Игорь решил, что попытается снова сосредоточиться на учебе и выбросить из головы навязчивые фантазии! Разве можно думать о чувствах, если он и Соня находятся на разных жизненных планах? Да и правильно люди говорят: «Работу с личной жизнью не смешивают». Но Игорь сомневался, применимо ли к нему в текущих обстоятельствах понятие «личная жизнь»? Сомневался и снова тянулся к конспектам, бесконечно повторяя мантру: «Учить, учить, учить…» Но все равно постоянно прерывался и думал: «Жаль, что нельзя вниз до конца обучения. Вдруг Соне на самом деле опасность угрожает, а я здесь, макаю в чернильницу бледный нос!»

«Старшие товарищи», заметив душевные муки ангела, пообещали присматривать за девушкой на время его отсутствия. Но Игорь снова переживал: «А если не справятся? Хотя что это я о себе вообразил? Один разок крылья широко расправил – и все? Звезда? Как бы „звезде“ оземь не грохнуться, с такой-то высоты! Тонкое тельце не трепануть…»

Во время отмены одной из лекций Игорь проходил мимо кабинета Михаэля. Дверь была приоткрыта, из-за нее доносился разговор архангела с Гиранэлем.

– Всерьез полагаете, изменения линии судьбы – это новый риск? – уточнил Михаэль.

– Риск присутствует, – подтвердил Гиранэль. – Мы фиксируем резкие колебания фона: нижние «коллеги» беспокоятся – скорее всего, они снова предпримут в отношении Сони нежелательную акцию.

– Они всегда в беспокойстве, – сказал Михаэль. – Вектор развития Сони не оставляет им выбора. Кто заинтересован в сильном противнике, пусть и в будущем?

– Нужно срочно принимать меры, – добавил Гиранэль. – Иначе проявлять свои возможности девушке придется в подземных приделах…

– Кого направим вниз? – спросил Михаэль.

– Колю Белова предлагаю, но он для другого задания запланирован. Не только оперативный функционал на нем…

– Зачем тогда предлагаешь?

– Все заняты, – задумался Гиранэль. – Хорошо бы Игоря, но он в учебном процессе, да и Правила…

– Несмотря на способности, Игорь пока не оперативник, – строго произнес Михаэль. – И я временно запретил ему посещать Землю: учеба не завершена, и шанхайские кульбиты еще не все забыли… У Игоря ограничены действия по курируемому субъекту.

– Какой тогда выход из ситуации? – не сдавался Гиранэль.

– Выход? – Михаэль понял, что безопасник не отстанет. – Ладно, пусть Белов подстрахует. По возможности…

Игорь неподвижно застыл у двери. Выходящий из кабинета Гиранэль едва не ударил его в живот массивной дверной ручкой в форме трубящего ангелочка.

– Игорь? Ты почему не на занятиях?

– У нас «окно» – Коринэль на Поверхности.

– Ты все слышал?

– Ничего я не слышал…

– Не вздумай!

– А никто и не собирается…

– Смотри, добьешься полного отлучения!

Игорь промолчал. Гиранэль хмыкнул и ушел. В этот момент Игорь вспомнил, где слышал фамилию Белов, – в пионерском лагере. Санька Чижевский, ровесник Игоря, упоминал некоего Николая Белова, с которым познакомился при непростых жизненных обстоятельствах.

Спать после отбоя не хотелось. Особенно бодры были обитатели второго корпуса барачного типа. Несмотря на утомительную уборку территории, когда вожатые снова скинули на пионеров часть обязанностей, и непростую игру в городки до этого. Лучше поговорить о чем-нибудь…

Например, о добавке, которой в столовке перепадает все меньше и меньше. Или о Варьке-поварихе, сводящей с ума своими аппетитными формами и никому, кроме своего Юрасика, до этих форм дотрагиваться не позволяющей. Или о Маринке-медсестре и ее романе с вожатым седьмого отряда. Или о главруке Борисе Борисовиче в роли Нептуна, которого разыгравшиеся детишки неосторожно «утопили», скинув с хлипкого плота вместе с закрепленным на палке от швабры трезубцем. Уборщица Марь Ванна накануне целое расследование проводила, куда исчезла та швабра.

Но об этом говорить не стали.

Серега Аракчеев опять завел пластинку о своем обожаемом Цое, а лежащий на соседней койке Санька Чижевский сначала спорил с ним о смысле песен «Генерал» и «Бездельник», а потом умолк, повернувшись к Игорю. Загрустил. Посмотрел на стены, выкрашенные дешевой синевой, на паучка, карабкающегося на грязный потолок по занавескам, вылетевшим за окно от внезапного ветра. Санька отдернул их, стряхнув паучка. Потом придвинулся ближе и произнес полушепотом:

– Я завтра на турнире в настольный теннис играю.

– Играй, что мешает? – не понял Саньку Игорь.

– Женька Каракин пригрозил: если выиграю, побьет за елками… Ты знаешь, там всегда отношения выясняют. Каракин вообще спит и видит грамоту и медаль, они победителю турнира полагаются. А еще требует отдать ему сухой паек, что к отъезду нам отпускают…

– Что? – возмутился Игорь. – Каракин из первого отряда? Он с ума сошел?

– Не кричи… – разволновался Санька, оглядываясь на примолкшего и «греющего уши» Серегу. – Я… опасаюсь.

– Дай в нос разок.

Санька критически посмотрел на свои тонкие руки и вздохнул.

– Не могу я, как ты: раз – и апперкот… не смотрите, что худой. А Каракин, он большой и грузный, еще и регби занимается – сразу меня сомнет…

– Приедешь в город – обязательно запишись на борьбу или бокс. Попробуй, иначе всю жизнь пинать будут!

– Мать говорит, лучше в теннис играй или на лыжах бегай, а борьба травмоопасна…

– Эх, Санька, так и будешь разных упырей сторониться. Нельзя позволять себя гнуть. Мама, конечно, за тебя правильно боится, на то она и мать, но отсутствие боевых навыков может еще больше навредить. Ладно, постараюсь тебе помочь. Завтра вежливо поговорю с Каракиным, чтобы не мешал спортивным достижениям…

– Получается, я сам не решаю свои вопросы. Вопросы безопасности. За чужую спину прячусь.

– Не переживай, постараюсь сделать все правильно. Трусом тебя никто считать не станет.

– Правда? – Санька облегченно выдохнул.

– Правда.

– А мама… Ты не думай. Это она после того случая за меня слишком бояться стала…

– Какого случая?

– Могу рассказать, если у тебя глаза не слипаются.

– Не слипаются, валяй!

– Отдыхали мы год назад в Крыму. На машине поехали на Ай-Петри. Уже почти на плато были, когда навстречу «козлик» вырулил. Может, он радиус поворота неверно рассчитал, но наша машина, уходя от столкновения, подала вбок так резко, что зависли мы над краем серпантина.

– Ничего себе…

– Представляешь, вниз уже кренимся, еще пара мгновений – и прощальный привет тебе, Ялта… Сердце в пятки уходит, мама белая, как платок, а водитель глаза выпучил, в баранку вцепился и, как рыба, воздух ртом хватает. Растерялся. Да любой растеряется!

– Серьезная ситуация, – согласился Игорь и услышал за плечом нарастающие звуки: Серега успел уплыть в царство Морфея. Раскатистый храп Аракчеева вынудил Саньку продолжить рассказ громче:

– Короче, прощались мы уже с жизнью, когда вдруг капот волшебно вынырнул с края пропасти и снова принял горизонтальное положение.

– Да ладно!

– Слушай дальше. Оглядываюсь назад и вижу коренастого мужика с легкой бородкой, в сером костюме и водолазке, который положил всего одну руку на багажник машины и спокойно замер. А багажник к ладони мужика прилип.

– Вот так, взял и прилип? – не поверил Игорь.

– Представь себе! И этот мужик, без особых усилий, нашу машину обратно на дорогу возвращает. Улыбается почему-то и на маму сквозь окно салона пристально смотрит. А улыбка у него странная, такая бывает, когда человека много лет знаешь и довольно близко. Когда мы с мамой из машины выбрались, мужик подошел к нам, по затылку меня зачем-то потрепал, а маме подмигнул и сказал, что совсем рядом целебный родник расположен, где и освежиться можно, и силы восстановить…

– Восстановили?

– Вода, холодная-холодная, на самом деле вернула к жизни. Но это после было, а до того, мама успела имя нашего спасителя спросить. «К сожалению, Анна, вам мои имя и фамилия в этом времени ничего не скажут, – ответил он, но все же назвался: – Николай. Белов». Улыбнулся еще раз и растворился, как дым. Словно во сне приснился, но только нам с мамой: водитель-то в машине в ступоре находился, пока Белов не улетел. Но так ведь не бывает! И что он имел в виду, сказав ту фразу? Откуда знал, как маму зовут? Она после этой истории долго задумчивой ходила. Говорила, что неспроста этот человек на пути встретился, как будто знает она его. Точно знает, но вспомнить не может. А я почему-то подумал, что он за нами от самого подножия горы поднимался и в нужный момент возник так же, как исчез потом. Мистика?