– Плачь, красотка, плачь!

Но я ведь не палач.

Пришёл к тебе на помощь, Залить сердечный жар, поэтому потушен в душе твоей пожар… Разбойники, оторвались от тюков и захлопали в ладоши. Молодой разбойник проговорил, улыбаясь:

– Ай, да атаман у нас!

…Стихоплёт отменный!

Атаман снял с себя и повесил на шею девушки, амулет на золотой цепочке.

– Вот тебе от меня, свадебный подарок, мой сладкий персик!

Но девушка уже ни на что не реагировала. Она подошла к скале и застыла, как статуя, прислонившись к камням. Амулет болтался на тонкой золотой цепочке. На амулете было изображено необычное существо с человекоподобным телом.

А вот голова у него была собачьей. Глаза у существа были закрыты. Но, странное дело: вдруг, этот монстр зашевелился и зевнул, оскалив клыкастую пасть.

…Я не знаю, может быть, это всё нам показалось? Но, чем чёрт не шутит…

Из-за череды бурных событий, мы упустили жениха. Что же с ним происходило всё это время?..

Молодой человек лежал рядом с другими людьми из каравана. Все они были связаны верёвками. Но, в отличие от других, сдавшихся на милость захватчиков, он времени не терял. Пока все зелоты наблюдали за своим атаманом, жених, изловчившись, дотянулся до узлов и развязал их зубами. Он вскочил на ноги. Сбил с ног молодого разбойника и, выхватив у того нож, бросился к атаману.

Падая, разбойник загорланил: – Элиазар! Берегись, брат! Элиазар резко обернулся.

И успел уклониться. Но рука жениха, с зажатым в ней ножом, всё же, вскользь полоснула его по лицу, рассекая бровь.

Атаман был опытный боец. И, ответным ударом кулаком в висок, он уложил нападавшего.

– С-сучий сын! – прорычал Элиазар, зажимая рукой кровоточащую рану.

Увидев, что жених пришёл в себя, и поднимается, он прыгнул на несчастного. Сбив с ног, атаман прижал его к земле. Вырвал нож и приставил к горлу жертвы.

– Кончай его, атаман!.. – Отсеки эту дурную башку – кричали разбойники, обступившие их со всех сторон.

– Убивай меня! Мерзкое животное – произнёс жених, с ненавистью, глядя атаману в глаза. – Только любовь во мне тебе не убить!

– Ищь, ты? – Элиазар встал, спрятал нож за пояс и улыбнулся молодому человеку.

– Ах, да это же любовь?.. Как поэтично!

Братцы, вы слышали? У нас в гостях настоящий поэт.

– У-у! – взвыли разбойники.

– Коллега, что же ты сразу не сказал?

– Любовь придумали слабаки – гордо заявил бывалый боец. Лицо его было в шрамах, один глаз закрывала повязка.

– Для настоящего мужика, нет такого слова!

Элиазар обнял за плечи товарищей и продолжил фиглярствовать, рифмуя свои слова:

– Точно, брат! Крепкий хрен – основа мира!

Хочешь дам тебе совет Ты спроси любую бабу, У неё один ответ…

Старый разбойник, добавил: – что нет овоща для неё слаще!

– Да они только и желают его заполучить – вклинился молодой «знаток». Элиазар подошёл к жениху и похлопал его по плечу. – Как поэт – поэту: – ценю!

Хороший вкус! Живи, слабак и трахайся почаще. Невеста у тебя сладкая, можешь мне поверить! – Он оглянулся и подморгнул.

Вся банда взорвалась хохотом. Элиазар растолкал собравшихся зевак, делая своеобразный проход.

– Ну-ка, братва, расступись! Отпустим жениха. Мы ведь не бандиты…

Жених, воя от бессилия, бросился бежать по образовавшемуся проходу под смешки разбойников: – Ишь, «поэт», как заяц драпает!.. А, ведь какой гордый был… Атамана даже не испугался!.. – Жить хочет, сучёнок!

Но «поэт» бежал не к проходу между скалами, где его ждала долгожданная свобода. Он бежал к своей невесте, обречённо стоявшей, прислонившись к скале своим белым телом. Со всего разгона жених ударился головой об острый камень, выступающий из скалы. Опрокинувшись от удара, тело упало в быстрый ручей, протекавший рядом со скалой. В воде лицо самоубийцы разгладилось.

Губы жениха разошлись в умиротворённой улыбке, будто бы он, наконец, обрёл своё долгожданное счастье.

Никто из присутствовавших не ожидал такого исхода событий. Все молчали. Даже в природе все звуки затихли и где-то затаились.

Его невеста никакой трагедии так и не заметила. Она была ко всему безучастна. И лишь отчаянно пыталась сорвать с шеи подаренный амулет. Но, чем больше она старалась, тем крепче монстр, увеличиваясь в размерах, сдавливал её шею. Девушка начала задыхаться и прекратила свои бесполезные попытки.

Монстр оскалил свои острые зубы в жутковатой улыбке.

Но кто это там выглядывает из-за большого камня, заросшего шиповником?.. Кто-то, всё это время, следил за всем происходящим, но так и не был никем замечен.

Из-за камня выглядывали наши пришельцы. Огневолосая, повернулась к Седобородому режиссёру, театрально утирая слезу.

– Браво, Князь! – И она легонько захлопала в ладоши. – Какой захватывающий сюжет – всхлипывала, Лилит. – Я даже, не поверите прослезилась.

Одноглазый обильно высморкался в полу своего военного френча. – Князь – проговорил он, вытирая нос, – и зачем такая прелюдия?

Седобородый с довольной улыбкой на лице, потёр свои ладони.

– Что, впечатляет? А ведь это, всего лишь разминка. Скромная репетиция перед большой игрой.

…На личике младенца появился луч света. Было ясно, что выход находится уже совсем рядом…

На окраине города, у колодца, стояли люди в очереди за водой. Переговариваясь и смеясь, мимо них пробежала стайка мальчишек. Навстречу, по дороге, брела бесноватая нищенка. Грязная, изодранная одежда, свисавшая бесформенными хлопьями, не скрывала её огромного живота. Спутанные длинные пряди волос закрывали лицо. Она постоянно накручивала волосы на свои пальцы и что-то пела, причитая тихим голосом.

Мальчишки окружили ее. Они строили рожицы, передразнивали. Нищенка стала пританцовывать с ними и напевать.

Один из мальчишек, округлив руки под тряпьем своей одежды, копировал ее неуклюжую походку.

– Милый мой милый… – пела незнакомка —…ты так далеко. Я невеста твоя, отзовись!..

Я дойду до тебя, обниму и спасу. Никому я тебя не отдам!..

Мальчишки свистели, смеялись, хватали её за одежду.

Один из них, особенно наглый, стал перед женщиной, преградив ей дорогу и, кривляясь, запел: – Ау, моя невеста! Посмотри на меня, красавица моя. Я вернулся к тебе. Ну, что, не узнаёшь? Это же я, твой милый. Приди ко мне, любовь моя… – и он протянул к несчастной руки. Его товарищи ржали, ухватившись за животы.

Нищенка остановилась. Она замерла, к чему-то прислушиваясь. Затем, резким движением, откинула прядь волос со своего лица.

Конечно, трудно было узнать в этой грязной, жалкой беременной женщине красавицу невесту из свадебного каравана. Но, увы, это была она.

Глаза несчастной пристально глядели на мальчишку. Лицо её кривилось и менялось гаммой чувств и переживаний.

Мальчишки притихли и замолчали.

Наконец, бывшая невеста пришла в себя, движения её стали осмысленными. Она встряхнула головой и вновь посмотрела на своего обидчика. Из глаз начали литься слёзы. Хулиган не выдержал её взгляда. Он задрожал от страха и попятился.