— Что за глупости, — поморщилась я, а потом вдруг увидела мужчину, к которому мы приближались. — Эй, я думала, ты пошутил насчет родителей.

— Не бойся, они тебя не съедят.

Кирилл был очень похож на своего отца, так что Сергея Костровского я узнала сразу. А невысокая блондинка в сером платье, которой с одинаковым успехом можно было дать и пятьдесят лет, и двадцать пять, видимо была его матерью.

— Мам, пап, — без каких-либо предисловия заявил жених. — Это Агния, моя невеста.

— Кирилл столько рассказывал о тебе, — вопреки моим опасениям глава семьи улыбнулся вполне дружелюбно. — Рады, наконец, познакомиться лично

— Я тоже рада, — ответила немного смущенно.

— Мы как-нибудь заедем к вам в гости, пообщаться, — бесцеремонно прервал нас Костровский-младший. — А сейчас нам пора. Сами понимаете.

Кирилл огляделся по сторонам и повел меня дальше.

— Это было самое короткое знакомство с родителями, — хмыкнула я.

— Нам надо как следует помозолить глаза. Родителей-то я точно не подозреваю.

Мы направились к группе мужчин, которые обсуждали что-то у дальней стены, но дорогу нам преградил невысокий поджарый блондин. Пожалуй, со спины он даже сошел бы за молодого парня. Но седина в светлых волосах и аккуратной бородке клинышком, резкие морщины на лице говорили о том, что этому человеку уже много лет.

— Значит, ты все-таки решил жениться, — протянул он без всяких приветствий. — А ведь говорил, что не намерен это делать в ближайшие лет десять.

— Говорил, — невозмутимо ответил Кирилл. — Но встретил женщину, которая заставила меня пересмотреть свои убеждения.

— Да, — в меня уперся пронзительный взгляд светлых глаз. — Невеста… Жаль, что моя Каролиночка так и не стала такой женщиной.

— Агния Громова, — представил меня Кирилл. — Агния, это Владимир Воронов.

Я с трудом удержала лицо, чтобы не показать лишних эмоций. Ничего себе, получается, это мой дед.

— Насильно мил не будешь, понимаю, — кивнул Воронов спокойно, но мне отчего-то показалось, что на дне его глаз на секунду плеснулась концентрированная ярость.

Он явно не был готов просто так смириться с крушением своих планов. Хорошо хоть, ему хватило совести и воспитания не бросаться с обвинениями, как это однажды сделала его внучка.

— Каролина еще встретит свою пару. Если возьмется за ум и перестанет заниматься ерундой.

— Каролина девочка непростая, — едва уловимо поморщился Владимир. — Я надеялся, что ты на нее хорошо повлияешь, но не вышло. Что ж, не буду отвлекать вас старческим брюзжаньем. Хорошего вечера.

И Воронов медленно двинулся прочь. А я облегченно вздохнула, когда тот перестал на меня смотреть.

— Просто вечер семейных встреч, — шепнула Кириллу. — Но без таких родственников я, пожалуй, обойдусь.

— Даже удивительно, что Владимир не стал предъявлять никаких претензий. Последний год он особенно сильно настаивал на нашей с Каролиной свадьбе. Говорил, что очень уж хочется ему правнука к столетнему юбилею.

— К столетнему? — ахнула я. — А ведь больше шестидесяти ему не дашь.

— Одарённые живут дольше, помнишь?

— А кто он? Какая специальность?

— Артефактор. Кстати, он декан факультета артефакторики и хороший друг Яворского.

— Артефактор, значит? — нахмурилась я.

— Знаю, о чем ты думаешь, — вздохнул жених. — Но даже если он самолично создал то кольцо, доказать мы этого не сможем.

— А сыворотки правды у вас случайно нет? Что бы подлить, а он раз — и признался бы.

— Есть, конечно. Но, чтобы использовать ее легально или провести допрос с ментальным вмешательством, нужна санкция главы Управления. Сама понимаешь, из-за одних подозрений ее не дадут.

— Жаль, — вздохнула я. — ладно, идем знакомится дальше.

Еще пару часов мы интенсивно мозолили глаза. Здоровались, представлялись, общались. Кто-то искренне радовался за нас, кто-то втайне злился, а кто-то даже злорадно поглядывал на мой цвет волос и с лицемерной улыбочкой советовал спрятать меня подальше. Был здесь и отец, с которым мы обменялись лишь легкими улыбками. Был Рокотов, с которым удалось перекинуться парой слов. Но скоро я устала, натерла ноги и захотела домой.

— Может хватит? — тихонько попросила любимого. — Ты сделал все, чтобы сплетни обо мне еще не одну неделю гуляли по столице.

— Еще чуть-чуть, — он успокаивающе сжал мои плечи. — Мне сказали, что к концу вечера должен явится один из наших главных подозреваемых. Хочу его дождаться.

— Что за он?

— Анатолий Егоров. Демонолог. Когда-то был осужден на семь лет за незаконные эксперименты. Устраивал прорывы, ловил вырвавшихся оттуда тварей и изучал. Дело может быть даже и полезное, но Егоров не озаботился получением лицензии на это. За что и поплатился. Правда, последние лет двадцать он вел вполне добропорядочный образ жизни, а недавно даже восстановил разрешение на занятие теоретической демонологией.

— Но пятно на репутации осталось, — протянула я.

— Да. Так что я хочу на него посмотреть.

— Ладно, — вздохнула я. — Дождемся твоего Егорова. Только мне нужно отойти на минутку.

— Не задерживайся.

Кивнув, отправилась на поиски туалета. Официант указал мне в сторону небольшого коридорчика, в конце которого пряталась заветная дверь. Как и обещала жениху, задерживаться там я не стала. Но, когда вышла из туалета обратно, что-то неожиданно ударило по голове. Удар был не сильным, а ткмим, словно меня огрели подушкой. Но колени подкосились, а я провалилась в темноту, ну успев даже увидеть, кто же на меня напал.

***

Кирилл Костровский волновался. Агнии не было почти пятнадцать минут. Понятно, что женщины могли пудрить носик очень долго, но его невеста была не из таких.

— Я пойду проверю, — устав переживать, сказал он другу.

На ходу потянув за поводок наброшенной на женщину следилки, маг похолодел и бросился в дамскую комнату бегом. Маячок не отзывался.

В туалете было пусто. Проверив еще и мужской для верности, Кирилл выскочил в коридор и достал телефон.

— Агния пропала, — выпалил он, услышав голос друга. — Перекройте все выходы. Обыщите здание. Опросите людей, вдруг кто видел что-то подозрительное, и проверьте по спискам, кого здесь уж нет.

— Понял, — коротко ответил Рокотов и отключился.

А Кирилл спрятал телефон в карман и огляделся в поисках каких-нибудь зацепок. Он был почти уверен, что Агнию перехватили где-то здесь.

Пустив по коридору поисковый импульс, маг мгновенно получил отклик и бросился в угол, где стояла тележка уборщицы. И, вытащив оттуда свое ожерелье, Костровский громко выругался. Они облажались. Да, преступник заинтересовался женщиной, как и ожидалось. Вот только он оказался гораздо рисковее, чем они думали, и выкрал Агнию сразу, не став ничего ждать и планировать.

Изнутри стал подниматься липкий ледяной страх. Страх потерять любимую, женщину, которая ему доверилась. А он подвел и подставил.

Сделав глубокий вдох, Кирилл запихнул эмоции как можно глубже. Потом будет мучится совестью. Сейчас самое главное — сохранить холодную голову.

Он быстро вернулся в зал, уже гудящий как растревоженный улей. Гости заволновались, увидев у дверей сотрудников Управления и охрану. Кто-то даже пытался скандалить, когда его не выпустили из зала. Но Кириллу было наплевать на чужое недовольство.

Данила, увидев обеспокоенного друга, сразу доложил последние новости.

— У служебного выхода нашли охранника. Мужчина был оглушен каким-то темным заклинанием. Его привели в порядок, но ничего толкового он не сказал.

— Камеры?

— Проверяем.

— Проконтролируй лично, — попросил Кирилл и друг, кивнув, отошел.

А к Костровскому подбежал взволнованный Александр Воронов.

— Это правда, что Агния пропала?

— Где ты был последние двадцать минут? — вместо ответа резко спросил у него Костровский.

— Здесь был, — растерялся тот. — С Яворским общался. Ты что, подозреваешь меня в похищении собственной дочери?