– Здравствуйте ещё раз, – киваю я, забывая про приятельское общение.
Я больше не могу обращаться к нему на «ты», да и в принципе не могу иметь с ним каких-либо взаимосвязей. Он мой начальник и бывший наставник.
– Тебе нужна помощь? – радушная улыбка на его губах не дарит спокойствия, наоборот, я напрягаюсь ещё больше.
– Нет, спасибо. Я уже закончила.
– Закончила?
– Завершила работу, – быстро исправляю, хотя принимаю свой первый ответ, не видя в нём двойных подтекстов.
Он что, флиртует со мной? Ещё раз провалиться мне сквозь землю. Господи, сколько ещё злых шуток приготовила для меня жизнь?
– Ты справляешься?
– Да, – выпрямляюсь на стуле. Справляюсь, но для этого остаюсь тут до ночи.
– Тебе нравится работа? – парень подкатывает ко мне кресло Кевина и садится напротив.
– Да, – мой ответ звучит, как согласие солдата, но это лишь желание, чтобы он скорей ушёл.
– Я рад, – улыбается Артур, расслабляясь в кресле, что не могут упустить глаза.
По спине пробегает холодок. Я не готова подниматься по карьерной лестнице продавая своё тело. Уж лучше буду мыть полы, чем отдаваться на столе начальника. Неловкое молчание прерывает звонок моего телефона, из-за чего хотелось кричать от радости. Я была бы рада услышать любого человека, даже Джареда, сейчас разговор с ним кажется небесным спасением.
Улыбчивая фотография Алекс дарует мне спокойствие и некое облегчение.
– Алло, – говорю я, постукивая пяткой по плитке.
– Где ты, черт возьми? – тревожный и одновременно требовательный голос лучшей подруги как ворота в рай.
– Что-то случилось? – с беспокойством, хмурюсь я. – Что-то с…
– Нет, я беспокоюсь. Время одиннадцатый час, а тебя нет дома, – перебивает она, и я почти говорю спасибо, что не успела задать вопрос, который крутится в голосе. С ним всё в порядке, вряд ли позвонят мне, если что-то случится с Джаредом.
– Я уже выхожу.
Боже, сейчас я хочу расцеловать подругу за её звонок. Дома я обязательно этим займусь. Сбрасываю вызов и спешно закрываю отчёты, отправляя их на почту Кэйли. Я хочу убраться отсюда как можно быстрее.
– Извините, мне пора, – краем глаза, смотрю в сторону Артура, который продолжает следить за мной.
– Лизи, ты можешь обращаться ко мне по имени, – сообщает он, поднимаясь с кресла.
– Не могу. Вы – мой начальник.
– К чему эти предрассудки? Тебя подвезти?
Мать вашу! Хотелось кричать в пустые стены офиса, но могу лишь отрицательно качать головой.
– Нет, спасибо, – пытаюсь выдавить улыбку.
Артур смотрел на меня с интересом, пока я ковырялась, засовывая ежедневник в сумку.
Крис. Пожалуйста, пусть он будет свободен.
– Ты уверена? Не совсем хорошая идея красивой девушке гулять по ночному Нью-Йорку.
– Меня заберут, – выдаю раньше, чем могу подумать.
Артур молча кивает и направляется к двери, несколько раз бросая в мою сторону взгляд через плечо. Как только он исчезает с горизонта, вырываю телефон из сумки. Руки тряслись, пока я искала номер Криса, а по шее сбежало несколько капель пота от перенапряжения. Я буквально вижу, какой сейчас ужас выражает моё лицо.
– Лизи? – не скрывая удивления, в трубке слышится голос друга, из-за чего я более-менее успокаиваюсь.
– Крис, – выдыхаю я.
– Что случилось? – моё напряжение переходит к нему.
– Ты… можешь меня забрать… пожалуйста?
– Пиши адрес, еду.
Дрожащими пальцами, набираю адрес и отправляю сообщение, в ответ получаю короткое: «Пятнадцать минут». Сейчас я готова ждать его даже час, но только не тут в полном одиночестве.
Лёгкий сквозняк бьет по лицу сразу, как только выбегаю на улицу. Но это ещё не всё. Перебираю ногами в сторону парковки, создавая расстояние. Время будто остановилось, каждая секунда растягивалась в минуту, и что действительно не было на моей стороне – парковка. Она лишь в паре футов от входа, меня и дверь за спиной разделяет чуть ли не одна рука, которая доводит до дрожи в коленях.
– Я же говорил, что красивым девушкам ночью оставаться одним опасно, – вздрагиваю из-за знакомого голоса, который помог бежать из офиса.
Надеюсь, Крис летит за мной сейчас не медленнее, чем Джаред при своих гонках по заполненным улицам Нью-Йорка.
– Не хотела сидеть в офисе, – оправдываюсь я. – Дышу свежим воздухом.
– Интересно, – говорит Артур, равняясь со мной.
Чувствую на себе взгляд, но не решаюсь посмотреть в ответ, глазами я выискивала машину. И о чудо, потому что знакомый чёрный внедорожник свернул на парковку. Я почти заплакала от радости. Надеюсь, мой счастливый хмык не услышал Артур. Подъехав почти вплотную к бордюру, Крис широко улыбается.
– Эй, принцесса, карета подана.
Тут же его взгляд следует к моему начальнику, и брови друга медленно встречаются на переносице. Я разделяю его антипатию.
– Извините, – выдавливаю что-то наподобие улыбки, искоса смотря на Артура. – Мне пора.
– До встречи, Лизи, – с улыбкой, кивает он.
За долю секунды добегаю до машины и прыгаю на пассажирское кресло, встречаясь с неодобрительным взглядом Криса.
– Это что за тип?
– Начальник.
– Мне не нравится, как на тебя смотрит начальник, Лизи, – хмурится он. – Джаред…
Резко поворачиваю голову в его сторону, ожидая продолжения, но мы оба знаем, что этого делать не стоит.
– Джаред убьёт его, – всё же завершает Крис.
Прикусываю язык, чтобы не бросить что-то в ответ, после чего опускаю глаза и отворачиваюсь, смотря перед собой. Крис прав, если бы сейчас за мной приехал Джаред, то один из парней мог лежать с пробитой головой, и чутьё подсказывает, что это не Джаред. Хочется сказать, что его вовсе тут нет, и мы разошлись, но ещё раз прикусываю язык. Ни к чему разводить эту бессмысленную полемику.
– Дождись его, – спустя небольшой промежуток времени, говорит Крис.
– Спасибо, что забрал, – нарочно перевожу тему, не желая пускаться в ту, что больнее всего.
– Где работаешь?
– Пока тайна, – благодарно улыбаюсь, что он поддержал мою идею не говорить о Джареде. – Как только пройдёт стажировка, всё расскажу.
– Ты заставляешь меня терпеть? – усмехается Крис.
– Ага, у тебя нет выбора. Увидимся завтра.
Машина останавливается на парковке, и я тут же выпрыгиваю на волю, поймав кивок и улыбку Криса, взгляд которого прячет беспокойство. Нам двоим есть о чём переживать. Где моя лёгкая и простая жизнь, которую я так люблю? Почему всё стало так запутанно и сложно?
Не успеваю ступить на порог, как с ног сбивает ураган в лице Алекс.
– Почему так долго?
– Стараюсь делать всё без помощи, поэтому задержки будут частым явлением.
– Ладно, – выдыхает она, образуя на моей шее кольцо из рук. – Предупреждай, а то я мысленно убиваю тебя.
– Тебе не о чём беспокоиться.
– Время начало двенадцатого, ты работаешь до семи. Раньше тебя забирал… – словесный поток Алекс резко умолкает, но ей помогаю я.
– Да, меня забирал Джаред, ты снова перестала произносить его имя? Я могу доехать на такси.
– Это ничего не меняет, я беспокоюсь.
– Я буду звонить, когда буду задерживаться. Меня забрал Крис. У меня ещё кое-что есть…
– И что?
– Артур в виде моего начальника, – выдыхаю я.
– Ты же шутишь? – неодобрительно взвизгивает подруга, смерив меня сомнительным взглядом.
– Нет. Боже, это ужасно.
– Он твой начальник?
– Да, – медленно киваю я. – И я его немного побаиваюсь, он флиртовал со мной.
– Джаред убьёт его.
Мой смешок скорей пропитан нервозом, чем весельем, но за шоком, Алекс не улавливает этого.
– Тебе смешно?
– Ты сейчас повторила слова Криса.
– Потому что мы оба правы, – фыркает она. – Я уже говорила, что он мне не нравится. Он слишком мутный. Молись, чтобы Джаред не прилетел.
Теперь стало абсолютно не до смеха, даже нервоз отступил, позволяя панике занять пьедестал. Я свела брови настолько, насколько позволяла мимика лица.
