— Вот так тебе, — выдохнула я радостно.

Не стала терять времени зря, а еще раз ударила его по шее. Из раны потекла уже вполне материальная бурая жижа, вой перешел в хрип, а после третьего удара затих, потому что голова, наконец, отделилась от шеи.

Опустившаяся на дворик тишина не принесла успокоения. Топор был заляпан темно-бурой гадостью, заменявшей твари кровь. Само тело, похожее на гротескную бутафорскую куклу, валялось у моих ног. А я озиралась по сторонам, готовая сорваться с места от любого шороха, и надеялась, что подобных монстров здесь больше нет.

— Оно умерло? — тихий шёпот подруги раздался так неожиданно, что я чуть не выронила топор.

Катерина осторожно спускалась по ступенькам, сжимая в руках пожарное ведро знаменитой конической формы.

— Наверное, — так же тихо прошептала я, продолжая нервно осматриваться.

— Фу, какая гадость, — брезгливо сморщилась девушка, так и не осмелившаяся подойти поближе.

— Не то слово.

Вздохнув, наконец опустила свое оружие. Голова и туловище твари в единое целое собраться не пытались, признаков жизни не подавали, а из-за кустов никто не намеревался наброситься, мстя за собрата. Так что можно считать, что с этой гадостью мы разобрались.

— Что это такое? — в больших Катькиных глазах плескался ужас пополам с неверием. — Оно же… ненормальное. Такого просто не может быть.

— Не может, — согласилась я. — Но оно есть, и оно минуту назад весьма активно бегало и пыталось меня прикончить.

— Может оно из какой-нибудь секретной лаборатории сбежало?

— Да если бы я знала.

— И это столица, — покачала головой девушка, прижимая ведро, как единственную любовь, — оплот культуры и прогресса.

— Может это и есть прогресс. Новый эволюционный виток фауны урбанистических территорий. А мы его так безжалостно пресекли.

— Это ты от Альбины умных слов нахваталась? — немного нервно хихикнула Катерина.

— Наверное. Ведро-то тебе зачем? — со вздохом спросила у нее.

— Ведро? А, это… Первое под руку попалось, — отмахнулась подруга. — Что мы теперь будем делать? В полицию звонить? Пожарным? На первый канал?

— Так, — прикрыла я глаза, — спокойно. Сейчас я соображу.

Ну точно не в полицию или журналистам. Становиться героиней новостей я не собираюсь. Костровскому? Нет, боюсь он не оценит на ночь такое развлечение с элементами хоррора. Судя по всему, тварь не относится к типичной фауне средней полосы России. И мне здесь очень явно чудится влияние мира, частью которого я недавно стала. Посвящать в эту тайну Кирилла совсем не хочется. А значит, нужно звать тёток.

Вернувшись в кафе, сразу схватила телефон. Удалось дозвониться до Альбины.

— Аля, у меня проблемы, — начала я без предисловия. — Ты срочно нужна в пироговой и желательно со справочником по монстрологии.

— Каким справочником? — обалдел тётка.

— Каким-нибудь. У меня тут скоро начнёт разлагаться неведомый монстр, похожий на мутанта из фильмов ужасов. И мне очень бы хотелось понять, что это такое и с чем его едят. Ну или не едят, а как правильно закапывают.

— Я сейчас приеду, — сразу посерьёзнела родственница. — Не вздумай трогать. Он тебя не ранил?

— Нет, напугал только.

— Вот и отлично. Жди.

Надо отдать Але должное. Она добралась ровно за двадцать минут. Ворвалась с небольшой спортивной сумкой в зал, где мы запивали стресс горячим чаем, и обречённо вздохнула при виде Кати.

— А вот это совсем нехорошо.

— Ага, — мрачно кивнула я.

Катерина, несмотря на пережитое приключение, в истерике не билась и бежать прочь не порывалась, за что ей честь и хвала. Только я не представляла даже, как она отреагирует на новость, что я не совсем человек. Но объяснить как-то нужно было, и я оставила это непростое дело тетке, надеясь, что та сделает это осторожно и деликатно.

— Ладно, сначала дело, потом разговоры. Где ваш монстр?

Мы провели ее во двор, где лежал труп, заботливо прикрытый куском старого брезента. Тётка приподнял край и затейливо выругалась, увидев зубастую башку.

— Так, девочки, — скомандовал она, — отойдите-ка подальше.

Отогнав нас на три метра, она достала из сумки несколько пузатых бутылок и щедро облила тварь со всех сторон. Тщательно посыпала каким-то тёмным порошком все места, где бурели пятна крови, а заодно топор и брезент. Потом вытащила зажигалку и подпалила получившуюся кучу.

Вопреки моим ожиданиям, она не полыхнула костром до неба, а загорелась спокойным голубоватым пламенем. Но, несмотря на кажущуюся слабость, огонь уничтожил все за считанные минуты, оставив в напоминание только нервное тёмное пятно на асфальте.

— Ну вот, — отряхнула руки Аля, — теперь пойдёмте на кухню. Разговор будет долгий.

Разговор и вправду затянулся. Мы успели выпить целый чайник, пока тётка рассказывала подруге о мире Одаренных. Та только ахала и немного обиженно косилась на меня, но верила всему. Неудивительно. После такого-то столкновения с ненормальным.

— С ума сойти, — покачала она в итоге головой. — Вот так доживаешь до двадцати семи лет и не знаешь, что в мире все совсем не так, как кажется.

— Ага, — вздохнула мрачно. — Я вот дожила двадцати семи, а потом внезапно узнала, что мне двадцать девять.

— Старая развалина, — хихикнула Катька.

— Поговори мне тут, — нарочито грозно нахмурилась я. — Вот возьму и заколдую. Когда научусь.

— Да, — зачарованно протянула девушка. — Моя подруга — самый настоящий маг. Поверить не могу.

— Даже я до сих пор с трудом верю, — пробормотала себе под нос Альбина.

Ну да, почему-то родственницам принять мои способности оказалось даже сложнее, чем мне самой. Наверное, потому что я не росла, с детства впитывая казавшиеся непреложными законы мира Одаренных.

— И много в этом мире тварей вроде сегодняшней? — поинтересовалась я у тётки. — Пора уже покупать тротивомонстрячий перцовый баллончик?

— Видишь ли, Агния. — вздохнула та, — это тварь не из нашего мира.

— А из какого? — вытаращилась я. — Их что, несколько?

— Кто бы знал. О том, как и в каком виде существуют другие миры, ничего не известно. Но наш совершенно точно граничит с чем-то, что мы привыкли считать изнаночной стороной бытия.

— Мы?

— Одаренные. И иногда с той стороны к нам в гости заходят такие вот монстры. Неразумные, голодные и агрессивные.

— И отчего зависит, где и когда они появляются?

— Обычно это происходит там, где случилось что-то очень нехорошее. Массовая смерть. Или особенно жестокое убийство. Это словно истощает некую грань и позволяет тварям прорываться сюда.

— И они так свободно разгуливают по городам? — недоверчиво спросила я.

— Вообще за этим следит специальная служба, подчищающая места разных катастроф. Неужели они что-то просмотрели? Хотя я не помню, чтобы в Москве происходило что-то, достаточное для прорыва.

— Это Агния у нас ходячая катастрофа, — пробурчала Катерина в чашку с чаем, — то на маньяка наткнется, то на монстра.

В голове мелькнула какая-то мысль, но я не успела её поймать, сбитая словами тётки.

— Какого ещё маньяка? — грозно поинтересовалась та.

— Вообще-то на уродца сегодня ты наткнулась, а не я, — бросила я на подругу обиженный взгляд.

— Агния, не увиливай. Что за маньяк?

Пришлось рассказывать. Хотя даже странно, что тетки до сих пор не узнали про убийство из газет.

— Почему ты сразу не позвонила кому-то из нас? — схватилась за голову Альбина. — Агния, это все очень серьёзно.

— Нууу, — замялась я, — я пыталась, но не дозвонилась. А потом я уже была не одна, и руки как-то не дошли. Да и волновать вас не хотелось.

— Не одна? Тебя что, в полицию загребли?

— Ну почему сразу в полицию? — возмутилась я. — Вот что Катерина, что ты. Можно подумать, я настолько подозрительная личность, что в КПЗ меня ждут не дождутся.

— Мне нужны подробности, — не оценила моего возмущения тетка. — Кого видела, с кем говорила, что делала.