— Брось эти свой ужимки, — Кирилл брезгливо сбросил руки настырной блондинки. — Между нами все равно ничего нет и не будет.

— Это все из-за нее, да? — взорвалась девушка. — Из-за этой рыжей? Почему она? Почему она, а не я?

— Ты знаешь, почему, — холодно ответил мужчина. — И никаких претензий Агнии предъявлять не имеешь права. И уж тем более, чего-то от нее требовать.

— Да она тебе вообще не пара.

— Запомни одно, — негромко, но с явной угрозой произнес маг, — если с Агнией что-то случиться по твоей милости, я не буду больше разбираться случайно это произошло или намеренно. Я просто тебя посажу, и никакой любящий дедушка не спасет. Поэтому лучше держись от Агнии как можно дальше. Во избежание.

Убедившись, что слова произвели на Каролину нужное впечатление, мужчина посчитал свое дело законченным и просто вышел, даже не прощаясь.

— Агния, я уже домой еду, — в кабинет заглянула Катерина. — Тебя подождать?

— Не нужно, — помотала головой, не отрываясь от бухгалтерских документов. — Я еще задержусь. Да и тебе все равно в противоположную сторону ехать.

— Ты ведь без машины сегодня. А уже поздно. Будешь совсем по темноте возвращаться. Это же опасно.

— Возьму такси, — улыбнулась я, поднимая голову, — не переживай, по подворотням шляться не собираюсь и маньяка ловить — тоже.

— Ну смотри, — немного неодобрительно отозвалась подруга. — Тогда до завтра.

— До завтра.

Дверь закрылась, а я снова погрузилась в отчеты. Краем уха слышала, как Катерина закрывает кабинет, проверяет, все ли в порядке в зале, а потом выходит во двор. С минуту было тихо, но потом на улице вдруг раздался громкий вопль, полный ужаса. От неожиданности я дернулась, свалив со стола ручку и целый ворох пластиковых файлов, который тут же разлетелись по всему кабинету.

На лестнице послышался топот бегущей подруги, и та влетела в кабинет бледная как смерть.

— Ты чего? — поинтересовалась я растерянно.

— Там… Во дворе… — запинаясь, выпалила подруга.

— Что?

— Эта, как её… Ч… Ч…

— Чувырла? — любезно подсказала я.

— Сама ты чувырла, — обиделась Катя. — Чупакабра.

— Чупакабра? — переспросила изумленно. — Ты что, «Секретных материалов» пересмотрела?

— Да нет же, — воскликнула она. — Там во дворе и правда бегает какой-то монстр. Я только к машине пошла, а оно как выскочит. Жуткое, страшное.

Я недоверчиво прищурилась, пытаясь понять, не шутит ли она. Вот только Катерина выглядела по-настоящему испуганной. Но чупакабра?

Поднялась и выглянула в окно. Наш задний двор и двором-то назвать можно было только с натяжкой. Небольшая асфальтированная площадка очень неудобной формы из-за трансформаторной будки, которую впихнули прямо посередине. Обросшая с двух сторон колючими кустами, она вмещала подъезд для грузовых фургонов, мусорные баки и крошечную парковку на две машины, куда обычно становился тот, кто приезжал первым. И сейчас там не было никого и ничего, кроме Катиной хонды.

— Да ладно, — пробормотала я. — Опять какая-нибудь бездомная собака решила в помойке покопаться.

— Да там не собака, а мутант настоящий. Как из фильма ужасов.

Ага, в темноте чего только не увидишь. А у страха, как известно, глаза велики. Свет неудачно упал, пустую жестянку ветром по асфальту понесло, и воображение дорисовывает на месте уличного кота страшного многолапого монстра или вооруженного до зубов бандита. Катерина вообще девушка впечатлительная. Но и успокоить ее будет легко, просто показав, что наш двор так же пуст и уныл, как и всегда.

— Ну пойдём посмотрим, что там за мутант.

— Так и пойдёшь с голыми руками? — неверяще уставилась на меня подруга. — Совсем с ума сошла?

Я задумалась. Да, она права. Пусть не мутант, но даже если там бродит какой-нибудь пес, это может быть опасно. Голодное животное не посмотрит, что ты в разы больше его, а будет яростно сражаться за ароматную помойку. Поэтому идти туда просто так — чревато самыми печальным последствиями. Маг из меня пока откровенно так себе, да и демонстрировать подруге странные способности точно не стоит, поэтому лучше озаботиться поиском какого-нибудь оружия.

Подумав немного, направилась к кладовке со всяким барахлом. Помню, ещё с советских времен там должен лежать самый настоящий пожарный щит. Вроде с современными датчиками и сигнализациями он больше не нужен, но и выбросить руки не дошли. Может сейчас пригодится?

Так и оказалось. Щит нашёлся в самом углу, пыльный, но укомплектованный по полной. Отложив в сторону ведро, примерилась к лому и топору. Что же выбрать? Орудую ломом я еще хуже, чем колдую, так что возьму топор, пожалуй.

С топором подмышкой вышла в коридорчик, приоткрыла заднюю дверь и высунулась наружу. Всё было спокойно.

— Ну вот видишь, — тихо пробормотала я оставшейся за спиной подруге и шагнула на ступеньки, — если здесь что и было, оно уже давно убежало, испугавшись твоих воплей. Может ещё и померло от разрыва сердца.

— А тебе бы только посмеяться, — буркнул Катя.

— Лучше смеяться, чем бояться, — пожала плечами.

Я решила обойти площадку и проверить ее на предмет собак, котов и других посторонних элементов, которые могли забрести на нашу территорию. Так, на всякий случай.

Фонарь от крыльца давал немного света, который выхватывал из темноты плотно закрытый крышкой мусорный бак, пыльные кусты и сероватую стену будки. И никакого повода для паники. Может Катьке тоже в отпуск пора съездить?

Вдруг за кустом послышался громкий треск. Перехватила поудобнее топор, я повернулась, готовая гнуть незваных гостей с территории. Но, когда увидела, кто передо мной, потеряла дар речи. Да, и правда чупакабра.

Прямо на меня смотрела здоровенная тварь размером с хорошего дога. У нее была лысая шкура странного багрово-серого оттенка, вся покрытая шрамами и грубыми наростами. Передние лапы гораздо длиннее задних, из-за чего монстр стоял в очень нелепой позе. Кривые когти как у огромной птицы. В общем, красавица та еще.

Тварь раззявила вытянутую узкую пасть, демонстрируя зубы, очень острые даже на вид, и зашипела. А я только глупо моргнула, совершенно не представляя, что с ней надо делать. Мозг никак не мог даже допустить, что такой вот зверь, не похожий ни на одно реальное животное, вообще может существовать.

Но чудовище не терзалось такими сомнениями. Явно распознав меня как объект типа «ужин», оно подобралось, присело на задних лапах и бросилось вперед.

— Спрячься за дверью, — проорала я Катьке, сбрасывая оцепенение.

Остальное можно было объяснить только бешеным выбросов адреналина. Все мое внимание сосредоточилось на зубастой твари. Мы двигались, будто в замедленной съемке. Я каким-то чудом увернулась от ее прыжка. Когти с мерзким звуком царапнули асфальт, оставляя на нем глубокие борозды. Тварь обиженно взвыла, не поймав желанную добычу, и развернулась, чтобы предпринять вторую попытку. Я схватила топорище двумя руками, качнулась в сторону, опять спасаясь от щелкнувших возле бедра зубов, и изо всех сил опустила топор на шишковатую голову. Но, то ли лезвие было туповато, то ли сил мне не хватило, но монстр, вместо того, чтобы сразу сдохнуть, споткнулся, упал грудью на асфальт, а потом подскочил и снова бросился в атаку.

— Да чтоб тебя, — взвыла в отчаянии.

Еще пять минут такого бешеного танца, и я выдохнусь. И монстр сначала сожрет меня, а потом примется за Катьку, которая не сможет бросить здесь останки любимой подруги. А Кирилл Костровский только посмеется над нелепой смертью упрямых владелиц кафе.

Ну уж нет, умирать сегодня я точно не собираюсь. Я ведь маг, не абы кто. Где хоть какие-нибудь плюшки от неожиданно обретенного дара?

— Пожалуйста, — отчаянно прошептала я, пытаясь одновременно и следить за чупакаброй, и дотянуться до источника, — мне сейчас очень нужна магия.

Топорище в руках вдруг словно заледенело на секунду, потяжелело. А когда я рубанула тварь сверху по неосторожно подставленной шее, показалось, что от лезвия во все стороны брызнули капельки жидкой тьмы. Послышался мерзкий хруст ломающихся позвонков, истошный вой, и монстр завалился на бок, дергая несуразными лапами.