– И что же? – усомнился Ренмарох. – Архангел сразу отправит Игоря на перевоспитание? Михаэль тоже имеет право скорректировать список.

– По регламенту «Раскрытия потенциала грядущих воплощений» архангел должен испытать молодого ангела во всех критических ситуациях, особенно в случаях нарушения запретов высшего руководства… – Зираот вдруг закашлялся.

– Дальше… – поторопил Ренмарох демона.

– Для искупления непослушания архангел обязан выбрать самое трудное задание, а сложнее поручения, чем поход к нам, не придумать… – продолжил убеждать Ренмароха Зираот.

Ренмароху нравился ход мыслей Зираота, но он знал, как редко взаимодействия с ангелами проходят по задуманному плану.

– Не забывай, что Михаэль способен просчитать несколько линий развития событий, – выразил свои опасения наместник. – Предполагая, что обмен – прикрытие умышленного вызова Игоря, архангел усилит группу конвойных…

– Мы справимся с любым конвоем! – самоуверенно произнес Зираот.

– Очень на это надеюсь. – Ренмарох вопросительно посмотрел на присутствующих: – Итак, все ли голосуют за визит шептуна с целью устранения дружка девчонки, и все ли поддерживают приглашение ангела, пусть и с возможной защитой?

Демоны согласно закивали.

– Тогда решено! – Ренмарох посмотрел на Зираота: – Найди самого толкового шептуна.

Демон-гриф поклонился и поспешил выполнять приказ.

– Харкелеон, смастери быстрый запрос на обмен пленными. Только оформи воздушно: коллеги с облаков неравнодушны ко всяким завитушкам и высокому слогу…

Харкелеон тут же исчез. Следом за ним испарились и остальные советники.

Когда все разлетелись, Ренмарох окинул вопросительным взором портреты великих демонов прошлого и сказал:

– Вы ведь тоже согласны, что с едва оперенным защитником нужно поскорее разделаться и забыть о досадном недоразумении? Лишившись небесной защиты и земной любви, душа девчонки легко отдастся поглотителю. Просто устанет жить! Что интересного в противоречивом существовании на Поверхности, постоянных сомнениях и нереализованных ожиданиях. Разве сравнить Поверхность с Подземным городом, где все подчинено строгому порядку: никакой самодеятельности и отступлений от канонов. Именно здесь душе Сони найдется рациональное применение.

Великие демоны строго смотрели на Ренмароха с искусно написанных холстов и молчали. Но Ренмарох не расстроился. Демон думал, как лучше подготовиться к встрече с ангелами. Чтобы и лишнего не отдать, и при своих остаться.

С небес Игоря не отлучили. Вызвали в кабинет Михаэля и дали новое задание. Сказать честно, не совсем стандартное. Решить архиважный вопрос в… Аду.

По спине Игоря сразу побежали несуществующие мурашки размером со слона.

Михаэль разговаривал с Гиранэлем. Игоря архангел принципиально не замечал.

– Дело очень серьезное, – обрисовал задачу Михаэль. – Снизу поступило предложение обменять «подземного сотрудника» Заттара на нашего Караваева.

– Я не ослышался? – удивился Гиранэль. – Клима? Он жив? После того неудачного спуска?

– Меня заверили, что Клим все еще здравствует, – сказал Михаэль. – Таких профессионалов, как он, всегда можно выгодно обменять, несмотря на причиненный демонам урон. Например, на сводного брата Ренмароха. Тебе ли не помнить его набег на Небесный город?

– Как забыть? Ввалился со своей «кавалерией»… – потемнел Гиранэль. – Слишком много энергии тратим на эту персону!

– Не переживай, скоро Заттар отправится по адресу постоянной прописки.

Игорь не совсем понимал, о чем говорит руководство, но чувствовал: предстоит нечто далеко не радужное.

– А не рано Игорьку в Преисподнюю? – спросил Михаэля начальник отдела безопасности.

Архангел скользнул сердитым взглядом по неловко мнущемуся Игорю.

– Я понимаю, что его туда не просто так позвали. Демоны хотят зайти по вопросу Сони с другой стороны. Но Игоря оставить здесь не могу: действует правило Искупления. Не высадись он самовольно во двор Сони, все можно было бы переиграть.

– А если демоны провокацию предпримут? – предположил Гиранэль.

– Думаешь, я не опасаюсь? – сказал Михаэль. – В рекомендуемом списке конвойных указаны Игорь, Дэвид Керник, Симон Кюаре и Егор Теребников. Все новенькие, не завершившие обучение. Понимаешь, на что бьют, супостаты?

– Понимаю: не получилось достать на Поверхности, получится под ней. Странно еще, что Карденаса не затребовали.

– Когда это демонов интересовали защитники животных? Души кошек и собак до «высоких» стандартов Преисподней недотягивают. Зато нам братья меньшие помогают зло распознавать и вносят свой вклад в укрепление планетарного поля.

– Мы что, и кошаков с бобиками опекаем? – не удержался от вопроса Игорь.

– Объясни ему, – попросил Гиранэля архангел. – Он же не отстанет…

Гиранэль сразу «завел лекторскую пластинку»:

– Да, мы помогаем животным: защищаем их, в первую очередь бездомных, от мелких созданий низшего порядка, не даем замерзнуть и погибнуть от голода, подбираем ответственных хозяев. Я уверен, что из Диего достойный энджел-анимале получится.

– Недостойные за животных не умирают, – сказал Игорь.

– Недостойные слишком долго живут… – выдал странную фразу Михаэль и добавил: – Пусть я не вправе исключить Игоря, но в силах заменить Теребникова на тебя, Гиранэль.

– Почему именно Егора?

– Пока он слабее всех, – объяснил Михаэль. – Не нужно ему глупо исчезать. Что до остальных… – Синие глаза архангела подернулись мутной пеленой. – Кернику к огню не привыкать. С французом, на удивление способным малым, вы уже давно нашли общий язык, а Мох – бывший спец, накопил опыт, чтобы прикрывать тылы.

– Под Поверхностью военное прошлое не сильно помогает, – возразил Гиранэль.

– Новички давно в бой рвутся, дадим им такую возможность.

– Как скажете, – пожал плечами Гиранэль.

– Но за Игоря несешь личную ответственность, – поставил точку Михаэль.

Выйдя из кабинета, учитель и ученик некоторое время молчали.

– Ну что? – наконец спросил Гиранэль:

– Что? – скосил под дурака Игорь.

– Что-что? – взмахнул крыльями безопасник. – Пойдем знакомиться с «подземным сотрудником»!

Изолятор постоянного содержания демонов находился в обособленном крыле квартала Раскаяний и не имел ни одного реального охранника. Гиранэль что-то упомянул о «мега сильнейшем» контуре ангельской защиты, а Игорь сделал вид, что поверил.

Их встретил смотритель в белых шортах и футболке и провел по запутанным коридорам к нужной камере.

Тяжелое дыхание слышалось даже за толстенной дверью из неизвестного Игорю сплава. В маленькое смотровое окошко виднелась широченная спина с буграми шипов, натыканных вдоль позвоночника. Длинный хвост тянулся до самой двери. Через гриву спутанных черных волос просвечивали угли глаз. Игорю объяснили, что это истинный облик плененного демона. А в миру он вполне себе приятный человек. Смотритель отпер камеру и зашел внутрь. Обратно он вышел вместе с молодым мужчиной с рыжей бородкой и внимательным взором совсем не таящих злобы глаз. Запястья поменявшего обличье демона стягивали алые браслеты.

Едва увидев Гиранэля, демон раскрыл объятия:

– Сколько лет, сколько зим, ваше главное безопаснейшество! Уже и не чаял встретить…

– Не ерничай! – напрягся Гиранэль. – Будь моя воля, ты бы отсюда не вышел.

– К счастью для меня, любитель цепей, твоя воля не все здесь решает, – злорадно заметил Заттар и тут же пожаловался: – Браслеты жгут, неплохо бы снять.

Естественно, никто не удовлетворил его просьбу.

Игорь решил, что после возвращения из Преисподней расспросит Гиранэля, при каких обстоятельствах тот познакомился с Заттаром. Вдруг безопасник снизойдет до рассказа интересной истории?

В точке прыжка их уже ждала группа скучающих недоучек.

Наконец все вместе они приземлились за городом, на картофельном поле. Игорь окинул взглядом бесконечные борозды. «Десятки гектаров земли, и ни души, – подумал он. – Хочешь – пой, можешь – танцуй, мало кто увидит и услышит».