А ракета, на боку которой было написано «Протон», взмывала всё выше и выше в небо. Она уже проколола облака, и Земля стала превращаться в сияющий синий шар. Глупая ворона Кира давно свалилась с антенны и вместе со своим сыром осталась далеко внизу. И это ей ещё повезло, ведь вороны не умеют летать в безвоздушном пространстве.

Внезапно от ракеты отстрелилась первая ступень – это значит, что всё топливо в ней закончилось. Ракета уменьшилась в размерах и скорость её возросла. Вокруг серебристого тела космического корабля становилось всё темнее и темнее. Земля осталась где-то позади, и теперь уже было ясно, куда летел этот научный аппарат. Одна за другой, высоко в звёздном небе, отделились остальные топливные ступени, и звездолет четко нацелился на сияющий вдалеке диск. Вот оно что! Советские ученые запустили ракету на Луну!

Серебристый шар спутника нашей планеты становился всё больше, и корабль «Протон», а если быть точным, то его головная часть, которая теперь называлась «Луна-17», пролетела уже больше половины расстояния. Стали заметны лунные горы и кратеры, когда вдруг что-то сильно ударило по обшивке звездолета. Раздался треск, хруст и корабль, после встряски беспомощно закрутившись, стал отклонятся от цели.

В ЦУПе на всех экранах зарябило, и картинка стала вся изломанной. А на огромном экране, где пунктирной линией была показана траектория полета, вдруг произошёл сбой. Красная точка, которой обозначался корабль, неожиданно стала уходить от намеченного пути в сторону. Сразу загудели несколько сигналов тревоги, и люди забегали от экрана к экрану.

Раздался тревожный голос из громкоговорителей: «Сбой в системе удержания курса!»

И тут из разных концов зала полетели резкие выкрики:

– Датчики телеметрии показывают отклонение!

– Индикация столкновения с посторонним предметом!

– Возможно это космический мусор!

Все ученые стали спешно крутить ручки и стучать по клавишам аппаратов. В зале поднялся невообразимый шум и кот Иннокентий Львович, и пёс Кеша сразу повернули головы к большому экрану. Красная точка всё больше отклонялась от прерывистой линии заданной траектории. То, что что-то случилось, стало ясно даже Кеше. Он озадаченно вращал глазёнками и виновато вилял хвостом.

– Ой-ёй-ёй! Проблемка! Маленькая такая проблемулечка! – он даже лапой показал, какая она размером эта проблемулечка, но кот сурово цыкнул на него, и Кеша спрятался за стол.

Иннокентий Львович, оставшись один, стал ходить взад и вперед вдоль стеклянной перегородки. Хвост его описывал большие круги и иногда хлестал по паркету. Кешин начальник был сильно не в духе и попасть под его хвост сейчас было бы для Кеши очень и очень плохо. Наконец, Иннокентий Львович остановился, подышал на монокль, протёр его хвостом и проговорил.

– Да! Не доглядели!

Кеша, услышав, что говорит шеф, робко выглянул из-за стола и тихонечко протявкал.

– Шеф! А анкетка-то, того, с пятнышком!

Кот Иннокентий Львович ничего не ответил. Он лишь тревожно всматривался в большой экран на стене и хлестал хвостом паркетный пол. Тревога продолжалась еще несколько мгновений, но тут из динамиков под потолком донеслось:

– Двигатели коррекции курса отработали штатно. Есть захват траектории. Все в норме.

Ученые в зале постепенно расселись по местам. Кот облегчённо вздохнул и прыжком вернулся на диван. Кеша понял, что гроза миновала и тихонечко выбрался из-за стола. Иннокентий Львович, не отрывая взгляда от экранов, тихо и важно произнёс.

– Да, нелегко ему там, одному, в космосе…

– Я же говорю, отъявленный герой! – тявкнул пёс Кеша и придвинулся чуть поближе.

А на экранах в зале ЦУПа стали появляться новые и новые картинки. Было видно, что космический корабль подлетел к Луне еще ближе, и голос из динамиков произнес.

– Корабль вышел на расчётную лунную орбиту!

Люди в зале прильнули к мониторам и экранам приборов, и наконец кто-то доложил:

– Есть отсоединение посадочного модуля!

На большом экране красная точка разделилась надвое, и одна из половинок стала по дуге приближаться к большому кругу, по центру которого было написано – «Луна». На одном из мониторов было видно, как серебристая поверхность стала приближаться, кратеры стали расти, и, наконец, Луна заполнила весь экран. Из динамиков послышался щелчок, и взволнованный голос передал новое сообщение.

– До грунта три секунды!.. Две…Одна!.. Есть касание!

Посадочный модуль космической станции «Луна-17» мягко коснулся поверхности. На месте касания взметнулось облачко пыли и тут же осело. Есть посадка! Где-то далеко, на Земле, на космодроме Плесецк, ученые радовались как дети, обнимая друг друга и хлопая по плечам. Но здесь на холодной равнине небесного тела было тихо и пустынно. На горизонте высились горы и кратеры, а в чёрном-пречёрном небе сияли звезды.

Внезапно темноту неба перечеркнула яркая полоска, и какое-то небесное тело упало за кратерами подняв тучу пыли. Телекамера на корабле отследила падение, и заработал передатчик. Аппаратура лунного модуля сообщила на Землю, что невдалеке от места посадки упал крупный метеорит. Сразу после этого прилунившийся аппарат откинул крышку, и автоматика раскинула по сторонам металлические лапы. Корабль стоял прочно на ровной площадке, усыпанной мелкими камешками и лунной пылью. Одна за другой с платформы модуля откинулись две стальные полоски – рампы, по которым на поверхность луны скатился Луноход.

Казалось, что эта машина живёт своей собственной жизнью. Две телевизионных камеры, как глаза, рыскали по сторонам и отмечали все мельчайшие подробности ландшафта. Луноход замер рядом с посадочным модулем и внутри что-то щёлкнуло. Затем включились мощные фары, и в кабине машины из динамика прозвучала команда:

– Активация систем наблюдения!

– Есть активация! – произнес чей-то хриплый и низкий голос, и машина двинулась с места. В кабине Лунохода в голубом скафандре сидел водитель, и его руки легли на рычаги управления. На контрольной панели светились множество приборов и кнопок, а между ними была приклеена фотография собаки Белки в цирковом костюме и щенка. Луноход набрал скорость и покатился к ближайшему кратеру.

Из громкоговорителя на панели опять раздался громкий щелчок, и голос Главного Конструктора произнес:

– Поздравляем с успешной посадкой! Счастливого пути!

– Служу Советскому Союзу! Гав! Гав! – по-военному чётко ответил водитель и прибавил скорости.

На космодроме в Плесецке ученые, работники прессы и просто сотрудники центра праздновали успех. Прямо из главного зала управления полётами журналисты центральных каналов передавали сообщения по всему миру.

– СССР запустил на Луну ракету, которая доставила на её поверхность лунный вездеход!

Корреспондент главного телевизионного канала страны еле сдерживал гордую улыбку, когда рассказывал в репортаже о запуске космического корабля. И сразу кадры лунной поверхности перекочевали в сводки всех новостийных служб земного шара. Что тут началось!

В Париже, например, в доме, неподалеку от Эйфелевой башни, один отец семейства чуть не подавился сладким рогаликом, когда начался выпуск новостей. Это случилось, когда молодая семья стала смотреть вечернюю программу. Диктор французского телевидения с удивлённой физиономией бойко размахивал руками, комментируя кадры, полученные с поверхности Луны.

– О-ла, ла! Советский Союз, как всегда, сделал это! Сначала – первый спутник Земли, потом первые животные, Белка и Стрелка, в космосе, затем на орбите оказался первый человек. И теперь, наконец, они послали на Луну автомобиль!

Отец семейства вытащил изо рта рогалик, но рот закрыть забыл. А мама, прибежав с кухни, чуть не уронила на пол блюдце для варенья. Вот это да!

– Хочу на Луну! Кататься на машинке! – закричал их пятилетний сын и мама, в ужасе сказав: «Ни за что!» – опять убежала на кухню.