– Хочешь с нами? – тонкий детский голос зовёт меня присоединиться.

Улыбаюсь и отрицательно кручу головой. Лизи бы согласилась, как это сделала в Вегасе, это заставляет меня ещё раз открыть сообщение без ответа. Желание запустить телефон подальше появляется моментально, но я стойко держусь. Это будет второй меньше, чем за месяц. Удержавшись от порыва, выдыхаю и направляюсь назад. Мне нужно отвлечься, как это удавалось ей. По пути набираю номер брата.

– Привет, – спустя три гудка, отзывается Том.

– Привет, как ты? – интересуюсь я, слыша женский смех, который заучит из-за нашего столика. Новый повод остановиться, не дойдя до кафе.

– Отлично, сам как?

– Нормально.

– Как Лиз?

– Неплохо, нашла новую работу, теперь пропадает там чуть ли не до ночи.

– Что за работа?

– Пригласили на стажировку где-то на телевидении, Алекс говорит, в экономический отдел. Хотя, кажется, Крису всё не очень нравится.

– Крису? – морщусь, не скрывая нелепого удивления. – Он тут при чём?

Том выдыхает. Он уже не рад, что ляпнул про это. Я точно не должен был что-то знать.

– Она попросила забрать её с работы.

– Почему? – настороженно тяну я, застывая посередине тропинки. Прохожим приходится обходить меня, но разве мне не плевать?

– Я не знаю.

– Твою мать, говори, – через зубы цежу я. – Не делай из меня идиота.

– Ладно, но ты узнал сам.

Минутная игра в молчанку делает из меня зверя, который готов рвать и метать. Мне не нравится, когда тянут, и особенно, когда тянет Том. Он всегда выворачивает всё наружу без ожидания и скорости улитки.

– И?

– В общем, он видел с Лизи парня, когда забирал её, и ему не понравилось… – брат снова замолкает, и я уже хочу рявкнуть, но он вовремя продолжает: – Не понравилось, как он на неё смотрит.

– Чёрт, – рычу я, привлекая внимание близ идущих. Запускаю пятерню в волосы и на секунду закрываю глаза. – Давно?

– Несколько дней назад. Она сказала, что это её начальник.

– Если я выиграю бой, то они рассмотрят мой отъезд на несколько дней.

– И ты выиграешь, – констатирует он.

– Иначе я бросаю это дерьмо.

– Ладно, не придумывай лишнего, я постараюсь узнать у Алекс, но не обещаю.

– Спасибо.

Приказываю себе успокоиться, несколько минут проверяя технику с дыханием, которое должно сделать из меня человека, а не кровожадного убийцу, который успешно нашёл жертву. Звонок сброшен, а мои молитвы прийти в чувство, так и остаются пустыми надеждами. Я дохожу до грани, это предельно точно. Стоило сделать шаг в сторону – и Лизи окружена. Сейчас я выбираю наименьшее из зол: Дин. Она говорила, что ничего нет, и не будет, в эти слова я верю, как никогда, поэтому хочу, чтобы они были правдой. Пусть рядом с ней будет он. Черт с ним. Ему отведена роль друга.

– Ты где потерялся? – спрашивает Люк, как только замечает меня на горизонте. Я же вижу то, как легко ему удавалось быть центром внимания.

– Нужно было позвонить.

Парень с подозрением смотрит на меня. Да, чёрт бы меня побрал, я звонил, чтобы узнать что-то о Лизи, мне нечего скрывать. Отныне я желаю знать каждый её шаг и вдох, и то, как близко к ней подходят другие. Превращаюсь в маньяка, но мне трижды плевать. Если так я буду знать, что она принадлежит мне, и никто не угрожает ей – я готов стать этим маньяком.

– Чем занимаешься завтра? – интересуется одна из девушек, когда я, не проявляя интереса к их весёлой беседе, приступаю за ужин.

– Занят, – сухости моего тона может позавидовать Сахара.

– Весь день?

– Да.

– Может, тебе удастся выделить какое-то свободное время? – не унимается она, что только раздражает. У меня только один вопрос: она нашла себя на помойке?

– У меня нет свободного времени.

– Ты уверен? – её настойчивости и непробиваемости можно позавидовать.

– Уверен.

Девушка склоняет голову на бок и пристально всматривается в моё лицо, как будто это способно что-то изменить. Возможно, год назад мы были бы на пути к квартире, сейчас я готов притвориться мёртвым.

– Ты зря отказываешься, – улыбается она. – Со мной весело.

Я еда не давлюсь стейком. Вздохнув, отбрасываю салфетку в сторону и поворачиваюсь к ней, надежда в её глазах довольно забавная, но у меня другие планы. Я готов сжечь её.

– Поверь, мне будет веселей со своей девушкой, – моя ответная улыбка говорит лишь о том, чтобы она отвалила.

Губы девушки вытягиваются в трубочку, а брови ползут наверх.

– Я думала, вы расстались.

Теперь пришло моё время удивляться. Выгибаю бровь и окидываю её взглядом.

– Прекрати читать дешёвые статейки в журналах, в них не напишут о моей жизни ничего. Надеюсь, мы всё разъяснили?

Девушка медленно, но кивает головой, а я поднимаюсь из-за стола.

– Я должен идти, – беспрекословно сообщаю я, и четыре пары глаз моментально устремляются в мою сторону.

– Не останешься? – улыбается та, что подошла первой.

– Нет.

По губам Люка читаю, что он называет меня засранцем, но одновременно этот громила рад, ведь три рыбки на его крючке. Добровольно отдаю ему пойманную удачу и откланяюсь в сторону, абсолютно не жалея о том, что покидаю данную компанию.

Лизи

– Привет, – говорю я, зайдя в офис, не ожидая того, как резко Тара закроет газету и уберёт её в ящик стола чуть ли не в скомканном виде.

Я удивлена не только этим, но и выражением её лица и улыбкой, ведь уголки губ девушки то поднимаются, то опускаются, как будто она силой удерживает её, а в глазах застыл непонятный ужас. Кроме того, она читала печатное издание, в то время как под рукой компьютер.

– П-привет, – едва успевая за всеми, она запинается, что ещё больше шокирует. Тара не та, кто будет заикаться, и выглядеть растерянной. Она всегда уверена в себе, даже если что-то будет не по планам.

Внутри что-то ёкает. Сегодня стажировка завершается, и решение о моём продолжении работы тут, принимает Кэйли. Пугает, если Тара знает и это решение не в мою пользу. Таким образом, я легко могу обосновать её поведение.

К вечеру она так и не позвала меня на чай, как делала это предыдущие несколько дней. Искоса посматривая в её сторону, я наблюдала только то, как девушка поджимала губы и что-то читала на экране монитора. Как бы я не старалась, погрузиться в работу с головой – не получалось. Терзая себя поведением Тары, я то и дело мысленно ругала себя за то, что не могу настроиться, совершая ошибку за ошибкой. Моё терпение на вес золота, но сейчас оно не более унции.

Поднимаюсь с кресла и останавливаюсь у стола Тары, но тут меня ждала странная реакция: девушка схватила мышку и свернула браузер.

– Как на счёт перерыва? – предлагаю я, пытаясь создать непринуждённый вид, хотя на душе скребут кошки. Что я сделала не так?

– Конечно, – быстро кивает она, подскакивая с кресла. Замечаю удивление на лицах всех остальных и в ту же секунду понимаю, что они тоже ведут себя слишком странно. Офис наполняет гробовая тишина, хотя обычно тут кипит жизнь в виде болтовни.

В обеденном зале мы не остались одни, парочка соседних столиков была занята. Тара подозрительно молчала, хотя обычно болтала без умолку. Чем ещё больше насторожила меня. Подобное молчание продолжалось несколько минут. Кружка наполовину опустела, а её любимое пирожное осталось практически целым.

– Что не так? – выдыхаю я.

– Всё в порядке, – тараторит девушка, бегая глазами по комнате.

– Я же не слепая, что я делаю не так?

– Лиз, ты всё делаешь правильно.

– Если меня не оставят тут, то в этом нет ничего страшного, – коротко улыбаюсь я. – Если ты думаешь, что я совершу самоубийство у вас на глазах, то нет. Я рада, что познакомилась с вами. В этом нет ничего ужасного.

– Господи, о чём ты? – удивлённо спрашивает она. – Ты думаешь, что тебя не оставят!?

– У тебя что-то случилось?

– Боже, Лизи, ты думаешь о мелочах. У меня всё в порядке и тебя оставят. Дело… в другом.