— Я отпустил тебя не насовсем, глупая, — ухмыльнулся волк. — Хотел, чтобы ты…

— Сама вернулась?

— Да. Я хотел, чтобы ты пришла на мой порог и попросила себя вернуть. Я бы это с радостью сделал. Или… чтобы просто пришла. Большего было и не обязательно.

— И я бы вернулась, — призналась я. — Я была очень близка к этому уже через день. Особенно было обидно, когда я узнала от мамы, что ты приходил к ним, но обо мне не спрашивал.

— Я спрашивал. Еще как спрашивал.

— Что?! — округлила глаза. — Она сказала, что…

— Думаю, твоя мама хотела как можно скорее помирить нас, — улыбнулся волк. Вот же, мама! — Я хотел найти тебя сразу после того как ты мне позвонила, но Дарен меня опередил, — потерся своим носом о мой. — Я никогда тебя не оставлю…

Интересно, ей он так говорил? Боже, что у меня в голове… Это и называется ревностью? Она и правда уничтожает. Ужасное чувство, созданное точно чем-то недобрым. Я ревную к той, которая уже никогда не будет мне соперницей. Ее больше нет. Но ведь… они не расстались. Причиной их разрыва была ее смерть.

— Не оставишь? Даже если…

— Никаких «если», Лори, — устало протянул Алекс, продолжая держаться на локтях надо мной. — То, что произошло… больше никогда не повторится. Это была моя слабость, я себя пожалел, когда отпустил тебя. Я больше не мог смотреть на то, как ты не хочешь быть со мной. Один лишь твой несчастный взгляд приносил мне нереальную боль.

— Но я хочу быть с тобой… — потянулась ладонями к его лицу.

— Теперь я это чувствую. Не просто знаю, а чувствую. И после встречи с тобой я теперь понимаю, что есть и другая любовь.

— Какая?..

— Истинная. Кто-то приходит в нашу жизнь, кто-то уходит… Но то, что между нами, не стереть. Если что-то и сможет разрушить наши отношения, то… я уже не смогу оправиться.

— И все же у тебя был страх, что я не приму тебя.

Я видела его каждый раз, этот страх, когда мы говорили и смотрели друг другу в глаза. Он удавить был меня готов в месть на мою нелюбовь к нему, но каждый раз сдерживал себя, чтобы не совершить непоправимого.

— Да, ты была очень упрямой. На редкость, — с грустью усмехнулся Алекс. — Но за тебя стоило побороться.

— Я могу тебя спросить?…

— Всегда можешь. Для тебя больше нет запретов. Ты свободна.

И почему мне теперь совершенно не хочется быть свободной?

— Ладно, тогда я спрошу, — взялась за его каменные на ощупь плечи. — Если бы Дарен в самом деле нашел способ, как стать человеком, ты бы…

— Нет, — он уже знал, к чему я клоню. — Тогда был момент слабости… Лина была убита, еще был риск, что бешенство заразно для всех, кто был в ее окружении, но теперь… я не могу позволить себе быть человеком. Я должен уметь тебя защитить. И пока мой брат где-то рядом и жив, я не могу даже думать о том, чтобы становиться человеком. Он не тот волк, с которым комфортно человеку.

У меня словно камень с души свалился. Я боялась, что он скажет, что хочет этого.

Я полюбила его таким, какой он есть. Он не должен менять свою сущность ради кого-то или чего-то. Возможность стать человеком скорее пригодилась бы его брату. Алекс же, отлично справляется.

— Но ты хотел бы? Не будь опасности…

— Хочешь правды?

— Только ее и хочу.

— Я родился таким, Лори. Это все равно, что попросить тебя перестать быть человеком, и сделать кем-нибудь другим. Меня всегда устраивало то, кто я есть. И Дарен был прав, когда намекал на то, что я позорю свою семью тем, что хочу стать человеком. Я не хочу этого.

— Понимаю. И меня это совсем не разочаровывает. Мне хватает того, что ты выглядишь как человек, — улыбнулась. — Для меня ты такой же как и я.

— Знаешь, какой для меня будет лучший день в моей жизни? Я уже ни раз его представлял, — его глаза заблестели.

— И что это будет за день?

— День, когда я смогу показать тебе себя, — забегал глазами по моему лицу. — Я не думал, что когда-нибудь смогу рассчитывать на это. Ты и так меня боялась до дрожи губ.

— Больше не боюсь, — резко приподнимаюсь с подушки и целую его.

Это было невероятно. Я увидела его в истинном обличии. В его темно-сером обличии с яркими, как огни, волчьими глазами. Сначала я… испугалась, потом восхитилась. За минуту я пережила целый спектр эмоций. Алекс сказал, что это нормально. Что я еще нормально реагирую.

Его мечта исполнилась. И моя, кажется, тоже. Между нами будто больше не осталось ничего, что могло нас разделять.

Мне не верилось, что мы хоть один день сможем прожить спокойно. Порой я считала секунды нашего спокойствия. Казалось, вот-вот Дарен Скай снова появится на нашем пороге с новыми требованиями. Это превратилось в мою личную паронойю, в то время, как Алекс просто наслаждался нашим уединением.

Но Дарен не объявился ни через день, ни через два… Его девушка тоже на удивление вела себя спокойно в клинике. Алекс отказывается в это верить, но я верю, что появление ее любимого человека поспособствовало этому. Она же тоже любит его и, должно быть, это помогает ей окончательно не потерять свою человечность.

А также мы теперь переживаем, что сможет всплыть вся эта давняя тайна. Алекс и отцу своему солгал, сказав ему, что покончил с Никки. Хотя я не думаю, что Дарен сглупит и как-то даст понять своему отцу, что она жива. Он не похож на глупого. Напротив, на расчетливого человека, который всегда на шаг впереди, пусть и редкостного психа.

Мой слух, кажется, стал лучше. Я уже из комнаты слышала, как Алекс вернулся домой. И я тут же побежала к нему сломя голову.

— Ну что… — запахивала халат на ходу, спускаясь с лестницы. — Нашел ее?

— Нет, — качнул головой Алекс. — Сквозь землю провалилась, — процедил сквозь зубы Алекс.

Сводная сестра двух братьев куда-то пропала. Алекс нигде не может ее найти. За нее уже все беспокоятся. Бедная Ада названивает нам каждый час, с чего-то решив, что мы будем заниматься ее поисками. Она еще, конечно, не в курсе, что учудила ее дочурка. Да и не время сейчас об этом говорить. Человек все-таки пропал.

— Ты ведь не думаешь, что… — выдохнула, не в силах даже договорить это.

Ну, а что мне думать? Дарен куда-то пропал. Наверное, невероятно зол, что не может найти решение для своей любимой, вынужденный быть вдалеке от нее. Не удивлюсь, что он стал серийным убийцей на время. Он же хотел, чтобы Алекс убил Оливию. Она не его семья. Ему плевать на нее.

— Нет, не думаю, — подошел к лестнице. — Тогда он творил все это, потому что у него не было цели, он не мог успокоить себя. Сейчас ему нет смысла этого делать. Думаю, Оливия просто сбежала. Убралась куда подальше, пока кто-нибудь из двух братьев Скай не убил ее.

В принципе, логично.

— И что теперь?..

— Ничего, — берет меня за руку и тянет к себе. — Будем жить, как жили. На перевоспитание моего брата может уйти целая вечность, которой у нас нет, — улыбается мне. — Главное, чтобы Никки находилась в изоляции. Только это и важно.

— А что, если твой отец узнает? — взяла его за вторую руку. — Он тебя накажет? Что он сделает?… — испуганно взглянула на него.

В их мире все сложнее. Не так, как у нас. Сын волка не может послать к черту родителя и жить как ему хочется. Ну, конечно, если ты Дарен Скай, то все возможно.

— Этого не будет. А если и будет, то… я как-нибудь выкручусь. Ты же меня знаешь, — ухмыляется.

— Не пытайся меня успокоить, Алекс, — простонала я. — Я больше не ребенок. Я чувствую, чем это пахнет.

— Брось, Лори. Ничего не будет, — сердито посмотрел на меня волк. — Пошли лучше наверх, я соскучился.

Рано утром, на следующие сутки, мы оба услышали шум внизу. Кто-то явно был внутри на первом этаже. Алекс велел мне оставаться на месте, в постели, а сам прошел проверять.

Но я не могла сидеть в безвестности и просто ждать. Я уже через минуту тишины стала сходить с ума, после чего вскочила с кровати, даже не надев тапочки.