Не выдержав напряжения, она заплакала. – Ты выиграла! Выиграла! – рыдая, повторяла девушка.
Сзади Александры послышался писк, и она обернулась.
В расщелине скалы находилось орлиное гнездо, из которого высовывались две головки птенцов.
– Летиция! – закричала она подруге. – Не бойся, Летиция. Лезь сюда, ко мне. Здесь такие хорошенькие птенчики…
Девушка улыбаясь, приближалась к гнезду. – Совсем одни. Мои маленькие… Вас оставили одних. Бедняжки…
При её приближении, птенцы испуганно закричали. Она пыталась погладить птенца, но тот цапнул её за палец.
– Ай!.. Вот, глупенький! Не бойся меня, дурачок. Какой хорошенький!..
Услыхав за спиной шум больших крыльев, Александра резко обернулась. В ужасе, она взмахнула руками. Орлица стремительно атаковала, вытянув вперёд когтистые лапы. Александре, в последний момент, удалось увернуться.
Орлица вновь взмыла в небо, готовясь к атаке.
– Помогите! А-а! – закричала девушка.
Снизу, в ответ, донёсся испуганный возглас подружки.
Александра, прислонившись спиной к отвесному уступу скалы, подняла сухую ветку. Сложив крылья, орлица спикировала на девушку и сбила её наземь. Она опустилась на свою добычу. Снизу, Александра увидела, как чьё-то тело накрыло птицу. Незнакомец отбросил орлицу в сторону. И она увидела его лицо.
Рыжеволосый спаситель смотрел на девушку сверху вниз. Он смотрел и не мог оторваться. Лицо мальчишки застыло, как у манекена.
…И здесь, Абба понял, что погиб. Погиб окончательно и бесповоротно.
Что-то поразило его прямо в сердце…
На плече рыжеволосого сидел рыжий котёнок. Он испуганно выглядывал из-за кудрявой шевелюры своего хозяина.
Александра смотрела на эту странную сцену и, не в силах сдержаться, расхохоталась. На лице рыжеволосого тоже появилась какая-то глупая, растерянная улыбка. Откуда то, снизу послышались голоса людей. Из-за скалы появились человеческие фигуры. Абба вскочил на деревянную доску и ухнул вниз. Девушка испуганно вскрикнула, наблюдая, как отчаянный наездник, с котёнком на плече, мчался вниз на огромной скорости, ловко лавируя между валунами.
– Да, вот же она?.. – Ну, что это за ребёнок? Александру окружили слуги из её дома.
– Отец весь извёлся, мы переживаем…
– А она лазит по крутым горам, рискуя своей жизнью…
– Я уже не ребёнок! – с возмущением ответила девушка, – это, во-первых. А во-вторых, перестаньте ходить за мной следом! Шпионы! Надоело! – крикнула она так гневно, что слуги отступили. Воспользовавшись их замешательством, Александра перемахнула через каменный уступ и ухнула вниз. Приземлившись на ту самую тропинку, по которой совсем недавно мчался её спаситель. Испуганные слуги свесили головы вниз.
– Ё-ху-у! – выкрикнула хулиганка и, показав им язык, побежала вниз, ловко лавируя между валунами.
В гнездо уселась орлица-мать, накрывая крыльями своих птенцов.
Глава одиннадцатая
Хозяин города
В густой тени дерева укрылась от палящего солнца стая бродячих собак. Напротив, расположилась шайка Аббы, они, как всегда играли в монетку.
Сам атаман сидел, облокотившись об угол дома. Он обмакивал лепёшку в черепок с молоком, кормил котёнка, сидящего у него на плече. Поглаживая его пушистую шёрстку, приговаривал: – Вот так, молодчина! Хороший аппетит. Значит, вырастешь и станешь большим котом. Станешь самым главным среди всех котов.
С противоположной стороны улицы раздался свист. Кто-то заулюлюкал противным голосом.
– Эй, оборванцы вонючие, – послышались выкрики…
– Дуйте отсюда, пока рожи целы!
– Братуха, а не пора ли, им вломить! – обратился к Аббе его товарищ.
– Жуй, «Рыжик», жуй! – с каменным спокойствием в голосе, проговорил Абба.
– Не обращай внимания на этих уродов. Я тебя в обиду не дам!
На противоположной стороне улицы собралась группа хорошо одетых подростков. Сразу было видно, что они из богатых семей. Подростки были настроены агрессивно и выкрикивали оскорбления, явно нарываясь на неприятность.
– Валите, это наш район! – кричали они.
– Да они зассали от страха! – В исступлении, бил себя по коленям низкорослый толстяк, оглядываясь на верзил. Получив одобрительный кивок лидера, он окончательно осмелел.
– Рыжий, крикнул он в сторону Аббы, – твоё место на помойке!
Абба, не поворачивая головы, зло сплюнул в его сторону.
Второй подстрекатель тут же отреагировал.
– Плюётся… «Длинный», глянь, – обратился он к высокому подростку с высокомерным взглядом.
– Этот оборванец, Абба тебя в упор не видит.
Толстяк ехидно добавил: – Он же считает себя хозяином города.
У «Длинного» заходили желваки. Скривив лицо, он процедил сквозь зубы:
– Ща, увидим, кто хозяин в городе!
Быстрым шагом, он подошёл к Аббе, ухватил за шкурку котёнка и швырнул его прямо в стаю собак. Раздался пронзительный кошачий писк. С диким криком Абба бросился на обидчика. Две банды набросились друг на друга, колотя чем попало.
Упав в самую середину стаи собак, котёнок не сдрейфил. Он зашипел, начал издавать какие-то булькающие утробные звуки. Затем выгнулся калачом и заходил боком. Шерсть у него вздыбилась. Это уже был не котёнок, а страшное огненное существо, готовое уничтожить, испепелить любого, кто поднимет на него лапу. Собаки, от такого нахальства, оторопели и замерли в нерешительности.
Кое-кто, даже заскулил и поджал хвост. Воспользовавшись их замешательством, котёнок прыгнул на ствол дерева и скрылся среди ветвей.
А две группы малолетних хулиганов выясняли между собой, кто же из них хозяин в городе. Рыжий Абба прыгал, бил ногами, вертелся, как смерч. «Длинный», используя в драке все преимущества своего роста, сбил атамана с ног. Он навалился на него и стал душить, сдавливая руками горло.
– Конец тебе, кошачий царь! – прошипел ему в ухо долговязый.
Абба хрипел. Он уже начал задыхаться.
Изловчившись, атаман рывком притянул голову противника и вгрызся в его ухо.
«Длинный» заорал диким голосом и разжал пальцы. Абба вскочил. Всё лицо его было в крови.
В зубах атаман держал ухо «Длинного». Абба небрежно сплюнул окровавленную плоть, смахнул кровь с лица и победно улыбнулся. Оборванец поднял кусок того, что недавно ещё было ухом и продемонстрировал «трофей» оторопевшим противникам.
– Во, смотрите, сволочи! Теперь вы поняли, шакалы вонючие, кто хозяин в городе?! Противники, оставив на поле боя своего поверженного главаря, не оглядываясь, драпали со всех ног.
Братва подхватила своего атамана на руки и стала подбрасывать вверх.
Глава двенадцатая
Похищение
О чём-то своём задумалась Александра и пропустила удар. Нож оказался у её горла.
– Твой голова сегодня совсем плохой – осуждающе покачал головой её тренер.
Тренер был восточного типа. С раскосыми глазами, сухощавого телосложения, он отменно знал своё дело.
– Смотрел сюда – приказал он своей ученице и пальцем поманил чернокожего, атлетично сложённого раба, который им ассистировал. Раб, с ножом в руке, сделал выпад, имитирующий удар. Тренер подпрыгнул, перекувыркнувшись в воздухе и, сжав ноги, выбил ими нож из рук нападавшего. Приземлившись, он гордо продемонстрировал нож, сжав его в руке. Александра, улыбнувшись, в стремительном прыжке, выбила нож из рук тренера. Подхватив падающий нож, она метнула его в мишень, изображавшую фигуру человека. Нож вонзился в лоб мишени. Тренер улыбнулся и одобрительно кивнул головой. Но, изобразив строгий вид учителя, нравоучительным тоном заявил:
