– Я не брошу тебя.

Я всё же улыбнулась, но внутри хотелось плакать непонятно отчего, даже веки защипало. Быть может, от такой заботы такого маленького человечка.

– Кушай, милый, и набирайся сил, чтобы ты вырос храбрым и тебя все боялись.

– Как господина Амгерра? – прищурился хитро он.

Я так и опешила.

– Нет, я не то хотела сказать, – тут же поправила его, качнув головой, – чтобы ты сам мог постоять за себя.

Марсу кивнул, соглашаясь, и поднёс ложку к ротику. Больше не задавал вопросов. А моё сердце почему-то налилось тяжестью, и стало тугим дыхание.

Поужинав и вымыв посуду, я искупала Марсу и повела его спать. Дождь к этому времени стих, но всё равно наверху был слышен шелест. Правда, для Марсу это не помеха – малыш быстро уснул: эти дни для нас были слишком тяжелыми. Оставив всё же гореть лампу, не стала закрывать и дверь на случай, если всё же Марсу проснётся и напугается, когда обнаружит, что меня нет рядом. Спустилась вниз.

За целый день никто не пришёл полюбопытствовать, кто прибыл в Ортонд. Затворившись на засов, скинула платье, которое ещё нужно было выстирать, налила из чугуна горячей воды в лохань, разбавив холодной, смыла с тела дорожную пыль и усталость. Освежившись, постирала вещи, и уже вскоре потянуло в сон.

Я отправилась спать. Камин нагрел комнату и наверху так, что даже пришлось приоткрыть окошко, впуская дождевую прохладу. Расчесав подсохшие волосы и надев сорочку, скользнула под одеяло, крепко обняла брата, поцеловав в тёплый висок. Опрокинулась на спину и прикрыла веки. Не заметила, как провалилась в сон, окутанная спокойствием и ночной тишиной.

И где-то из глубины я слышала чей-то смех, но очень вскоре поняла, что это был смех мужчины, смех Амгерра. Глубокий, заразительный. Удивление, охватившее меня, быстро улетучилось, когда Мортон вдруг вышел из тени зелёного дерева, подступил ко мне и сковал в объятия, так просто и беззаботно, будто делал это не раз, что я задохнулась от того, сколько мощи в его теле, его руках. Мимолётная улыбка коснулась его губ, лицо в тени от падающих на скулу волос делали густо-серые с серебристыми крапинами, почти искрящимися. И в то же время взгляд под разлётом бровей был серьёзный, как и всегда, чуть строгим, с отпечатком какой-то терпкой горечи, известной только его сердцу. Неудержимо захотелось узнать, что же скрывается за ней, какие мысли, желания, слова, будто застывшие на его красивых губах. Но Амгерр молчал, продолжая изучать меня, обжигая ненастным, полным какой-то грусти и ожидания взглядом, от которого жгло кожу и металось дыхание в груди. Его лицо было чисто от проклятия, и губы такие манящие. "Это ведь сон", – колыхнулось на краю сознания понимание. Ничего ведь не будет, если я… если…

– Поцелуй меня, Грез, – протянул он грудным бархатистым голосом, произнося моё имя так ласково, что по телу пробежались мурашки.

Как же давно я не слышала его голоса… Не выдержав, потянулась всем естеством, но в следующий миг откуда-то со стороны хлынул ледяной ветер. Небо померкло, зашелестели зловеще кроны, нас начала поглощать тьма. Я вернула взгляд на Мортона. На неизменно строгом лице Амгерра потянулись следы проклятия, полностью захватывая одну сторону лица, взгляд мужчины стал твёрдым и холодным, как лёд. Пальцы, которые ещё миг назад так нежно сжимали меня, стали жёстче. Я дёрнулась, чтобы вырваться, но Мортон не позволил. Поднявшийся ураган хлестнул потоком по щеке, разметав мои волосы, облепляя паутиной лицо, и сквозь них я видела, как проклятие пошло на лоб и скулы мужчины, корка проступала на шею, оплетая уродливыми наростами всё больше грудь. Амгерр изменился до неузнаваемости, теперь на меня смотрели жуткие, налитые тьмой глаза. Нет, это был уже не он! Не Мортон. Тьма поглотила, забрала его себе.

От этой мысли боль потери ударила кинжалом прямо в сердце. Я закричала, только не слышала собственного голоса – крик застрял где-то в горле. Чудовище склонилось ближе.

Я резко вскинулась в постели, мгновенно пробуждаясь.

Дыша часто и тяжело, глотая лихорадочно воздух, ощущала, как по телу растекалась болезненная дрожь, сводя мышцы. Что это? Смяла в пальцах одеяло, злясь, что Амгерр снова явился во сне. Коснулась груди, будто и в самом деле меня могло ранить неизвестно что. Нельзя допускать его к себе. Нельзя!

Отдышавшись, убрала с лица волосы, перекинув их на плечо, и застыла. Постель рядом со мной оказалась пуста. Сердце пропустило удар, я схватила край одеяла, сдёрнула его. Марсу! Вскочила вихрем, заглядывая в окно. У самого горизонта едва показался край восходящего ослепительного солнца. Оторвавшись от окна, бросилась из комнаты, вылетела на лестницу.

– Марсу! – позвала брата.

Светлая Мать, куда он делся?! Сбежала с порога, пронеслась к двери и едва не споткнулась, когда дверь вдруг отворилась, и на порог вошёл… мужчина! Я так и вросла в пол, не зная, что и делать. Он широко распахнул створку, и внутрь вбежал Марсу. Я заморгала часто, не понимая, что происходит, и кто этот незнакомец.

– Грез, Грез, а я пас овец с Агис, как настоящий пастух.

Что? Мои глаза округлились.

– Почему ты ушёл молча? – строго спросила, сердясь, хмуря брови.

– Я не хотел тебя будить, – сразу поник брат.

Я закусила губу, укоряя себя за то, что напала сразу. С Марсу я, конечно, ещё разберусь, а вот… Я спохватилась, поздно понимая, что стою перед незнакомцем в одной сорочке. Обхватила себя руками, прикрывая грудь под тонкой тканью. Но мужчина нисколько не пошевелился, с любопытством наблюдая за нами. За окном вдруг залаял пёс, и Марсу бросился к двери, вновь скрылся за ней, я и слово не успела сказать. Захлопнула рот.

– Какой хороший у вас брат, – сказал незнакомец, возвращая взгляд, который не слишком скрыто скользнул по мне.

Я сжала губы плотнее, сама же виновата – выскочила, в чём была. А этот гость даже не соизволил постучать, вошёл, как к себе домой. Мои щёки тут же вспыхнули – а может, это и ест его дом? А я тут расхозяйничалась.

– Простите, мне нужно одеться, – пролепетала, засуетившись.

– Не утруждайтесь, уже ни к чему, – улыбнулся как-то странно, а я готова была сквозь землю провалиться, – я уже скоро ухожу. Просто хотел посмотреть, кого мой братец приютил на сей раз.

Братец? А этот незнакомец тогда кто? Неужели тот самый старший Глава? Я оглядела гостя ещё раз более пристально. Такие же рыжеватые, но коротко стриженые волосы, чуть грубоватое лицо с карими, широко посаженными глазами, его черты смягчали тёмные крапины веснушек на загорелом носу и скулах. Молодой человек явно пребывал на солнце днями, только кожу почти не брал загар, оставляя лишь неровную красноту. Я всё же схватила платок, что висел на спинке кресла, и быстро накинула его на плечи, закутываясь. Только он не грел – прохлада утра студила босые ноги.

– Но вижу, что всё в порядке, – приподнял бровь мужчина, продолжив, – а то, знаете, много людей разных проезжают мимо нашего селения. – Что это за люди, я не стала уточнять, да и не до того было – слишком неуютно чувствовала себя под вниманием незнакомого мне человека. Мужчины. И поскорей бы он ушёл. – Что ж, мне пора, – сказал после некоторого молчания. – Если что нужно – обращайтесь, двор наш найдёте сразу, он почти у самой дороги на въезде в селение, да и домов не так много, любой подскажет, – проговорил мужчина, удаляясь, – ах да, я совсем забыл представиться. Моё имя Гебвис Бирторн.

– А моё…

– Грез, – улыбнулся шире, явно довольствуясь моим замешательством, – я услышал от вашего брата. – Прикусила губу, укоряя себя за оплошность. Нужно было заранее поговорить с Марсу о том, чтобы не выдавать себя. Но теперь уж поздно. – Всего доброго, – попрощался он, – располагайтесь настолько, насколько пожелаете, этот дом в вашем распоряжении.

– Спасибо, – ответила я, поведя плечом.

Мужчина развернулся и покинул дом. А я, наконец, выдохнула. Залаял громко пёс снаружи, видимо, радуясь вернувшемуся хозяину, и когда лай удалился, я выглянула в окошко. Марсу, что стоял у покосившего плетня, провожал взглядом удаляющуюся повозку. Он развернулся и направился в дом. Наказав ему, чтобы больше не покидал стены без моего ведома, мы позавтракали, а после я принялась за сборы. Нужно было покормить лошадь и перетряхнуть вещи, которые попали под вчерашний вечерний дождь.