— Я должен проверить Дарена, — ах да, я и забыла, что ублюдок может встать в любой момент. — Я скоро, Лори. Не шевелись.

Алекс встает с дивана и бежит в сторону холла.

Очень быстро возвращается. Вижу по его глазам, что Дарена уже там нет. Он сбежал как только очнулся, чтобы скопить новые силы и нанести очередной удар. И это… не закончится. Он каждый раз будет подбираться к нам все ближе и ближе. Он же ясно сказал, что устроит Алексу вечность страданий, и что это теперь смысл его жизни. Значит, он не остановится.

— Где он?… — мне стоило спросить наверняка.

— Я найду его, — садится рядом со мной. — Но только когда ты поправишься. Мне только это сейчас важно.

— Не думаю, что я поправлюсь, Алекс, — заплакала. — Я чувствую, что…

— Молчи, — приказал Алекс. — Я не хочу этого слышать, Лори. Противоядие действует не сразу, чтобы ты знала. Изначально оно создано для другого. Дарен придумал извращенный способ его применения, но оно должно сработать. Он просто не знал, что оно у меня в крови.

Почувствовала легкое облегчение в следующую секунду, а возможно даже прилив сил. Это дало крохотную надежду, что Алекс не ошибается, и что я смогу выкарабкаться.

— Увези меня отсюда. Прошу тебя. К маме с сестрой… Я хочу их увидеть.

Я не могу здесь находиться. Если умирать, то только не здесь. Не там, где это запланировал Дарен Скай.

— Только что хотел тебе это предложить, — улыбнулся мне и поднялся с дивана вместе со мной. — Они будут рады тебе.

Здорово, конечно, что он меня подбадривает, но моя жизнь уже не станет прежней, даже если я выживу. Все будет иначе… Я чувствую это.

— Почему ты не убил его… за то, что он убил Лину? — спросила я, глядя в окно авто, на пути к своим родным.

Не думала, что он станет медлить с ответом. Для него это оказалось сложным вопросом. Наверное, когда-то он дорожил своим братом до такой степени, что мог что угодно ему простить.

— Я не мог… — неуверенно ответил Алекс. — Долгое время я винил себя за то, что так обошелся с Никки. Отец утешал меня… говорил, что я поступил правильно, и что он поступил бы точно так же на моем месте.

— Но…?

— Но я не убил Никки.

— Что?.. — мгновенно оживилась, несмотря на свое состояние. Сейчас меня ужасно мутит и в глазах троится.

— Я устроил Никки липовые похороны. В гробу никого нет. Я был почти уверен, что Дарен не пропустит это событие. Будет наблюдать издалека, потому что не сможет приблизиться из-за отца. Так и случилось, раз он знает, где она похоронена.

Поверить не могу. Он обвел вокруг пальца своего злобного брата.

— И где же теперь она?

— В месте, где она проведет остаток дней с мыслями о том, что сделала. У нее врожденное бешенство, которое никак не лечится. Но это не оправдывает смерти моей матери. Она убила бы многих, будь она на свободе… Но я не имел права ее убивать. Как и его.

— Но он же убил Лину… — встряхиваю головой.

— Лина тоже хотела убить его, — час от часу не легче.

— За что?

— За то, что Дарен не отставал от нас, — а он говорил, что она добрая. Видимо, не во всем. — Она вышла из себя. Она же волчица. Хотела, чтобы все это уже наконец закончилось. С чего-то решила, что сможет противостоять ему в честном бою. Но…

— …он ее не пожалел.

— Да, — по голосу слышу, что ему до сих пор больно об этом вспоминать. — Только она не предупредила меня, что собирается что-то делать. Я… появился слишком поздно, когда ничего уже было нельзя исправить. Знаешь, у меня тогда было в планах убраться отсюда куда подальше, а не воевать с ним. Особенно я спешил с этим после того, как вроде как убил его девушку. Я знал, что если бы сказал ему, что запер ее, то он сделал бы все, чтобы освободить ее, — сделал паузу, а потом опустил окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха. — Но все это теперь не важно. Это моя прошлая жизнь. И мы больше не станем говорить о ней.

Боюсь, так не получится. У меня еще очень много вопросов.

— Как ты себя чувствуешь? Только говори мне правду. Я чувствую, что у тебя температура. Голова кружится?

— Я не знаю, что со мной, Алекс, — вдобавок ко всему еще и душевная боль напирает. — Должно быть, если бы не твоя кровь, то я была бы уже мертва.

— Да, так и есть. Твой организм борется сейчас, — кажется, я чувствую эту борьбу. Пульс зашкаливает. — И еще, Лори…

— Что? — смотрю на него.

— Если бы он убил тебя… все было бы по-другому. Не как с Линой. Я бы не позволил ему жить.

Алекс говорит так, будто полностью уверен, что я останусь жить, и что все уже позади. Только я так совсем не думаю, и не чувствую.

Во мне сейчас так все бурлит, с такой силой, что кажется, в следующую секунду сердце просто не выдержит. Неужели волчий ген работает именно так?

— Мы скоро приедем… — пообещал мне Алекс. — Ты сможешь отдохнуть. Хуже уже не будет, Лори. Только легче. Верь мне.

— Ты так уверен, что я выдержу? — глубоко дышу.

— Да, — прозвучало уверенно. — Я люблю тебя, Лори. И не позволю умереть. Даже если для этого понадобится вся моя кровь.

И я тоже его люблю. Понадобилась экстремальная ситуация, чтобы осознать это.

Долго же мы добирались до дома моих родных. Казалось, прошла вечность.

И стоило только маме открыть дверь и осыпать нас вопросами, Алекс велел всем замолчать. Однако пауза была недолгой.

— Но что с ней случилось? — мама не унималась. — Вы не хотите нам объяснить? — да, сестра тоже спустилась.

— Просто уложите ее в постель, — требовал Алекс. — Все будет хорошо. Обсудим все позже. Сейчас не грузите ее вопросами. Я это серьезно сейчас. Ни звука.

Я что-то не поняла…

Уже будучи готовой опереться на мать и идти к кровати, я развернулась лицом к Алексу, который как оказалось не собирался со мной оставаться.

— Ты куда? — подошла к нему, еле держась на ногах. — Что ты задумал?

— Я должен его найти, — о, нет. — Пока он чего-нибудь нового не придумал. Я не могу сидеть и ждать следующего удара.

— Прошу тебя. Только не сейчас. Не оставляй меня…

Не прошу, а умоляю.

— Я должен, — берет меня за плечи. — Я по глупости думал, что он уймется и больше не вернется в город и в мою жизнь, но я оказался не прав. Я должен все исправить. Ради нас. Ради тебя.

— Как?!.. Как ты собрался это сделать?

— Буду смотреть по обстоятельствам, — пожимает плечами. — Я ничего не исключаю, Лори.

Конечно, проще было бы его убить. Но он не может из-за своей семьи… Я это понимаю. Правда, понимаю. Лучше бы его где-нибудь закрыть, на пару с подружкой.

— Будь осторожен. У меня, кроме тебя… — смотрю на маму, которая стоит как вкопанная и слушает, не понимая, что происходит. — Иди… — целую его к уголок губ и опускаю взгляд вниз.

— Бегом в кровать, — приказывает мне Алекс. — Чтобы ты была в ней, когда я вернусь.

А разве я могу ослушаться? Мне и правда сейчас лучше прилечь.

Алекс

Нет, в этот раз на меня не подействуют кровные узы. За то, что он пытался ее убить, ему придется ответить.

Я больше не стану думать о том, что подумает отец, как он отреагирует…. И о том, что сказала бы мама, будь она при жизни, я тоже не стану думать. Пора снять эту маску со своего лица и посмотреть на все трезвым взглядом. Дарен должен исчезнуть. Раз и навсегда. Он не оставит попыток разрушить мою жизнь. При этом он и пальцем не тронет меня. Только ее. Он же ясно выразился, что будет истреблять близких мне людей. А с Лори я никогда не смогу расстаться. Выходит, что у меня нет выбора.

Мне не пришлось его искать.

Я решил поговорить с отцом, приехав в родительский дом, а Дарен на его крыльце, словно ждет именно меня.

— Ты предсказуем до боли, — слышу издалека голос брата.

Смешно ему, ублюдку. Думает, что снова победил.

Я иду к нему, и молчу.

— Я знал, что ты приедешь сюда, чтобы отец помог тебе меня найти, и чтобы ты смог отомстить мне за бедняжку Лори, — усмехается. — Она и правда была ничего… Даже жалко было ее убивать. Увы… Ее проблема была в том, что она была с тобой. Считай, что это ты убил ее.