— Что ж, если нужно, помогу.

— Два багажника.

— Два? — немного ошарашенно переспросил Кирилл. — Это вы хорошо постарались. Ну ладно, пусть два. Заодно в процессе узнаем друг друга поближе.

И действительно, монотонная работа помогла теткам сблизится с моим женихом. Отгородив каким-то хитрым звуконепроницаемым заклинанием угол кухни, который Тереза Генриховна выделила для чистки грибов, мы бодро принялись за дело. А пока руки были заняты, обсуждали самую важную проблему. Меня. Кирилл заверил теток, что прекрасно справится и с моим обучением, и с устройством в сообществе Одаренных, за что заслужил благосклонный Альбинин взгляд, которая наконец-то перестала воспринимать мага в штыки. Анфиса приняла его практически сразу, а Саша вообще была занята какими-то своими мыслями, не обращая на наши разговоры особого внимания.

Кажется, Александр Воронов зацепил ее очень сильно, как бы Саше ни хотелось обратного. А мы ведь даже и не замерили, что у нее появился сердечный интерес. И как же неожиданно все переплелось. Ее симпатия оказалась моим отцом, а я собираюсь замуж за человека, который считался женихом моей сестры.

Да, жизнь иногда преподносит сюрпризы, которые сериальным режиссерам и не снились.

— Что ж, — резюмировал Кирилл, когда мы уже вернулись домой. — Пусть знакомство с семьей случилась очень неожиданно, но оно прошло успешно.

— Да, ты им понравился, — сказала я, падая на диван.

— Теперь осталась самая малость — представить тебя моим.

Улыбка сразу сошла с моего лица. Как-то это предложение вот совсем не вдохновляет.

— И чего ты испугалась? — мягко усмехнулся Кирилл. — Они тебя не съедят.

— Да, но… — замялась я. — Как ты собираешься меня всем представлять? Как мага или как человека? Как я вообще вольюсь в ваше сообщество?

— Хороший вопрос, — Кирилл сел рядом и, закинув руки за голову, задумчиво уставился в потолок. — С одной стороны, твоя легенда о девочке, удочеренной подругами матери, вполне себе неплоха и имеет право на жизнь. Вот только ты очень похожа на Алису, как я понял. И если учесть, что она провела в Москве не один месяц, ее может помнить не только твой отец.

— Пожалуй, ты прав.

— С другой стороны, даже если мы в открытую объявим тебя дочерью ведьмы с силами темной, тебе вряд ли это как-то навредит. В конце концов, ты моя будущая жена, и все знают, что Костровские своих в обиду не дают. Но здесь есть другая опасность.

— Какая? — спросила я.

— Убийца. Ты знаешь, что он один из Одаренных?

— Да, мне Альбина говорила.

— Раз так, то ты должна понимать, насколько он опасен. Ты и так в группе риска с цветом волос, а если он вдруг заинтересуется твоим уникальным даром…

— Я понимаю, — кивнула мрачно.

— Так что я бы вообще спрятал тебя, пока мы его не поймаем.

— А пока нет никаких зацепок? — осторожно спросила я.

— Никаких, — хмуро подтвердил мужчина. — Он всегда выбирает место, где его никто не увидит, не оставляет следов и свидетелей. А мы не можем патрулировать каждый угол в городе.

— Нехорошо, — пробормотала тихонько.

— И мы даже не можем понять цель этих убийств, — признался маг. — Если бы это был просто фетиш на волосах, но он явно проводит какой-то ритуал. Вот только ни в одной книге не нашлось ничего похожего.

— Это темная магия?

— Да. Тот кинжал, что ты видела, это так называемый артефакт-проводник.

Он должен собирать силу жертвы и накапливать ее в камне на рукоятке. Но из всех жертв только одна была ведьмой, остальные — обычные женщины. И силы он из них мог получить совсем немного. Хотя камень в кинжале один из мощнейших.

— Может он как-то усиливает отдачу? — предположила я.

— Невозможно из ведра вычерпать озеро, — покачал головой маг. — Может он просто псих, который выдумал себе бесполезный ритуал и считает, что тот ведет его к великой цели.

— У него крыша поехала, — зло прошептала я, — а из-за этого люди гибнут и гадость всякая на Землю лезет.

— Гадость? — удивленно повернулся ко мне Кирилл.

Быстро рассказала ему о твари, когда-то прибежавшей к нашему кафе.

— Плохо, что вы никому об этом не сказали, — покачал головой мужчина. — Было бы хорошо выяснить, откуда она вылезла, а сейчас уже поздно искать.

— Как это, откуда? — растерялась я. — Я думала, что от места убийства. Маньяк же расправился с одной из своих жертв через две улицы от нашего кафе.

— Вообще-то одного убийства мало, чтобы возник прорыв. Иначе твари загранья стаями по Москве бегали.

— Ну может быть ритуал на это как-то повлиял. Никаких массовых смертей у нас ведь тоже не было.

— Ритуал… — медленно произнес Кирилл и прикрыл глаза.

Переспрашивать и мешать ему думать я не стала. Просто сидела и тихонько рассматривала сосредоточенный профиль мага.

— А ведь знаешь, я, кажется понял, что он делает, — вдруг тихо сказал тот.

— Что? — спросила с замиранием сердца.

— У него не только артефакт-проводник, у него еще и жертва-проводник. Он черпает энергию прямо оттуда, из-за грани. Поэтому и использует камень с какой огромной емкостью. И поэтому ритуал ослабил грань настолько, что оттуда вполне мог кто-то прорваться.

— Такое возможно?

— Возможно, — Кирилл резко поднялся и стал мерить шагами гостиную. — Но это даже не темная магия, это теоретическая демонология, которая вдруг стала практической.

— Демонология существует? — растерянно пробормотала я.

— Да, — вздохнул маг. — Это название осталось со Средних веков. Раньше тварей, вроде той, что видела ты, называли демонами. А вообще это область науки, которая изучает загранье, прорывы, самих тварей. Когда-то маги любили экспериментировать с гранью, призывать демонов, пытаясь заставить их служить себе. Но несколько веков назад Объединенный совет, главный орган власти над Одаренными, взял эту область под строгий контроль. Эксперименты были запрещены, особенно опасные знания навсегда уничтожены, а любой, кто хочет этим заниматься, теперь обязан делать это под строгим надзором.

— Как много я не знаю, — закусила я губу.

— И, если я прав, это значительно сужает круг поисков. Изобрести такой ритуал точно не сможет случайный человек. Это явно кто-то очень опытный, сильный, знающий. Только нужно убедиться.

— А это значит, — понимающе улыбнулась я, — что ты сейчас убежишь на работу.

— Да, — мужчина запустил пальцы в волосы, — Агния, прости, что бросаю.

— Не страшно. Я понимаю, что это нельзя отложить. Кто знает, сколько человек он еще собирается убить.

— И кто знает, зачем ему столько силы. Может быть это не просто серийное убийство, а предвестник чего-то действительно страшного.

***

Звонок телефона застал Кирилла Костровского по дороге в Управление.

— Я составил список, — без приветствий начал разговор Данила, — он у тебя на почте. Всего по Москве и области зарегистрировано девятнадцать демонологов в возрасте от двадцати до ста двенадцати лет.

— Черт, — выругался Кирилл. — Я думал, их будет меньше.

— Я собрал сюда всех, кто есть. Независимо от опыта, уровня силы и благонадежности.

— Шеф уже знает?

— Я доложил, — ответил Рокотов, — он рекомендовал тебе проконсультироваться у Алябьева. Сказал, что тот гарантированно вне подозрений.

— Конечно, — фыркнул Кирилл. — Это же его любимый тесть.

— Нам все равно нужен совет знающего человека. А Алябьев уже не один раз помогал Управлению.

— Хорошо, — согласился маг и резко развернул машину, решив, что визит к профессору важнее Управления, благо, что ехать было десять минут. — Что еще?

— Мы проверяем биографии демонологов по списку и их алиби на момент последнего преступления.

— Запроси данные по вокзалам и аэропортам за последние три месяца. Может быть это не наши, а кто-нибудь залетный.

— Нам бы людей побольше, — вздохнул Данила.