– Мы не призваны корректировать поведение людей, напротив – мы помогаем только в критических ситуациях, – вздохнул Михаэль.

– Человек свободен в выборе действий, – добавил шатен, – но от их характера зависит коррекция Судьбы, уготованной ему при рождении. Мы действительно лишь компенсируем сложные моменты. Следим, чтобы из истории досрочно не уходили необходимые для развития человечества личности, решившие максимально усложнить себе жизнь, которой в большинстве случаев отмерено достаточно для гармоничного развития и недоставления проблем окружающим. К сожалению, развернуть каждого с пути саморазрушения не имеем права…

– И вполне естественно наличие у нас противников, – сказал Михаэль. – Они подпитывают свое существование энергией душ, поддавшихся соблазну, утративших веру или, не удивляйся, самых светлых, и происходит это, когда нам не удается выиграть схватку.

– Я правильно понимаю, что светлая душа Сони могла оказаться глубоко под землей, не вытащи я ее с того пешеходного перехода? – предположил Игорь.

– Сониной светлой душе пока рано куда-либо отправляться, – сказал Михаэль. – Несмотря на наличие серьезного «заказа» с Нижних уровней… А что касается спасения, то в одиночку ты вряд ли справился бы…

– Не понял, – растерялся Игорь. – Как это?

– Позволь, я ему объясню, – предложил Михаэлю Гиранэль. – Игорь, пока ты крутил свой спасательный «вихрь», а этот прием именно так называется, мой сотрудник сдерживал агрессивные действия сразу двух поглотителей, которые от тебя даже нимба не оставили бы.

– Дай Снежину отгул, – сказал Михаэль шатену. – После такой стычки необходимо серьезное восстановление сил.

– Конечно, дам, – кивнул тот. – Досталось Степке капитально… Обычно, за ценными душами присылают одного подземного «энергетика»…

– Представляешь, Игорь, насколько важна для них Соня? – спросил Михаэль.

– Пока смутно, – пробормотал Игорь. – Получается, без соответствующего сопровождения я – ноль без палочки?

– Результат по Китаю показал, что ты способен на большее, – подбодрил Игоря шатен. – Но, как верно заметил Михаэль, еще учиться и учиться…

Когда шатен умолк, Михаэль отечески похлопал Игоря по плечу:

– Вот мы и подошли к главному – вопросу твоего обучения. С этой минуты поступаешь в распоряжение Гиранэля.

Шатен сделал приглашающий жест:

– Пойдем, покажу твою парту.

– Я-то думал, с учебой финиш, – проворчал Игорь, – а меня опять за какую-то парту сажают.

Когда Игорь с Гиранэлем вышли, перед Михаэлем материализовался очень высокий и массивный ангел. Настоящая гора.

Гость откинул расшитый золотом капюшон и посмотрел на архангела огромными синими глазами:

– Как оцениваешь перспективы мальчика?

– Достаточно серьезно, архонт, – ответил Михаэль. – Разбудить себя со второго проявления активности… дорогого стоит…

– Новость хорошая, – сказал гость без особой радости, – но необходимо усиление. Продолжайте Отбор по ранее установленным параметрам.

– Пока мы не отстаем от графика, – ответил Михаэль и подумал: «Отбор завершен, но об этом доложу позже, сначала кое-что проверю…»

– Прошу ускориться, – гость рассматривал на потолке медленно угасающий квадрат, из которого недавно появился. – Я рад, что здесь много персональных порталов, но все же попрошу вас открыть окно – хочется ощутить Небо.

– Как пожелаете.

Мгновение спустя окно кабинета растворилось вместе со шторой, оставив проем под немалые габариты гостя.

– Полет – это подарок Вечности, – в оконном проеме мелькнула стремительная тень, сразу же превратившись в едва заметную точку. Следивший за ней Михаэль не успел услышать ни одного хлопка крыльев.

Сквозь круглые окна аудитории виднелись облака. Создавалось впечатление полного погружения в густой молочный кисель. Утонуть в нем не давали только уверенные голоса преподавателей.

Игорь все еще не верил, что снова сидит за партой. В аудитории их было десять. Не парт, ангелов. И у каждого – своя история.

Егора Теребникова, розовощекого петербуржца, из потерпевшего крушение поезда «подняли». Вытащил Егор из покореженного купе уцелевших пассажиров, а затем полез за выпавшим из разбитого окна младенцем, прямо под опасно накренившийся вагон. Даже успел на руки родителям малыша передать, а через две секунды обрушился тот вагон на Егора всей своей немалой железной массой…

Симона Кюаре, парижанина, большого любителя путешествий, доставили из Атлантического океана. Круизный лайнер тонул, шлюпки заклинило. Симон не растерялся, разобрался с креплениями одной из них, детишек с мамами в шлюпку посадил, а самому места не хватило…

Дэвид Керник, американский пожарный из города Орландо, «прибыл» с места работы. Вывел он из горящих квартир двадцать человек, а когда покидал здание сам, попал под сорвавшуюся потолочную балку…

Леньку Моха, каменного на вид пермяка, с войны сюда принесло. Гранату телом накрыл, но бойцам своим вторые дни рождения подарил…

У других ангелов что-то похожее, за исключением Диего Карденаса – дрессировщика из Каталонии. Он тоже спасал из огня, но… цирковых животных. Когда конкуренты подожгли цирк, клоуны, акробаты и прочие сотрудники сбежали, а животные остались. Помог Диего львам и тиграм, слонам и мартышкам, а сам надышался угарным газом и навсегда остался в одной из клеток. Выходит, и гибель за братьев меньших на Небесах засчитывается.

И всегда одной жизнью оплачивается несколько. И каждый кого-то уже опекает: женщин, детей, пожилых дядечек и вполне еще молодых. И кто-то хочет учиться, а кто-то не стремится – и так «умный и начитанный». С неохотой учился Ленька Мох, с которым сдружился Игорь. Ленька считал, что свои «институты» он прошел в горячих точках, а здесь – что-то странное, непонятное и необязательное; защитить же от хулиганов своего Петю Фролова из седьмого класса он сможет и без премудрых небесных наук. Не понимал только Ленька, почему раньше взрослых мужиков в бою прикрывал, а сейчас школьника поручили? Перспективного математика.

Игорь посоветовал Моху воспринимать все спокойно: ведь Ленька не знает всех планов руководства, а Петя может стать впоследствии великим ученым, совершить великое открытие. Надо не задавать лишних вопросов и хорошо делать свою работу.

Воистину везде все устроено одинаково. И тут, на верхнем верху, так же ходят между рядами занудные преподы, заставляя скрупулезно конспектировать каждое умное и важное изречение. Самое обидное, после первого прочтения материал волшебно не усваивается, его, как и раньше в институте, надо вдумчиво поглощать…

Игорю вспомнились фокусы Михаэля при первом знакомстве. Когда, не заметив быстрых движений архангела, Игорь «сам» и подпись представил, и тут же воспроизвел, и «сам же» в первый полет отправился. Что поделать – начинающего ангела страховали при первичной адаптации. Всем премудростям и эффектным приемчикам надо долго и упорно учиться. Иначе – никак.

Особенно тягостной оказалась «История Небесных миров» от момента сотворения до появления первых небесных Владык, с их сложной иерархией и войнами с Нижним миром. Возможно, предмет и мог оказаться интересным, не будь его преподавателем старый Кастэль. Маленький, сморщенный и вечно брюзжащий. Он настолько монотонно вещал об архангелах и демонах каждому в ухо, что сознание отключалось, пряталось в вынужденную дрему, совсем не желая впитывать знания.

Среди других зануд-«коучей» выделялся Коринэль – преподаватель по «Безопасному перемещению в пространствах». «Вы видели себя со стороны, молодой человек? – с раздражением спрашивал он Игоря. – Летаете, как подбитый истребитель, разве можно на таких шикарных крыльях в такое позорное пике входить?» – «А я не вижу себя со стороны, – отвечал Игорь. – Просто лечу к цели, тоже шикарно». – «Не паясничайте, молодой ангел, – грозил пальцем Коринэль. – И тонкое тело можно серьезно потрепать…» – «И как с таким спорить? – расстраивался Игорь. – „Можно“ у него означает „нельзя“. – И тут же коротко себя подбадривал: – Учись, пернатый!»