– Тебе понравится, – говорит Тара. – Это мой любимый.

Из кружки действительно разносился приятный аромат трав и цитруса, из-за чего начала выделяться слюна. Кружка чая перед очередным ночным выходом точно не будет лишней. Вручив мне кружки, она достала из бокового шкафчика пачку и хитро улыбнулась. Это явно её потайное место, где она прячет пирожное.

Занимаю стул и делаю первый глоток, следом за которым одобрительно мычу.

– Теперь это и мой любимый.

Улавливаю нотки жасмина, мяты и цитруса, и второй вкус мне точно по душе. Девушка протягивает пирожное, и откусывает кусочек от своего. Пару раз, её взгляд останавливается на столике за моей спиной, но я не придаю этому никакое значение.

– Рассказывай, – улыбается она.

– Что?

– Чем занимаешься, где учишься, где живёшь, как твой парень, откуда ты, – перечисляя список вопросов, Тара загибает пальцы.

Жму плечами и без раздумья, отвечаю:

– Работаю тут, учусь в Нью-Йоркском, живу в двадцати минутах ходьбы от университета, мои родители всё ещё думают, что я вернусь в Вашингтон.

– Упустила один вопрос, – замечаю её хитрый взгляд.

Мне и самой не совсем понятно, есть ли у меня парень. Отношения с Джаредом на сегодняшний день тяжело описать каким-либо словом. Я люблю его, он, вроде, любит меня, совсем недавно мы смотрели фильмы в одной кровати и не только фильмы, а после в одну секунду мы стоим по разным берегам одной реки.

– Давай я тебе помогу.

– Это слишком сложный вопрос, – хмыкаю я. Мне бы с удовольствием хотелось упустить его.

– Я хотела услышать твоё подтверждение.

– Подтверждение чего? – медленно тяну я, не совсем понимая, к чему ведёт Тара.

– Да-да, маленькая Лизи, все мы прекрасно знаем, кто твой парень, – хихикая, девушка играет бровями. – Он красавчик. Если бы я была на несколько лет моложе, то побегала бы за ним… хотя, нет, я и сейчас не прочь.

– Что? – кажется, у меня временная потеря слуха, потому что я не верю в то, что слышу.

– Мы работаем на телевидении, конечно, я знаю, что он есть и кто он. Это знают все.

– Боже, скажи, что ты меня с кем-то путаешь!? – прошу я, закрывая лицо ладонями.

– Он сейчас во Флориде, я знаю. Вы разошлись?

Упрямо смотрю на кружку в руках и нервно кручу её пальцами.

– Я… да, всё в прошлом.

– Мне жаль, Лизи. Вы, кажется, были счастливы, судя по фото.

Киваю и выдавливаю улыбку. Очередная волна слёз жжет глаза, но я стойко держусь изо всех сил. Никаких эмоций на публике. Никто из нас не жертва, это обычное решение, которое ежедневно принимают люди. Я мысленно благодарю Тару за то, что она не пускается в расспросы, которые уже порядком надоели и на которые хочется язвить. Дружелюбие медленно, но верно покидает меня.

– Добрый вечер, девочки, – мужской голос отрывает от потока мыслей и самобичевания.

Поднимаю глаза и застываю с ложкой во рту, которой до этого смахнула крем с пирожного. Даже страшно представить мой вид: распахнутые глаза из-за шока, ложка во рту, готовая вот-вот выпасть и оглушить каждого в радиусе мили. Артур и Кэйли остановились возле нашего столика. Кажется, первый вовсе не удивлён моим присутствие, и это пугает меня до чёртиков. В голове проносится миллион мыслей лишь за секунду. Хорошие и отвратительные, смешиваются в одно, загоняя в клетку из замешательства. Все три пары глаз смотрят на меня, вероятно, ожидая, что я хотя бы что-нибудь скажу, но я настолько впала в ошеломление и ужас, что забыла алфавит.

– Добрый вечер, мистер Хартс, – улыбается Тара, спасая меня.

Мистер Хартс? Какой ещё к чёрту мистер Хартс? Артур? Я хочу провалиться сквозь землю, либо пусть меня ущипнёт приведение, потому что я не до конца верю собственным глазам. Мой наставник, который вот уже неделю бегает каждое утро со мной нога в ногу выглядит так, словно владеет этим офисом.

– Лиз? – чувствую лёгкое покалывание в области колена, которое наверняка из-за пальца Тары.

Встряхнув головой, убираю ложку в сторону, пробубнив под нос извинение. Артура это будто забавляет, судя по блеску его серых глаз, которые не перестают наблюдать за мной. Провалиться мне под землю, если мой утренний спортивный наставник сейчас мой начальник.

– Как успехи, Лизи? – улыбнулся он.

Опешив, хлопаю глазами, быстро протараторив:

– Э.. хорошо.

– Рад, что это так, приятно увидеться, – парень подмигивает и направляется в сторону выхода.

Челюсть почти валится к ногам, когда я смотрю им вслед. Либо в комнате стало слишком душно, либо я перенервничала на пустом месте. Но это, черт возьми, не пустое место. Я не знаю, пугаться или жить спокойно дальше, принимая это за случайное стечение обстоятельств.

– Я смотрю, ты уже знакома с мистером Хартсом, – улыбается Тара. Он явно ей нравится, и я полностью понимаю её. В Артуре есть харизма. Он, как и Джаред, ловко привлекает внимание и отменно пользуется очаровательной внешностью.

– Ага, только не с мистером Хартсом, а с Артуром, – из-за волнения, кусаю нижнюю губу, стараясь обуздать себя.

– Господи, Лиз, ты спала с заместителем генерального директора!? – громко шепчет она.

– Генерального директора? – мои глаза сейчас выкатятся из черепа.

– Да, – удивление на её лице граничит с оскорблением, словно я только что подтвердила сказанное ею. И как только мысли об этом доходит до сознания, я резко отрезаю:

– Боже, не говори такое, между нами ничего нет. Я бегаю с ним по утрам.

– Бегаешь?

– Да, мы недавно познакомились в центральном парке. Он помог мне… и помогает сейчас. Мне перестаёт это нравиться.

– Ты не знала, что он работает тут?

– Ты вообще сейчас смотрела на моё лицо?

– Смотрела, – издав смешок, улыбается она. – Видок, конечно, отпад.

– Вот и я о том же.

Качаю головой, запускаю пальцы в волосы. Это какая-то шутка вселенной. Надеюсь, это был временный минутный сон. Сейчас я проснусь за рабочим столом, на который пустила слюну.

– Скорей всего, ты сейчас не расскажешь вашу историю. Оставим её на следующий раз.

Я вообще не готова говорить про нас и историю, которая была между мной и Джаредом. Я хочу оставить её при себе и в прошлом. Возможно, когда-нибудь я начну говорить и принимать всё спокойно и с благодарностью, но сейчас она лишь помогает осколкам бывшего сердца неприятно звенеть в ушах и голове.

Ребята ушли, я осталась одна. Постепенно свет начал гаснуть по всему коридору, а вдоль стекла мелькали другие сотрудники. Некоторые кивали мне в знак прощанья, хотя мы не были знакомы. И когда последние шаги стихи в коридоре, я опустила голову и закрыла лицо ладонями, приводя дыхание в размеренное. Я не могла попасть сюда просто так, либо мне помог Артур, либо это чудо, недаром Кэйли говорила, что они практически не берут на стажировку студентов первого курса. Артур мой начальник, точней мой начальник Кэйли, но Артур является её начальником, и моим по совместительству тоже. Господи, в этом городе моя жизнь перевернулась с ног на голову. Сначала я встречаю Джареда. Но нам так и не дали возможности насладиться друг другом дольше. Сейчас Артур. Это какая-то злая шутка судьбы? Может она остановится и сжалится надо мной? Что будет дальше? Они оба упадут мне на голову? К счастью, я чётко понимаю, что не испытываю к своему начальнику никаких чувств, скорей, поставив их вместе, мне было бы неловко и некомфортно. Джаред всё придумает сам, ему не нужен повод. Это было с Дином, будет с Артуром, будет с любым. Пробежки по парку он примет за пробежки по кровати, хотя я не должна отчитываться. Теперь есть я и он, но мне не даёт покоя мысль, что он действительно так подумает. Джаред вспыльчивый, я привыкла, но что-то внутри сжимается из-за того, что он примет меня за самого отвратительного человека не свете. Я не хочу ничего с кем-то. К моему сожалению, я везде вижу только его и хочу только его.

– Лизи, – за моим именем следует лёгкое постукивание по стеклу.

Убираю ладони от лица и напрягаюсь, увидев в пороге Артура.