– Чини давай, ценитель! Подумал бы об этом, когда тыковкой своё ворочал! А сейчас топаз должен оказаться на своём месте! – Баяна тыкнула пальцем в пустующее отверстие, где ранее этот камень и располагался.

Золотая обложка действительно поражала своим изяществом и богатством. Жёлтые топазы самых разных размеров – от совсем крошечных, что почти не были видны глазу, до крупных бусин, размером с ноготь, – были рассыпаны по резной поверхности, украшенной гравировкой и рисунками из белого золота. Четыре самых больших камня располагались по краям книги, один из которых, собственно, и лежал сейчас в руке у Баяны.

– Интересно было бы увидеть человека, кому принадлежит эта книга, – продолжал свои рассуждения Велим, но при этом уже шарил в тумбочках в поисках нужных инструментов.

– Не всё ли равно! – язвительно добавила старушка, в нетерпении разглядывая царивший в кабинете беспредел, совершенно не понимая, как здесь хоть что-то можно найти. Хозяину комнаты, однако, так совсем не казалось, и он очень ловко, с осознанием дела, бегал по разным углам с явным пониманием того, что и где нужно достать.

– Вла-ди-мир, – прочитал Тихомир с обложки.

– Интересное имя! Наверное, какая-то значимая личность. Клей, где же клей? А, вот он! – собрав всё необходимое в охапку, Велим уселся за стул. – Сейчас всё будет!

– Только осторожнее, я тебя умоляю! Это очень важный экземпляр!

– Баяночка, наш друг, конечно, немного небрежен, но в работе незаменим! И к тому же на все руки мастер! – поддержал товарища Тихомир и уселся на пол, подзывая к себе довольного пса, который только и ждал внимания к себе.

В подтверждение его слов Велим очень ловко обработал металл спиртовой жидкостью, отчего книга завибрировала и даже слегка дёрнулась в руках, затем зафиксировал инструментом отверстие, при этом поглаживая книгу сверху, как бы успокаивая её, посыпал зелёный порошок внутрь и резко сдул. Продолжая водить одной рукой по обложке, второй он пинцетом зацепил камень с рук Баяны и, почти не прицеливаясь, вставил его чётко в нужное место, плотно прижимая топаз толстенькими пальчиками. Немного постучав молоточком по краям, он смял в руках угол белой ткани, на которой лежала книга, и, побрызгав её вкусно пахнущей жидкостью, похожей на духи, протёр камень так, что он заблестел пуще всех остальных.

– Принимайте работу!

– Ах! Что бы я без тебя делала! – Баяна уже была готова похвалить Велима. Но потом вспомнила, что он, собственно, и стал причиной этой ситуации. – Ах да! Жила бы спокойно! И не нервничала понапрасну.

– Как будто так и было! – оценил работу Тихомир.

– Ну что? Может, теперь чайку? – предложил старик и, не дожидаясь ответа, принялся накрывать стол, расставляя чашки и маленькие блюдца с кексами.

– Тихомир! – обратился к другу Велим. – А зачем ты тогда меня звал?

– Да так, поздороваться хотел, – пожал тот плечами.

Бабуля закатила глаза:

– Горе мне! Но… кексы… признаю. Очень даже ничего. В общем-то, как и всегда!

Обстановка очень быстро разрядилась, и напряжённая атмосфера, возникшая из-за форс мажора с книгой, растворилась в непринуждённой беседе за чашечкой чая. Друзья, совсем забыв про время, делились последними новостями, обсуждали свои дела и предстоящий вечер. Тихомир, подойдя к окну, с интересом рассматривал открывающуюся панораму города, который с тридцатого этажа расстилался как на ладони до самого горизонта. Здание, в котором они находились, располагалось в центре мегаполиса и было единственной многоэтажной постройкой. Остальные миниатюрные домики утопали в густой зелени и соединялись немногочисленными дорогами, формирующими большие кольца вокруг единственного небоскрёба в городе. Ближе к горизонту виднелось круглое озеро, в котором, будто в зеркале, отражались лёгкие облака и солнечные блики, а тонкие речушки, пронизывающие всё вокруг извилистыми ниточками, соединялись в этом месте в один большой водоём.

Засмотревшись на водную гладь, Тихомир совсем потерял счёт времени.

– Оу! – спохватился он, услышав звонкий смех Баяны. – Уже целый час прошёл! Предлагаю поторопиться! Нужно отнести книгу и занять свои места в зале, наверное, там уже всё готово. Собрание скоро начнётся!

– Засиделись и правда… – Баяна бережно прижала книгу к груди, допивая остатки чая.

Друзья, не переставая подшучивать друг на другом, вышли на платформу, подметив про себя изменившуюся обстановку в общем зале. Все столы были убраны с центра помещения и расставлены по углам, освобождая площадку для танцев. Конвейерные ленты тоже собрали в кучу, составив друг на друга у стены с проёмом, а первый этаж небоскрёба превратился в своеобразную сцену, нависая над собравшейся толпой.

– Ладно, друзья, встретимся позже! – прокричал Велим, пробираясь сквозь толкучку. – Мне нужно во-о-он туда! Остальные из нашего отдела уже там, – пробежавшись взглядом, он обнаружил свою коллегу, которая махала рукой, указывая на его стул.

Рыжая дамочка отчаянно прыгала на месте, обозначая своё присутствие, и подзывала старика к себе.

– Доброго дня! Златовласа! Воронец! – подойдя ближе, Велим чуть наклонил голову в знак приветствия и протянул руку сидящему рядом краснокожему мужчине, который, словно грозовая туча, молча расположился на стуле, уставившись в одну точку. Проигнорировав старика, он лишь посмотрел на него исподлобья и еле заметно качнул головой, придерживая рукой широкополую шляпу.

– Здравствуй, дорогой! – чуть покраснев, приветливо проверещала женщина, смахивая с лица густую копну кудрявых волос, и практически силой усадила Велима на соседний стул. Старик, не сопротивляясь напору своей коллеги, стал невольным слушателем долгого и эмоционального монолога.

Златовласа, его давний товарищ и, несомненно, очень привлекательная дама, славилась своей разговорчивостью и харизмой, которыми сражала всех наповал. Противостоять натиску её вкрадчивых речей удавалось немногим, а потому Велим, смирившись со своей ролью, просто внимательно слушал неугомонную собеседницу и иногда успевал поддакивать. В других случаях, когда вставить одобрительных слов вовсе не удавалось, он просто кивал и улыбался, изредка поглядывая на часы.

Воронец, как и всегда, просто смотрел в пустоту, думая о чём-то своём, и не проявлял никакого интереса к беседе. В руках, по обыкновению, он сжимал потрёпанную книжку, невзрачную и, очевидно, очень древнюю. Её тканевая обложка, покрытая мелкими проколами и потёртостями, уже давно нуждалась в реставрации, но Воронца, видимо, это не слишком беспокоило, и он всюду таскал её за собой, словно талисман. Все, кто знал его или когда-либо видел, отмечали эту странную особенность, с которой многие уже просто смирились, и факт вечного прибывания одной и той же книги в его руках воспринимали как данность.

Народу становилось всё больше. К разговору присоединялись вновь прибывшие товарищи из других отделов. Занимая свои места, они громко обсуждали предстоящее мероприятие, делились впечатлениями о последних событиях и обменивались новостями. Вскоре все стулья, предназначенные только для руководителей отделов, были забиты оживлёнными сотрудниками. Остальные же просто стояли позади, собравшись в небольшие компании в ожидании приветственного слова.

В обычные рабочие дни из-за плотного графика многим не удавалось вдоволь пообщаться со своими коллегами, и сейчас каждый восполнял это в полной мере.

– Ты из какого отдела?

– Исполнительный. Вторая гуна.

– А что до первой не дотянул?

– Не вышло.

Диалог происходил между двумя молодыми парнями и отчего-то очень заинтересовал высокого статного мальчишку в широкой шляпе, проходившего мимо. Тот остановился, явно желая что-то вставить, и беспардонно вклинился в диалог.

– А ты-то сам из какого? – немного с вызовом обратился он. – Как там тебя?

– Радик. Я тоже из второго, – пожал плечами мальчишка. – А ты?