перенёс их в точку на пару метров выше птицы.

Человек ударил по правому крылу, в падении рубанув обеими клинками. Вперёд вырвались грозные техники, однако не это являлось самым страшным. Наиболее пугающим была чудовищная физическая сила парня. Ведь были активированы и Телесные Врата, и Буйство Жизни, и Техника Восьми Вспышек Ян. Ну а вдобавок ко всему парень для верности вложил в удар целых двадцать лет жизни в виде энергии души.

Что же касалось Глефуса, то для атаки он тоже сил не пожалел. Первым делом он явил свой истинный размер, увеличившись до трёх с половиной метров. После этого он активировал сразу две техники, связанных с телом: одна увеличила его параметры, а вторая — отдельно силу удара. В последнюю очередь вспыхнула золотом массивная глефа великана, увеличившаяся вместе с ним. Ещё одна техника для атаки была сплетена. Мгновеньем спустя он обрушил мощнейший удар на левое крыло Снежного Ворона.

Конечно, Глефус мог и заранее всё это подготовить, а не за секунду до атаки, однако для успешной телепортации лучше, чтобы объект находился в спокойном состоянии. Так что великан решил не мешать Каю, поскольку всё равно был уверен, что успеет полностью подготовиться в те доли секунды падения перед атакой.

Два чудовищных по силе удара слились в один оглушительный хлопок. И хотя Снежный Ворон успел покрыть всего себя прочнейшей ледяной коркой, вложив в защиту тонны энергии, от столь мощной атаки это его всё равно не сберегло. Конечно, крылья не оторвало, однако кости были сломаны, а сам монстр пулей полетел вниз, в конце концов врезавшись в купол учеников.