– Полет велик, но технологии берегут силы, – прикрыл глаза гигант, – а они слишком быстро уходят.

Зеленоглазый одернул идеально сидящий пиджак.

– Не хандрите, Попечитель, лучше порадуйтесь прозрачности облаков. В этой части Вселенной ее не передать ни мыслью, ни словом.

– Пропеты оды конденсату пара, но их безухий ни одной не услыхал… – продекламировав строки неизвестного стихотворения, гигант накинул на златокудрую голову капюшон и расправил плечи. Казалось, с нагретого за тысячи лет места стронулась гора – живая, страшно ворчливая и не постеснявшаяся оставить за собой последнее слово: – Сейчас даже облакам не хватает прозрачности…

Зеленоглазый предпочел отмолчаться.

На стену упали крылатые тени: шесть крыльев принадлежали длинной и плоской и всего два – бесконечно широкой, однако их размах поражал воображение.

Пространство приготовилось колыхнуться, но гости исчезли так быстро, что оставили его в состоянии штиля.

– Что мне с этим делать? – возмущался Игорь, не веря, что белое платье в руках – его униформа: чистенькая, с вешалки, на неопределенный срок. – Я же не девчонка!

Кладовщик в окошке, не реагируя на протесты, протянул регистрационный журнал и показал на привязанную к подставке ручку.

– Здесь тоже воруют? – спросил Игорь, пытаясь освободить ручку от намотанного шнурка.

– Еще один умник на наши перья! – недовольно буркнул кладовщик. – Давай расписывайся и одевайся.

Игорь нехотя расписался и направился в раздевалку. «Не ходить же голышом, в конце концов, – решил он. – Хотя какая теперь разница?»

Когда Игорь вышел из раздевалки, кладовщик попытался его утешить:

– Ты, парень, не расстраивайся. Немного поработаешь, и этот наряд на модный костюмчик сменишь. Всему свое время.

– Вашими молитвами.

– Теперь уж больше твоими…

– Как это?

– Так это… – хмыкнул кладовщик. – Тебе в ту дверь.

Попрощавшись с кладовщиком, Игорь вышел через указанную ему дверь в большой холл с высоким потолком и полным отсутствием окон. Зато зеркал хватало. Игорь подошел к самому большому, в раме с резными цветочками. В нем отражался парень возрастом чуть за двадцать, одетый в белую хламиду, худой, с ежиком светлых волос, залегшими под серыми глазами тенями, ироничной усмешкой меж впалых щек и скептическим настроем.

«Увидела бы меня в этой простыне бабушка… – подумал Игорь, нервно поправляя на плечах обновку. – Потерю дочери она пережила, но переживет ли внезапное исчезновение внука?»

Может, Игорю и показалось, но его отражение произнесло:

– Не дрейфь, ангелок! Не самый печальный расклад.

Сначала Игорь раскрыл от изумления рот, а потом быстро сжал губы: он же не в Королевстве кривых зеркал! Действия Игоря отражение не повторило, но, несомненно, услышало от прообраза:

– Приплыли…

– Вернее сказать, прилетели! – громкий голос заставил Игоря отвлечься от самосозерцания и с любопытством посмотреть на мужчину в белоснежном костюме.

«Наверное, такой вот фильдеперсовый костюмчик имел в виду кладовщик», – подумал Игорь, протягивая щеголю руку:

– Здравствуйте!

Руку сдавили до хруста костей.

– Привет, новенький, я смотрю, ты еще в физическом проявлении?

– Не понял вас…

– Не беда, скоро научишься чередовать материи, – улыбнулся щеголь. – Иначе ВНИЗ нельзя, да и просто ЛЕТАТЬ не получится. Но со временем от «физики» придется отвыкать.

– Совсем-совсем? – спросил Игорь, сделав вид, что все понял.

– За исключением отдельных случаев…

– Как я пойму, что наступил именно такой случай? – уточнил Игорь, осознавая, что происходящее с ним становится все интереснее и интереснее.

– Много вопросов задаешь, ответы – позже, – сказал щеголь, поманив Игоря за собой.

Они быстро шагали по длинному коридору: широкому, чистому, ярко освещенному. Перед глазами мелькали потолки с лепниной, белые стены, золотые канделябры, картины с красивыми пейзажами и портретами серьезных дядек с опять же белыми бородами. Под ногами был свежевымытый мраморный пол.

– Куда мы? – поинтересовался Игорь, потирая ноющую ладонь и еле поспевая за белым костюмом.

– В мой кабинет, за первым заданием, – бросил в ответ незнакомец не оборачиваясь.

– Извините, а как мне вас называть?

– Михаэль, но можешь называть Михаилом, тем более что ты из России.

Они дошли до высокой белой двери, открывшейся под взглядом Михаэля.

– Проходи, присаживайся, – Михаэль показал на плетеное кресло рядом с таким же письменным столом. Стол стоял напротив полуоткрытого окна, через которое виднелось покрывало молочных облаков, разрываемое шпилями серебристых башен с флюгерами-стрелами.

Михаэль взял со стола журнал в кожаном переплете и протянул Игорю:

– Сначала распишись вот здесь.

«Одни журналы! Если отменят бюрократию, отменят и мир», – подумал Игорь и непонимающе посмотрел на Михаэля:

– А где расписаться? Тут же места свободного нет!

– Найди на семнадцатой странице запись: «Обеспечение безопасности Сони Градовой», – подсказал Михаэль.

После обнаружения нужной строки глаза Игоря забегали в поисках ручки.

– А чем расписаться?

– Сто тысяч вопросов… – вздохнул щеголь, закатив к потолку глаза.

– А как вы хотели, я же новенький! – не растерялся Игорь. – Так чем?

– Мыслью, конечно! – в тоне Михаэля не было и намека на шутку.

– Простите…

– Ска-жи про се-бя: «под-пись»! – по слогам произнес Михаэль. – Давай же…

«Под-пись», – подумал Игорь, следуя совету Михаэля.

В графе с поручением медленно появилась знакомая Игорю закорючка.

– А для чего тогда ручка в каморке кладовщика? – недоумевал Игорь. – Издевательство какое-то!

– Чтобы от дома не сразу отвык, – ответил Михаэль. – Думаешь, здесь с ума не сходят? Маленькие хитрости – необходимая мера.

– Чем же мне предстоит заниматься?

– Простое задание: взять «под крыло» одну девушку, – сухо объяснил Михаэль. – Неблагоприятный день у нее завтра… Вот и проследишь, чтобы не случилось чего. Детишек-то спасать ты у нас мастер, теперь попробуй спасти ровесницу.

– А что «детишек»? – голос Игоря заметно дрогнул. – Должен был им кто-то помочь из перевернувшегося автобуса выбраться, когда другие только себя спасали!

Но щеголь решил продолжить экскурсию в прошлое.

– А мальчугана на крыше? С несчастной любовью. Не каждый психолог справится!

– Случайно вышло, просто нашло что-то и на одной волне поговорили, – отмахнулся Игорь, но Михаэль решил еще немного поворошить память: – А девочку Нину от двух мразей тоже случайно спас?

– Представляете, что бы они с ней сделали! – воскликнул Игорь, с дрожью вспомнив тот неприятный октябрьский вечер…

Игорь возвращался домой с тренировки по боксу. Около автобусной остановки он заметил вазовскую «шестерку» с «обвесом» и «заряженным» движком. Красная машина притормозила рядом с девочкой, изучавшей ржавую рамку расписания маршрутов. На вид девочке было лет двенадцать. Симпатичная, зеленоглазая, не по возрасту высокая, в оранжевой куртке, черных джинсах и полосатой шапке, из-под которой выбивались длинные светлые локоны. Начавший оформляться подросток.

Из шестерки выбрались двое подозрительных типчиков и, приторно улыбаясь, подошли к девочке.

– Чего скучаем? – спросил долговязый парень в кожаной куртке. Лицо его, серое и невыразительное, запомнилось Игорю холодными синими глазами, уколовшими девочку нетающими льдинками. Второй парень – коренастый, с бычьей шеей и глубоко посаженными свиными глазками – кутался в синее драповое пальто. Волосы на его голове отсутствовали, придавая ей сходство с очищенным яйцом.

– Сейчас автобус приедет, и я в магазин… – ответила девочка, явно смутившись от неожиданного внимания взрослых парней.

– И родители тебя так спокойно по магазинам отпускают? – еще шире улыбнулся родственник Снежной королевы. – Не рановато?