– Как это исчез?

Он беспомощно воздевает вверх руки.

– Исчез и все!

Фелиси наливает три рюмочки Шартреза. Я протягиваю одну из них Филиалу. Он залпом осушает ее и причмокивает языком отпетого печеночника.

– Погоди-ка, Пино, я хочу, чтобы ты ввел меня в курс дела. Как ты узнал, что мой кузен Гектор исчез?

– Ты же знаешь, что мы с ним теперь компаньоны, – удивляется неполноценный.

– Как, коллеги?

– Саперлипопетт (почти что – боже праведный), – говорит он постарофранцузски.

– Мы же тебе говорили, что собираемся открыть частное детективное агентство...

От удивления у меня подкашиваются ноги. Я вынужден сесть, чтобы вынести продолжение.

– Вы с Гектором – компаньоны!

– Ну да. В прошлом месяце мы открыли с ним агентство «Пинодер».

– Это еще что такое?

– "Эдженси Пинодер", – повторяет Закоренелый. – Это составное название из двух фамилий. Моей – Пино и Дер – твоего кузена. Мы взли слово «Эдженси», чтобы это звучало на американский манер – в наши дни это всем нравится.

Он достает из кармана визитную карточку и кладет ее на стол. Я беру его бристольку и громко, внятно читаю, так, чтобы услышала Фелиси:

Правда, только правда, чистая правда. Благодаря «Pinodere Agency» получение всесторонней исчерпывающей информации, установление слежки. Специалисты по расследованию деликатных дел.

Такое может лишь присниться. Когда я вижу нечто подобное, я еще раз благодарю Фелиси за то, что она произвела меня на свет. Один лишь вид этой карточки заслуживает того, чтобы вы обратились в «Эдженси».

– Значит, Гектор уволился из своего министерства?

– Да. У него снова произошел серьезный инцидент с начальником. Представляешь, шеф довел Гектора до того, что тот показал ему нос, конечно, за его спиной. Но один сослуживец заметил это и донес шефу.

– Негодяй! А как идут дела в вашем агентстве?

– Неплохо. Мы расследовали два адюльтера и один случай с признанием отцовства.

– А как тебе Гектор в роли сыщика?

– У него отлично получается. Это очень добросовестный человек!

– И он исчез вместе со своей добросовестностью?

– Вот именно. Представляешь, он следил за мужем одной состоятельной дамы.

– Подожди. Давай-ка все по порядку.

– Позавчера в наше «Эдженси» обратилась дамочка что надо: каракулевое пальто с норковым воротником, ну, ты сам понимаешь.

– Ясно, что дальше?

– Эта дама хотела, чтобы мы установили слежку за ее мужем, так как она сомневалась в его верности. Муж встречался с одной азиаточкой, а дама требовала доказательств. Так как я в то время расследовал одно дело, я поручил распутать этот клубок Гектору... Вчера утром Гектор приступил к делу. Он должен был увидеться со мной в поддень, но не пришел. Вечером его тоже не было. Я начал волноваться, сходил к нему. Но дверь.оказалась закрыта, а консьержка сказала, что не видела его с утра... Мне стало не по себе. Я подумал о тебе. Это твой кузен, может быть, ты чтонибудь придумаешь!

Чертов бойскаут! Вздумал играть в Шерлока Холмса в таком возрасте, да еще взял себе в компаньоны этого олуха Гектора!

– Ты видел клиентку?

– Нет. Она ждет от нас новостей. Дама звонила сегодня утром, но наша секретарша ответила, что...

– Да ну! У вас даже есть секретарша?

– Конечно. У нас серьезная фирма. А наше бюро, если ты заметил на обороте карточки, находится на Елисейских полях.

Я удивлен до глубины души. Как этим двум старым тряпкам со дна сундука удалось урвать такой лакомый кусочек?

Разве это не говорит о том, что «Пинодьер Эдженси» – престижная организация?

– Наша секретарша, – продолжает Удрученный, – ответила клиентке весьма уклончиво. Мне бы нужно было что-нибудь сказать ей об этой даме! И как это Гектор мог бесследно пропасть? Лишь бы с ним ничего не случилось!

Фелиси полностью разделяет его волнение. Ну и дела! Я только что вернулся из далекого путешествия и вместо того, чтобы с чувством продегустировать телятину с рисом, попадаю в черт знает какую канитель с терпким вкусом семейного скандала.

– Как фамилия дамы, которая просила вас присмотреть за ее Жюлем?

Пино замыкается, как невинность скромницы в бронированных трусиках.

– Профессиональная тайна, – говорит он.

– Что?! – взрываюсь я. – Месье приходит сюда плакаться в жилетку из-за того, что он не может найти своего компаньонарастяпу, да еще при этом выпендривается, воображая себя сверхсекретным агентом Х-27!

– Ничего не поделаешь, – упорствует Ископаемый – Профессиональный секрет – это свято, Сан-А.

Я перестаю злиться. Он такой трогательный, мой друг Пинюсков, с глазками в форме запятых и крысиными усищами, так и не научившимися курить.

– Ладно, тогда тебе самому придется сесть на хвост кадру, за которым должен был следить Гектор. Понаблюдай за его поведением, может быть это что-то и даст. Встретимся вечером в твоей конторе. Например, часиков в шесть, годится?

– Идет.

– Послушай, я ведь привез тебе из Мексики сувенир.

Я протягиваю ему фабричную трубу, и он млеет от счастья.

– Спасибо, изумительная вещь, Сан-А. Все-таки ты славный парень! А что это такое!

– Это трубка мира. Она поможет сохранить тебе усы.

– Настоящая! – восхищается Старый.

– Фирма гарантирует! К твоему сведению, на ней есть даже лейбл с адресом торгового дома в Чикаго.

– Она из племени ацетонов?

– Ацетонов?

– Ну да, там же есть племя, ацетонов?

– Наверное, ты хочешь сказать – ацтеков?

– Вот именно.

– Судя по всему оттуда.

Мы обмениваемся рукопожатием и расстаемся.

Когда силуэт Тщедушного скрывается из виду, я с недоумением смотрю на Фелиси.

– Тревожная новость, да? – шепчет Филиси.

– Да ну! Скорее забавная. Эти двое вообразили себя Пинкертонами.

– Как ты думаешь, что случилось с Гектором?

– Скорее всего тот тип, за которым он следил, отправился в путешествие, и сейчас находится, наверное, где-нибудь в районе Лиможа или Валенсена.

– Гектор – очень обязательный человек. Он предупредил бы месье Пино.

Я того же мнения. Мне это все не нравится. Между нами и замком Иф, у меня такое предчувствие, что этот кретин Тотор влип в какую-нибудь неприятную историю.