Под опекой Сатила Аркил научился читать, писать и даже самостоятельно изучал историю Старгоса. Он оказался очень умным и способным и схватывал все уроки на лету. Все поражались терпению и силе воли маленького ученика. Он не пролил ни одной слезы и ни разу ни на что не жаловался, усердно трудясь над книгами и заданиями. Аркил постоянно наблюдал за взрослыми воинами и сам часто брал в руки маленький меч, умоляя Сатила дать ему пару занятий. Тот всегда шел ему навстречу и тренировал его, насколько это было возможно для пятилетнего мальчика.

Пять лет в Зарии протекли для учителя Аркила незаметно, и вот уже близился тот самый момент, когда путь мальчика должен был продолжиться.

На дворе стоял совершенно обычный день, не предвещавший ничего неожиданного. Аркил, как и всегда в это время, сидел в просторной библиотеке, изучая очередную книгу и ожидая окончания длинного занятия со своим наставником. Малыш часто отвлекался, громко зевал, разглядывал стены и смотрел в окно, словно ждал чего-то. Внезапно в окне появилось знакомое лицо мальчишки-эльфа, сильно запыхавшегося от долгой беготни.

– Они уходят! Идем скорее! – возбужденно прокричал он.

От этих слов у Аркила загорелись глаза, и он просительно взглянул на своего учителя.

– Иди уже! – фыркнул Сатил, не в силах удержать улыбку при виде мальчишеской страсти.

Аркил, разом забыв про все правила поведения эльфов, выскочил в открытое окно и скрылся из виду. Пробежав через площадь, он оказался у ворот тренировочного лагеря, где Аркил обычно наблюдал за опытными учениками.

– Уходят! – с восхищением сказал друг Аркила, – Вот бы мне так!

– Да, говорят, они идут к самому королю Старгоса! – сам Аркил тоже, разинув рот, смотрел на колонну.

Десятки молодых эльфов, недавно окончивших обучение, уходили на войну, гордо проходя мимо ребятни. Их никто не провожал, кроме мальчишек.

Аркил неожиданно подумал о том, что никто из таких же молодых эльфов, ушедших ранее, так и не вернулся:

– Наверное, король их очень ценит! – решил он, – Я тоже вырасту и уйду к нему на службу, буду сторожить его и королеву!

– Я тоже! Пойдем посмотрим, может, они оставили пару стрел на поле или еще что-нибудь!

На поле к ним присоединились другие ученики, и там они провели весь день, играя в королевских стражников.

Пока Аркила не было в Доме луны, Сатил готовился к выполнению слова, данного своему правителю пять лет назад – и к отъезду мальчика. В гостиную вошла хозяйка дома.

– Ты приготовила его вещи? – спросил у нее Сатил, как только она показалась в дверях.

– Да, как Вы и велели.

– Хорошо, ничего ему не говори, я сам все объясню. Ровно в полночь разбуди его и приведи ко мне, чтобы никто ничего не слышал.

– Но господин, я не понимаю, почему он должен уехать. Аркил еще так мал и не готов покинуть Серту, – осторожно поинтересовалась хозяйка.

– Так будет лучше для него, – загадочно ответил Сатил.

Тяжело вздохнув, хозяйка быстро удалилась из гостиной и приступила к выполнению приказаний, неохотно собирая вещи для Аркила. Вечер быстро пришел в город Серту, и Дом луны, как всегда, загудел и засуетился. Вся ребятня громко и шумно расходилась по комнатам, звеня тарелками после сытного ужина.

– Быстро по своим комнатам! – раздался знакомый голос.

– А, это лунный светлячок идет! Теперь точно придется ложиться! – пожаловался Аркил друзьям.

– Гасим свет! Так, Аик, я все вижу, быстро в постель!

Вскоре дом утих, и все погрузились в сон. Прислуга, завершив дела, удалилась в свои покои, свет в детских комнатах потух, а за ними и в кухне, и в библиотеке. Но в гостиной в эту ночь продолжали гореть яркие свечи, а в камин были подброшены свежие поленья. В своем кресле сидел Сатил, наблюдая за огнем и поджидая сразу двух гостей – посланца, который должен забрать Аркила, и самого Аркила. Хозяйка дома, как обычно, ходила по этажам с белым фонарем, проверяя, все ли спят. Как ей было приказано, ровно в полночь она вошла в комнату Аркила. Он крепко спал и совершенно не был готов к тому, что его разбудят, да еще и сама хозяйка. Шепотом все объяснив Аркилу, она бесшумно провела его в гостиную.

– Сатил хочет меня видеть? Сейчас? – протирая по пути глаза, переспросил он Хозяйку.

– Да, я уже давно жду тебя, – услышав их шаги, ответил Сатил.

Аркил, зевая и потягиваясь, вошел в освещенную гостиную. Хозяйка неторопливо развернулась и ушла, оставив учителя с учеником наедине. Не вставая с кресла возле камина, Сатил жестом пригласил Аркила занять место в кресле напротив. Аркил удивился – такого еще не бывало. Усевшись как ему удобно, мальчик внимательно уставился на учителя, ожидая, что тот ему сейчас скажет.

– Аркил, мне очень сложно это говорить, но я надеюсь, что в будущем ты меня поймешь, – собравшись с мыслями начал Сатил, – Ты очень способный ученик, самый лучший, кто был у меня, по правде говоря. Но, боюсь, сегодняшнее занятие в Серту было у тебя последним.

От такой новости сонливость Аркила сразу улетучилась:

– Что?

– Советом эльфов было принято решение отправить тебя обучаться в другое государство. Это большая честь для любого из учеников, и мало кому предоставляется такой шанс!

Внутри Сатила, словно безжалостный зверь, съедала совесть за то, что он обманывает своего лучшего воспитанника. Учитель больше всего боялся, что мальчик не поймет его или, еще хуже, разочаруется в своем учителе.

– Советом эльфов? – удивился Аркил.

– Да, некоторые из учеников отправятся в другую часть Мира!

– Но почему я? Я не хочу уезжать отсюда.

– Прости, но выбора уже нет. Сегодня ты отправляешься в Винарию, где будет продолжено твое обучение. Ты еще юн, но придет время, и ты все поймешь.

Несмотря на возраст, Аркил понял, что говорил ему Сатил, и четко осознал, что это решение не обсуждается и что это последний разговор с ним.

– Сегодня?

– Скоро за тобой приедет карета, твои вещи я уже собрал, – быстро ответил Сатил.

– Но почему ты не сказал об этом раньше? И можно мне попрощаться с друзьями?

Мальчик не знал, что ему делать в такой неожиданной ситуации, обрушившейся на него средь ночи. Сатилу было очень жаль Аркила, но он был бессилен и ничего не мог изменить – решению Большого совета необходимо было подчиняться.

– Нельзя! Это тайна! Никто не должен знать, куда ты поехал, понял?

Аркил кивнул головой и принялся одеваться. Он медленно надевал рубаху, словно демонстрируя свою неприязнь к этому решению и то, что он совершенно не готов никуда ехать из дома, где у него были друзья и семья. Закончив, Аркил сел на место и уставился в огонь. Наступила тишина. Обоим было нечего сказать друг другу, поэтому им оставалось лишь ждать.

– Мы с тобой больше не увидимся? – после продолжительной паузы спросил Аркил.

Сатил повернул голову к мальчику и, не отводя взгляда, посмотрел в его большие глаза.

– Где бы ты ни был, сколько бы ни прошло времени, я тебе клянусь, мы с тобой обязательно встретимся! Так было решено Богами!

Его голос звучал более чем убедительно, и Аркил поверил ему, видя, что Сатил не сомневается в своих словах.

Вскоре в гостиную вошла хозяйка.

– Господин, карета подъехала, – вполголоса сообщила она.

Та же черная карета стояла у порога Дома луны и ждала своего самого главного пассажира. Ночь в Зарии стояла точно такая же, как и пять лет назад. Но в этот раз зарийская ночь провожала своего гостя, прощаясь на долгий срок, а может, и навсегда.

Сатил и Хозяйка с мальчиком вышли на улицу и остановились у кареты.

– Прощай, Аркил, – сдерживая свои чувства, попрощалась с ним она.

– Прощай, лунный светлячок, до скорой встречи, – с улыбкой ответил ей Аркил.

Не сказав ничего более, он сел в темную карету и скрылся в тени ее кабины. Поднимая за собой пыль, карета сделала круг по площади и отправилась по направлению к главной дороге из города Серту. Теперь Аркила ждало долгое путешествие в Винарию – страну снега и льда, страну, где продолжится его нелегкая история.