– Попасть под земную кору «по щелчку» и с поправкой на ветер не получится, – расстроил всех Гиранэль. – Это вам не «небеса обетованные» и не Поверхность. Придется воспользоваться подземным лифтом.

– А если через подледные полости Антарктиды спускаться? – спросил Мох. – Ведь фашистские подлодки как-то умудрялись туда заплывать…

– Мысли проще, Леня, – сказал Игорь. – Зачем нам петлять в поисках дырки во льду, когда можно стартовать прямой наводкой, с родного картофельного поля…

Демон в этот момент хмыкнул, что-то промычав себе под нос. Предчувствуя возвращение домой, он снова решил предстать в истинном обличье. Браслеты тут же подстроились под увеличившиеся запястья…

Долго ждать не пришлось. Раздалось оглушающее гудение, потом свист, и на поле появилась абсолютно ровная дыра пяти метров в диаметре. Раздалось шипение, словно на станцию прибывал древний чугунный паровоз. Затем над дырой появился пар, в котором обозначился цилиндрической формы контейнер с круглыми иллюминаторами и дверьми, как у лифта в любом многоквартирном доме. Любуйтесь, лифт в Пекло! Двери лифта бесшумно открылись, из них выглянул мальчик с торчащими во все стороны пепельными волосами, сажей на щеке, в серой залатанной жилетке от костюма-тройки и галстуке-бабочке на голое тело.

«Вот это да! – про себя удивился Игорь. – Или там узаконили эксплуатацию детей или он совсем не ребенок, просто нас решили не пугать очередной мерзкой рожей?»

– Приветствую вас! – сказал мальчик крепким юношеским баском. – Меня зовут Харончик, и сейчас мы с вами проследуем в Подземный город.

– Что это за шибздик? – шепнул Игорю Ленька. – Подозрительный, жилет надет, как на беспризорнике…

– Малолетний люмпен, – поддержал Леньку Кюаре.

– А может, он с улиц Паррамора сбежал? – добавил Керник. – Это, кстати, преступный пригород моего Орландо.

– Орландо? – переспросил Кюаре. – Эта там, где огромный парк Диснея расположен?

– Совершенно верно, – кивнул Дэвид. – Но если отъедешь немного от парка, ряженый Дональд Дак за твой же хрустящий доллар прострелит тебе череп…

– Хватит о грусти болтать, – не выдержал Игорь. – Вероятно, внизу узнали, что Ленька теперь детишек опекает, вот и прислали своего пацана…

– Да идите вы… – надулся Мох, не оценив юмора.

Мальчик подошел к Заттару и бесцветным голосом попросил ангелов снять с демона браслеты.

– Кабина лифта находится под юрисдикцией Подземного города, – важно проговорил Харончик.

– Демон может быть опасен, – возразил Гиранэль.

– Там, куда мы сейчас направимся, опасны все… – заметил Харончик и поспешил успокоить присутствующих: – Заверяю вас, Заттар будет вести себя прилично. Правда, пушистик?

Услышав подобное обращение, Заттар побагровел, но ограничил недовольство лишь паром из раздувшихся ноздрей.

Не отрывая от мальчика взгляда, Гиранэль демонстративно долго избавлял демона от оков.

– Прошу вас проходить и располагаться, – на этот раз высоко и звонко сказал мальчик. – В наличии современные охлаждающие системы и удобные диванчики.

«Зачем НАМ охлаждение? – подумал удивленно Игорь. – Прикол какой-то?» Позже он понял, что нет…

Когда все разместились на своих местах, двери лифта медленно закрылись, и кабина сразу ухнула вниз. Не пристегнись Игорь и другие специальными энергетическими захватами, их тонкие тела приплющило бы к зеркальному потолку кабины, прямо к лампе в форме пентаграммы…

– Нравится тебе твоя работа? – спросил Игорь у мальчика.

– Папка к делу приставил, – ответил Харончик. – Чтобы мамку дома не доводил…

– А кто твой папа?

– Так… один влиятельный демон.

– И на что он влияет?

– На качество душевного комфорта…

– Это как?

– Устанет, например, какая-нибудь сознательная душа страдать на своем уровне и думает: «Что же мне дальше делать?» А знает она, допустим, о сговоре нескольких особо ретивых душ и их полнейшем нежелании помогать городу, достижению общего блага. Тогда сознательная душа через специальный канал связи сообщает помощникам моего отца о факте сговора и, если это подтверждается, получает возможность служить в отцовском департаменте. А служба там, ангел, совершенно другое качество существования души – и усиленный эрг-паек, и работа легче, и статус выше.

– А что же с душами-заговорщиками происходит?

– Отец удаляет их с уровня и на неопределенный срок делает донорами богатых демонов или их детей. Представляешь, что означает стать почти вечной едой?

Задавать новые вопросы Игорю расхотелось.

Они спускались все ниже и ниже. Игорь ощущал на сложенных крыльях горячее дыхание земного ядра, способного плавить разные субстанции. Умей ангелы потеть, кабину лифта давно бы затопило… «А если без систем охлаждения? – мелькнула тревожная мысль. – Как бы физика от жары не сработала, иначе превращусь в крылатый бифштекс…»

Гиранэль с Мохом чувствовали себя не лучше, Керник и Кюаре тоже не были исключением. На Харончике жара не отражалась. Он невозмутимо сидел рядом с кнопкой открывания дверей. Ни одной капли пота на его высоком лобике не проступило. Как и у демона. Заттар блаженно зевал, разминая затекшие лапы.

К прибывшему на место лифту подкатил серебристый минивэн. Дверь его плавно и бесшумно отъехала в сторону.

Мох первым заглянул в салон. За рулем никого не было.

– И тут автопилоты внедрены? – хмыкнул он. – Илон Маск, часом, не ваш засланец?

– Не знаю, о ком вы, – не понял вопроса Харончик. – И что значит «тут»? Вы же опустились сюда на сверхсовременной скоростной кабине, всего за полчаса прошедшей планету насквозь. Она является частью сложнейших технологий. Или вы думали, что у нас здесь только котлы с грешниками кипят?

– Технологии современные, а души закопченные… – неразборчиво пробурчал Ленька.

– Что вы сказали, не расслышал? – Харончик приложил к уху ладонь. – Так вот… в школе мне объясняли…

– Он сказал: «Не будем терять время», – прервал мальчика Гиранэль. – Мы здесь надолго задерживаться не планируем.

– Всегда мне не дают договорить, – расстроился Харончик.

– Какие могут быть разговоры, мы не на экскурсии или увеселительной прогулке, – в голосе Гиранэля появился металл.

– Дело не ждет, да и духота у вас страшная! – подтвердил Кюаре.

– Главное, чтобы пожаров не пришлось тушить, – как бы между прочим сказал Керник, и все очень внимательно на него посмотрели. Слова «пожар» и «огонь» в этом недобром месте приобретали особый смысл. Вечный…

– Мобиль, – Харончик сделал ударение на букву «о», – отвезет вас в башню наместника, а я, раз ангелы так нервничают, поспешу удалиться. – Он зашел в лифт, двери за ним закрылись, и кабина взмыла вверх по прозрачному желобу.

– Почему на машине? – удивился Игорь. – Встали на крыло или сразу в башне вышли…

– В этой локации ни полет, ни перенос через шлюз не работают, – ответил Гиранэль. – Здешним пространством могут оперировать только архангелы и высшие иерархи.

Игорь заметил, что и Гиранэлю такое положение вещей не нравится категорически, к тому же в память конвоиров не загрузили ни местных карт, ни выходных координат. Игорь ощущал легкий мандраж, Кюаре втянул голову в плечи и предусмотрительно занял место рядом с автоматической дверью, а не обнаруживший огнетушителя Керник постоянно ворчал. Только Мох спокойно развалился на сиденье. Самостоятельно вращающийся руль его нисколько не смущал.

В отличие от лифта, в мо́биле кондиционер отсутствовал. Можно было назвать это пробелом в «сложных технологиях», но жаркое приключение продолжалось.

Они ехали по высокому мосту, под которым бурлила настоящая огненная река. Мост был узким, с низкими, не внушающими уверенности ограждениями, и, вильни машина вбок, поездка могла завершиться катастрофой. Над мостом во все стороны разбегался бескрайний каменный «небосвод», поблескивающий слабыми точками ламп, вмонтированных в единый циклопический светильник. На Подземный город опустилась «ночь», почти скрыв за свинцовой дымкой его мрачные неприступные стены, о которые с шипением разбивались высокие огненные волны.