Вдруг открылась дверь автомобиля. Даня вздрогнул, не узнав вошедшего мужчину, которого привык видеть в чёрной мантии или костюме. Серый вязаный свитер, джинсы и белые кроссовки несуразно смотрелись на сутулом мужчине, который неуклюже залазил на заднее сиденье автомобиля.

– Я вас слушаю, – глядя перед собой, бросил он, намеренно не удостоив собеседника даже взглядом.

– В общем-то… Вам должен был звонить Алексей Николаевич, – с вопросительным тоном начал Даня. Это лучшее, что он смог из себя выдавить. От волнения все слова забылись, и речь, которую он репетировал всю ночь, улетучилась из головы. Не придумав ничего более удачного, Даниил решил сослаться на своего адвоката, в вопросительном тоне подчеркнув очевидный факт.

– Звонил.

– Тогда вы должны знать, что у меня есть некоторые материалы по делу о незаконном строительстве завода, которые вам нужно увидеть. В общем-то, это поможет вам принять верное решение. Не бесплатно, разумеется.

– Гадёныш! – Олег Степанович скорчил недовольную мину и сделал резкое движение влево, потянувшись к двери.

– Стойте! Не нужно делать поспешных выводов. Вам стоит взглянуть, – поднеся экран телефона к лицу собеседника, уже более уверенно сказал Даня. Увидев первый кадр, судья заинтересовался и вернулся в своё первоначальное положение, косо поглядывая на дисплей. – Вот, давайте вместе посмотрим.

Заготовленный «фильм», который Даниил видел уже не один десяток раз и выучил наизусть, производил впечатление на гостя, заставив его нервничать с самых первых секунд. Судья заметно изменился в лице, то и дело вытирая рукавом выступающий пот, и, очевидно, догадывался, о чём дальше пойдёт речь.

– Позвольте я покажу ещё раз, – поняв, что ситуация переходит под его контроль, сказал Даня, нажав на повтор. – Это поможет вам получше всё рассмотреть. А я пока сообщу важные сведения, которые также стоит учесть. Это материалы дела, по которому вы вынесли очень уж сомнительный приговор. Секундочку…

– Не утруждай себя! – рявкнул Олег Степанович, пересматривая видео второй раз, то ли пытаясь найти в нём неувязку, то ли просто оттягивая время и собираясь с мыслями. Нужно отдать ему должное, старик держался с достоинством, и только пристальный и опытный взгляд Дани мог распознать нотки волнения и растерянности, которые тот тщательно скрывал.

Прошла минута, две, три… Молчание становилось напряжённым. Судья по-прежнему пялился в телефон, уже не замечая происходящего на экране, а Даниил пристально разглядывал ручку двери. Наконец он выпалил:

– Слышал, продаёте квартирку в Томской области. Моя родина, кстати! В общем-то, готов купить по привлекательной цене! – предложение прозвучало с лёгкой иронией в голосе, ясно давая понять, что время на «подумать» подходит к концу.

Олег Степанович гневным взглядом уставился на наглеца, его глаза покраснели от напряжения, дыхание участилось. Даниил принял этот вызов и, затаив дыхание, ждал своего приговора, боясь моргнуть. Как назло, солнце светило прямо в лицо, глаза начало щипать, накатывала пелена. Сдерживаться становилось всё труднее. Чтобы не думать об этом дискомфорте, он принялся изучать глаза напротив: редкие короткие ресницы, глубокие морщины, тяжёлые мешки фиолетового цвета, раздутые капилляры, наполняющие взгляд кровью. Радужка с жёлтым ободком в центре казалась то ли серой, то ли зелёной и была практически не видна под нависающими веками. Создавшееся напряжение становилось всё более ощутимым.

Следующее слово оставалось за судьёй, и, всматриваясь в бездну прищуренных глаз, Даниил терпеливо ждал, прислушиваясь к бешеному стуку своего сердца.

Сфера, освещающая общий зал, стояла ровно в центре помещения, когда Алла, держа косу в одной руке и крепко сжимая книгу в другой, подошла к стене с лестницами, проговаривая что-то про себя, и, глядя вверх, оценивала предстоящий путь. Немного волнуясь, она очень ловко, шурша пышной юбкой в горох, побежала вверх по ступенькам, звеня маленькими каблучками по металлическим выступам.

Дорога с первого этажа до верхнего яруса, куда девушка и держала свой путь, занимала всего ничего – пятнадцать минут, при том что для успешного преодоления этого расстояния нужно было пройти достаточно витиеватый маршрут, перемещаясь с одной площадки на другую, и внимательно следить за разветвлениями. Лестницы пересекали друг друга, образуя общие платформы, и располагались так хитро, что можно было легко оказаться в тупике и бродить не один час в поисках нужного поворота. Это место знало немало заблудившихся бедолаг, готовых в панике спрыгнуть вниз, лишь бы выбраться из этого заколдованного лабиринта. Среди новых сотрудников ходили слухи, что на промежуточных этажах существуют потайные двери. Но чего только не придумаешь в безуспешных попытках найти вполне себе видимый вход в самую обычную комнату! – Вверх, налево, два этажа вверх, переход направо… – приговаривала Алла, по пути разглядывая диковинные проёмы и невообразимой красоты ограждения.

Богатые рисунки на перилах, выполненные из металла, рассказывали историю всего народа за много тысяч лет и удивляли искусными формами с изображением разных сцен. А встречающиеся на пути двери были настолько разными, что казалось, будто здесь собрали самые причудливые полотна со всего мира! Любые цвета и формы, какие только можно себе вообразить! Квадратные, треугольные, круглые; деревянные, каменные, металлические; резные, крашеные, кованые… Некоторые – со вставками драгоценных камней, в других виднелись огромные ниши, в третьих, будто в зеркале, отражалось всё пространство вокруг. Как раз в одну из таких и засмотрелась Алла, пристально разглядывая своё отражение. Опустив косу, она покрутилась в разные стороны, проверяя, чтобы складки юбки лежали ровно, чуть поправила слегка растрёпанные светлые волосы, непослушно торчащие из-за ушей, и, коснувшись медальона на груди, отодвинула его в сторону, так чтобы тот висел ровно по центру. Затем, подойдя чуть ближе, она внимательно посмотрела на своё тоненькое личико, чуть улыбнулась, провела ладонью по щекам, будто хотела смахнуть с них еле заметные веснушки, и, удовлетворившись своим видом, слегка неуверенными шагами направилась вверх, держа путь к кабинету Велима.

– Направо, вверх и два пролёта налево… – приговаривала она, изрядно утомившись крутым подъёмом. – Или нет: один налево… и потом вверх… – девушка на мгновение испугалась, что забыла дорогу, но, собравшись с мыслями, преодолела последние этажи, оказавшись в итоге у зелёного полотна, очень слабо походившего на дверь. Единственным элементом, напоминающим привычный вход в комнату, была деревянная рама вокруг проёма, выкрашенная в салатовый цвет, в остальном же это напоминало скорее нишу, достаточно глубокую и объёмную для того, чтобы в ней поместился целый сад с цветами и небольшими деревьями, источающими изумительный, сладко-медовый аромат, разлетающийся на несколько этажей ниже.

Алла неуверенно постучалась, ударив кулачком по деревянной раме. Страх высоты поборол смущение, и, в очередной раз кинув взгляд в сторону общего зала, девушка, не дожидаясь приглашения, приоткрыла дверь, чтобы войти.

– Доброго дня, Велимир! – проверещала она.

– Здравствуй, здравствуй! Заходи, присаживайся, – старик, радуясь гостье, присматривался к знакомому лицу и нагрудному бейджу с именем Аллочка. – Кажется, мы с тобой знакомы, ты чуть не сбила меня с ног вчера утром! – подшучивая над своей неуклюжестью, мягким голосом сказал Велим, узнав новую сотрудницу.

Алла, однако, восприняла это как укор в свою сторону и немного смутилась.

– Проходи, милочка, садись. Рассказывай, как прошёл твой первый рабочий день.

– Всё хорошо, спасибо! – девушка прокралась к деревянному стулу и, несколько раз споткнувшись о раскиданные по всему полу деревяшки, села возле стола в центре комнаты.