Благо, что прорыв был самым обычным и не сильно мощным, так что стандартных знаний Кирилла вполне хватило. Уложив контур на пять опорных точек, он пустил по ним энергию, которая замкнула пентаграмму и активировала ее.

Печать зловеще загудела, налилась тьмой. Запахло озоном, и от резкого перепада давления у всех заложило уши. «Заплатка» легла точно на прорыв, пространство дрогнуло и схлопнулось, отбрасывая мужчин в разные стороны. Тварь выгнулась, оторванная от своего основного тела, издала тонкий пронзительный визг на грани ультразвука и бессильно расплескалась по земле, не подавая признаков жизни.

— Справились, — выдохнул Кирилл, поднимаясь с бетона и утирая мокрый лоб. — На этот раз справились.

Кирилл вернулся домой только к ночи. Грязный, растрепанный, в компании такого же уставшего Данилы, который придерживал обожженную руку. Мужчины сразу направились в ванную, где мой маг достал из потайного шкафа флакон с какой-то голубоватой жидкостью.

— Помощь нужна?

— Принеси ножницы, — попросил жених.

В четыре руки мы с ним обработали довольно неприятно выглядящий ожог. Рокотов стоически терпел все наши манипуляции, а когда Кирилл, наконец, полил очищенную рану зельем, тихо зашипел сквозь зубы. А я с восторгом смотрела, как на ней быстро начинает нарастать новая тонкая кожица.

Но восторг быстро испарился, стоило вспомнить, откуда приехали маги. Очередное убийство. И, судя по всему, на этот раз там было что-то посерьезнее обычного трупа.

Обработав Кирилла, чьи руки были усыпаны мелкими точечками ожогов, я повела мужчин на кухню, кормить ужином. И когда мой жених утолил голод, стала выяснять подробности очередного жуткого преступления.

Рассказ не занял много времени. Кроме неприятного сюрприза в виде гостя с той стороны, это убийство ничем не отличалось от всех прошлых.

— Никакой системы, никакой логики, — яростно выдохнул Кирилл. — Мы как слепые котята.

Повисла напряженная тишина. Да, сколько невинных женщин уже погибло. А теперь еще и прорывы. Что нас ждет теперь? Апокалипсис после очередного убийства? Не этого ли добивается маньяк? Хотя, какая разница, зачем он это делает. Главный вопрос — как его остановить, такого неуловимого?

— А что если… — тихо сказала я, — если поймать его на живца?

— Нет, — отрезал жених, сразу сообразив, что я имела в виду.

— А ведь это отличная идея, — неожиданно поддержал меня Рокотов.

— Даже не думай, — чуть ли не зарычал любимый. — Я не позволю ей так рисковать.

— Подожди, — примирительно поднял руки Данила, — ты меня даже не дослушал. Я и не собираюсь бросать Агнию в лапы убийцы.

— А что тогда?

— Ты сам говорил, что она сразу привлечет внимание. Что если мы ненавязчиво продемонстрируем Агнию, ее красоту и необычность? А потом заменим кем-нибудь из наших? Той же Вероникой, например. Полная копия внешности, ауры, поведения. Маньяк не заметит подставу.

— Он может не купиться. Или побояться.

— А мы как-нибудь заставим его поторопиться.

Было видно, что Данила готов бороться за эту идею и даже чуть ли ни самому ходить под моей личиной. Потому что это был не просто перебор версий или анализ информации, а реальный способ поймать преступника.

— Поторопиться, — задумчиво протянул Кирилл, обдумывая такой вариант. — Если пустить слух, что я так боюсь за Агнию, что собираюсь отправить под охраной куда-нибудь подальше, хоть в ту же Америку…

— Это может сработать, — воодушевился Данила еще больше.

— Агния? — Кирилл бросил на меня вопросительный взгляд.

— Я согласна. Тем более от меня требуется только посветить лицом.

— Тогда нужен повод.

— Это просто, — пожал плечами жених. — Послезавтра Яворский отмечает юбилей. Я не собирался на него идти, но раз нам нужно пафосное мероприятие, почему бы и не это. Там соберутся почти все подозреваемые по нашему делу. И даже если маньяка среди них не будет, слухи неизбежно пойдут.

— Так значит, готовимся? — поднялся Данила.

— Да, — кивнул Кирилл. — Только нужно продумать все до последней детали.

Весь следующий день мы посвятили подготовке. Сначала приехала та самая Вероника, оказавшаяся высокой худощавой блондинкой с цепким взглядом. Она была лучшей боевой магичкой Управления и должна была стать моим двойником на ближайшие несколько дней, а то и недель.

Кирилл с Данилой какими-то сложными артефактами долго копировали мою ауру, чтобы потом перенести ее на женщину. А после этого мы уединились в спальне, и я учила ее быть мной. Понятно, что за такое короткое время добиться полного сходства невозможно, но я постаралась по максимуму. Рассказала ей о кафе, о его работниках, о делах, которые ей предстояло разгребать вместо меня. Расписала подробную инструкцию, что кому говорить, что где искать и как вести себя с самыми близкими вроде Катерины или теток. Условились, что я буду постоянно на телефоне, готовая подсказать и ответить на любой вопрос.

К самому празднику я не готовилась особенно тщательно. Но сделала все, чтобы подчеркнуть собственную яркую внешность. Длинное платье из темно-зеленого шелка красиво облегало фигуру. Смелый разрез до середины бедра ненавязчиво демонстрировал стройную ногу. Распущенные волосы, которым вернулся прежний цвет, волной спадали до талии. Туфли на каблуках и грамотный макияж, подчеркнувший глаза, дополнили картину. Если мое появление не произведет фурор, будет обидно.

— Прекрасно выглядишь, — как-то через силу улыбнулся Кирилл, когда я вышла в гостиную.

— Что-то не вижу особого энтузиазма в твоих словах.

— Откуда бы ему взяться, если моя женщина сегодня может стать очередной мишенью убийцы, — поморщился маг и взял со столика плоскую коробочку. — Иди сюда.

— Какая красота, — ахнула, увидев ожерелье из крупных черных камней. — Это ониксы, да?

— Да. Фамильная реликвия. Покажет всем, что ты действительно находишься под моей защитой.

— И все? — удивилась я. — И никаких дополнительных плюшек?

— Плюшки появятся, когда мой отец, как глава рода, введет тебя в семью. Тогда, признав твою кровь, оно станет одним из мощнейших щитов. Нет, защитными свойствами оно все равно обладает, и на вечер нам этого вполне хватит. Ну и покажет всю серьезность моих намерений. Абы кому такие вещи не доверяют

— Как многого я еще не знаю.

— Со временем разберешься, — вздохнул Кирилл. — Пойдем. Нам уже пора.

Юбилей отмечали с размахом. Кирилл привез меня к старому зданию в центре города, второй этаж которого был одним большим банкетным залом. Натертый до блеска паркетный пол, хрустальные люстры, женщины в вечерних платьях, мужчины в смокингах, в общем, все сливки московского мира Одаренных, как они есть. А ведь весьма высока вероятность того, что у кого-то из них руки по локоть в крови.

Мы на минуту задержались у входа. Мой мужчина дал возможность осмотреться и привыкнуть к роскоши ярко освещенного зала.

— Андрей Арнольдович Яворский, — кивнул Кирилл в сторону полного мужчины в светлом костюме, похожего на колобок на ножках. — глава Московского университета объединенных наук. Это ВУЗ, где учатся Одаренные

— И ты тоже там учился?

— Да. Между прочим, Яворский как раз демонолог. Один из лучших в России.

— Да? — удивилась я. — Как-то не похож.

— Внешность обманчива, — пожал плечами мужчина. — Он талантливый ученый и хороший управленец. Обожает свой университет и студентов, готов говорить о них часами.

— Вы его подозреваете? — негромко спросила я.

— И его тоже. Он никогда не нарушал закон, но ради своего любимого детища готов на многое.

— Зато нам сразу удалось пустить нужную сплетню.

— В смысле?

— Видела блондинку, которая ошивалась недалеко от нас?

Я отрицательно покачала головой.

— Это главная сплетница столицы. К концу вечера все будут знать, что Кирилл Костровский прячет свою невесту в подземный бункер в Антарктиде, чтобы защитить от маньяка.