— И о чем вы хотели со мной поговорить? — спросил Амирджан.

— Я раньше была знакома с Аленой Разумовой, — соврала Марина. — Хотя могу суверенностью сказать, что теперь это не она. Даже если раньше Фирузи была Аленой, сейчас это другой человек. И я уверена, с вами ей будет лучше. А Денис, он же не в себе, он уверен, что ваша невеста — его жена, и даже если это не так, он намерен увезти ее отсюда, не дожидаясь вечера. Если понадобится, силой.

— Марина, благодарю вас за информацию, но он не сможет уехать из оазиса, — ответил Амирджан. — Вездеходы охраняются, ездить на лошади он не умеет.

— Он нанял вездеход в городе, — сразу же придумала Марина. — И машина ждет его где-то недалеко от оазиса. К сожалению, я не знаю, где. У вас есть место, в котором на время можно спрятать Фирузи? Хотя бы дня на три? А потом геологическая экспедиция уйдет в пустыню, и Дэн тоже будет вынужден уехать из вашего дома.

— Но послезавтра у нас с Фирузи свадьба, я не могу увезти ее даже на один день, — сказал Амирджан с ноткой тревоги в голосе.

— Отмените ее.

— Не получится, многие гости уже выехали, не могу же я развернуть их обратно спол пути.

— Но… ведь никто, кроме вашего отца и его жены не знает Фирузи в лицо. Ее… ее можно кем-нибудь заменить. Если ваши гости знают, что невеста — женщина европейского типа, ее… могу заменить я.

Амирджан минуту молчал, раздумывая, потом согласно кивнул.

— Вы правы. У меня есть место, где я могу спрятать Фирузи на время. Я предупрежу отца, что ради ее безопасности невеста будет подсадная. Кстати, так иногда делают по разным причинам, это не против наших обычаев. Спасибо, Марина. Я последую вашему совету.

И он быстро ушел. Девушка улыбнулась. План нарисовался, хотя и довольно легкомысленный и зыбкий. Но мог и сработать.

Через пятнадцать минут Марина увидела в щелку двери своей комнаты, как Амирджан вошел в покои Фирузи, а через десять минут они оба вышли и направились куда-то через сад. Марина выбежала следом, и прячась за деревьями и подстриженными в виде различных животных кустами, проследила, что они прошли до внешней стены сада к неприметной среди зарослей калитке. За калитку выходить она не стала, и так было ясно, что за стеной пустыня. В щелку над дверью в сад струился горячий воздух, и было видно, что Амирджан и Фирузи идут к скале, торчавшей из песка метрах в трехстах от стены. Скоро они скрылись в незаметном проеме в почти отвесной каменной стене. Марина поняла, что там есть пещера.

Вот куда он задумал спрятать невесту! Отличное место, никто никогда не догадается искать ее за пределами оазиса. Марина вернулась в свою комнату, села у окна, выходившего в сад, и стала ждать, когда Амирджан вернется.

В дверь постучали, и вошли две служанки. С помощью автопереводчика они объяснили Марине, что пришли снять мерки для свадебного платья, обмерили ее, и сказали, что наряд будет готов завтра к вечеру. Она хотела было сказать, что обошлась бы и платьем Фирузи, но вовремя сообразила, что оно будет коротко, и промолчала.

Марина думала, что Амирджан вернется быстро, не больше, чем через час. Но его всё не было. В дверь снова постучали, вошла служанка и сказала, что ее зовут господа геологи на общее собрание. Марина с неохотой покинула свой пост у окна. Служанка привела ее в одну из гостиных, где собрались Алекс, Эмиль и Олег. Дэна с ними не было. И окна выходили в другую часть сада, так что Марина не могла увидеть, вернулся Амирджан или нет.

Алекс пригласил геологов, чтобы ознакомить с объемом работ, распорядком рабочего дня и новостями от работодателя.

— Днем в пустыне очень жарко, температура поднимается до шестидесяти градусов по Цельсию, поэтому мы будем работать вечерами и утром, а шесть часов днем и шесть ночью будем заниматься лабораторными исследованиями образцов и отдыхать. В вездеходах, на которых мы поедем в пустыню, будут установлены кондиционеры. В них мы и будем жить. Марина, для тебя в вездеходе будет оборудовано отдельное помещение. Шейх Гарун эль Сабир постарался предоставить нам самые комфортные условия, которые доступны в таком жарком климате. Другие арракийские шейхи не были столь щедры, поэтому с ними никто не хотел работать. Так что, ребята, не так страшен черт, как его малюют. Может, нам еще понравится геологоразведка на Арракисе. Хотя, наверное, за все эти блага нам нужно благодарить Марину, за то, что она женщина, а к женщинам на этой планете отношение особое.

Марина почти не слушала начальника экспедиции, мечтая, что, может, ей вообще не придется ехать в пустыню.

— А, может, просто шейх положил на нее глаз? — предположил Эмиль.

— А хоть бы и так, раз нам это на руку, — ответил Олег.

Когда Алекс отпустил геологов, Марина решила, что прошло достаточно времени, и Амирджан должен уже вернуться. Узнать наверняка не представлялось возможным. Она поставила на то, что он вернулся. И, пока ее снова не отправили на женскую половину, заглянула к Дэну. Он стоял и смотрел в окно в сад. Когда она вошла, он только на мгновение обернулся, и снова уставился в окно. Очевидно, надеялся увидеть невесту сына шейха, когда она выйдет на прогулку. Вчера ему кто-то сказал, что она всегда гуляет в саду утром с девяти до десяти, а сейчас уже почти одиннадцать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Марина.

— Спасибо, нормально, — ответил он, не оборачиваясь. — Похоже, моему кардистиму магнитное поле Арракиса нравится больше, чем на Эдеме.

Вчера, чтобы отвлечься, Дэн воспользовался гостевым компьютером в своей комнате, и проверил программу. Никаких ошибок не нашел. Программа работала. Кардистим — нет.

— Еще не видел ее? — поинтересовалась Марина, уверенная, что он поймет, о ком идет речь.

— Нет, — ответил Дэн.

«Прекрасно, значит, он не видел, как они ушли», — обрадовалась Марина. Они ушли, когда еще не было девяти.

— И не увидишь. Амирджан увел Фирузи из дворца, — сообщила она.

— Куда? — взволнованно спросил Дэн.

— Понятия не имею, — пожала Марина плечами. — Они вышли из сада в калитку вон там, — она указала направление, — и все еще не вернулись. А ведь скоро обед.

— Извини, Марина, мне надо идти, — сказал Дэн и быстро вышел из комнаты.

Вскоре она увидела его в саду, он шел к дальней стене, туда, куда она указала. Марина усмехнулась, и отправилась на женскую половину.

Расчет ее был до смешного прост. В пещере Дэн встретится с Фирузи. Если она его вспомнит, он увезет ее с Арракиса, а так как свадьбу нельзя отменить, Амирждану придется жениться на Марине по-настоящему. А если Фирузи не узнает Дэна и отвергнет его, Марина станет ему утешением и опорой. И месяца через три они поженятся. Теперь осталось только подождать, чем закончится встреча Дэна и Фирузи.

— Амир, куда мы идем? — спросила Фирузи, когда он с таинственным видом повел ее в дальний конец сада.

— Увидишь, — ответил Амирджан.

Они остановились у высокой каменной стены, которой была обнесена вся площадь оазиса, отделяющая его от пустыни.

Амирджан раздвинул заросли местного растения, похожего на плющ, и Фирузи увидела низенькую дверь. Амирджан открыл ее, они вышли и оказались на песке в жарком солнечном мареве. Когда они ходили смотреть на странствующий оазис, Фирузи на себе ощутила, что в пустыне минимум на десять градусов жарче, чем за стенами Эль-Сабира.

— Мы идем в пустыню? — удивилась она. — Но мы даже не надели специальную одежду и сапоги!

— Не пугайся, моя дорогая, мы пройдем по песку совсем немного, только вон до той скалы, — Амирджан указал на скальный выступ, торчавший из песка, как огромный зуб гигантского животного, метрах в трехстах от стены. — Ты же хотела увидеть арракийские пещеры? Я хочу показать тебе одну сегодня.

— А мы вернемся к вечеру? Ты же обещал встречу тому парню, который считает меня своей женой.

— Конечно, мы вернемся, — пообещал Амирджан.

Минут через десять они вошли в пещеру. Фирузи вытряхнула песок из туфель и с интересом огляделась. Она никогда не видела пещер, но эта ей показалась не естественной, а рукотворной, хотя за стены цеплялись ползучие растения, а по потолку вились светящиеся лианы. Амирджан пояснил, не дожидаясь ее вопросов: