– Что я сделала?

– Я сгораю от стыда, черт возьми!

– Ты всё преувеличиваешь.

– Боже, да я хотела провалиться сквозь землю, ты в своём уме? Что с тобой произошло!?

– Со мной ничего не произошло!

– Такое чувство, что ты растеряла мозги на обратном пути!

– Что за чушь?

– Да, действительно, это чушь, – не сдерживаю эмоции, и слёзы обиды проскальзывают по щекам, из-за чего Алекс сводит брови. – Ты только что выставила себя идиоткой перед человеком, который не желает зла ни тебе, ни мне. И тебе было плевать, пока я сгорала от стыда. Спасибо, что поддержала!

Разворачиваюсь и спешу вперёд, оставляя подругу таращиться мне вслед. Это самое отвратительное утро, которое только выдавалось за всю жизнь. Даже тот день, когда улетел Джаред не выдался настолько дерьмовым, как сегодня. Только семь утра, а у меня уже нет сил на продолжение. Впереди лекции, но я опустила руки. Одним словом, апокалипсис. К счастью, Алекс больше не говорит со мной, она молча скрывается в своей комнате, не заходя в мою. За это я благодарю всё на свете. Я не хочу ругаться с ней, и тем более позволять решать за себя.

Телефон вибрирует где-то в кровати, когда я выхожу из ванной комнаты. Как только глаза видят незнакомый номер, руки начинают трястись от одной мысли, что это звонит Джаред. Я точно не уверена, что могу поговорить с ним спокойно.

– Да, – с дрожью в голосе, принимаю вызов.

– Элизабет Майерс? – женский голос расслабляет плечи, но полностью напряжение не уходит. По крайней мере, это не он. Внутри смутные чувства, ведь я перестаю понимать себя. Я расстроена или рада?

– Да, это я.

– Меня зовут Кэйли Морис. Я звоню на счёт Вашего резюме.

– А, конечно, – выдыхаю я.

– Вы можете подойти на собеседование завтра к двум часам?

– Да, могу.

– Хорошо, буду ждать, адрес отправлю на Вашу почту. До встречи.

– До встречи.

Не сразу понимаю, но медленно до сознания наконец-то доходит: меня пригласили на собеседование. Тело покрывается гусиной кожей, а изо рта вырывается что-то похожее на писк. Распахиваю ноутбук и спешно открываю почту. Внутри дрожит каждая клеточка из-за волнения. Письмо с адресом и приглашением на собеседование и стажировку выделяется на фоне других, потому что я знаю эту компанию.

Вот так просто? Меня не завалили вопросами и не смирили ничтожным взглядом. В голове сразу возникла фраза из одного фильма: «Личная жизнь не ладится? Так всегда бывает, когда преуспеваешь в карьере. Скажи, когда всё совсем пойдёт прахом – это верная примета к повышению». Так вышло и со мной. Я получила работу, о которой не могла даже мечтать на первом курсе, но моя личная жизнь скатилась на дно морских глубин. Кэйли провела меня в тот самый стеклянный офис, который я проходила изначально. Войдя внутрь, она сразу привлекла к себе внимание его жителей.

– Коллеги, – улыбнулась моя новоиспечённая начальница. – Хочу представить нового сотрудника: Элизабет.

Девушка указывает в мою сторону, и пять пар глаз устремляются на меня, сканируя пристальным вниманием.

– Добро пожаловать, – подмигивает девушка, занимающая ближайший рабочий стол.

Тара, Кевин, Джина, Эмири и Мик – так зовут моих новых коллег. Все они радушно встретили меня, поздравив с вступлением в команду. Пятёрка называет себя «Экономические морпехи», обуславливая тем, что являются ударным кулаком в среде телевидения. В целом, все выдалось лучше, чем я думала, но волнение никуда не убрать, это вполне нормально. Кроме того, Кайли недвусмысленно дала понять, что они крайне редко принимают на стажировку первокурсников. Меня успокаивает её дружелюбная улыбка, и я полагаюсь на удачное стечение обстоятельств, из-за которых попала сюда. Работа не лёгкая, и клянусь, что буду ночевать тут, но сейчас меня подобная перспектива вовсе не пугает, пугает то, что я каждый день возвращаюсь в кровать, которую делила с Джаредом. Прощаюсь с коллегами до завтрашнего дня, как только ноги ступают на свежий воздух, облегчённо выдыхаю. Родители будут мной гордиться.

Как бы ни было, вытаскиваю телефон из кармана, чтобы сообщить новость Алекс, которая почти ночью забралась в мою кровать и принесла извинения, сказав, что она не должна так нагло вмешиваться в мою жизнь. Конечно, я простила, потому что не могу иначе. На экране незнакомый номер, и я спешно открываю сообщение, не думая ни о чём. Вся радость вмиг улетучивается, как только глаза скользят по словам: «Ты нужна мне». Внутри обрывается всё. Каждая клеточка души снова умерла, разорвавшись в клочья. Лишь одно сообщение с несколькими словами, и я готова купить билет в один конец. Если бы не здание за спиной, в котором я только что получила новую возможность, то могла уже быть на половине пути в аэропорт. Стоит ему только попросить, как я готова сломя голову бежать в огонь, который сожжёт.

Ловлю такси и ежеминутно повторяю «нет». За всю жизнь я ещё ни говорила это слово столько раз, сколько за полчаса на пути к дому. Наверно, такое количество отрицаний слышал только Джаред, он побил свой собственный рекорд. Я должна не заползти в квартиру, а влететь на крыльях воодушевления и полной радости. К сожалению, получается первый вариант.

– Ну? – Алекс подскакивает с дивана, и уже делает в мою сторону несколько быстрых шагов, но резко застывает, как только я поднимаю глаза. – Всё прошло… хуже, чем мы думали? Да и черт с ними, они идиоты, что упустили тебя. Что это за компания вообще? Их скоро прикроют!

Не могу удержать благодарность, которая поднимает уголки губ. Конечно, она говорит это только чтобы поддержать, мы обе знаем компанию, и она устойчиво занимает своё место на рынке среди других.

– Меня взяли, – шепчу я.

– Боже! – её визг лопает несколько барабанных перепонок в моей голове, а объятия готовы удушить меня ещё за день до первого рабочего дня. – Моя лучшая подруга работает на телевидении!

– Это всего лишь экономический отдел, а не баллотирование в президенты.

– Какая разница? – подпрыгивая на месте, она крутит головой в разные стороны и освещает это хмурый день улыбкой. Пока подруга радуется за меня, я пытаюсь разобрать хаос в голове и на душе.

Выдавливаю улыбку, но она далека от лучезарности Алекс. Какое счастье иметь человека, который радуется за тебя, как за самого себя. Алекс именно такой человек. Она переживала за каждую неудачу и радовалась успеху. Сама не понимаю, как вслух выдаю:

– Я.. я не знаю.

Подруга тормозит и смотрит на меня с широко распахнутыми глазами, как будто ей сообщили о чём-то нереальном.

– Ты что несёшь, Лиз? Ты не хочешь?

– Джаред… – одно имя причиняет мне столько боли, сколько я никогда не испытывала. – Он…

Алекс напряглась, а её глаза превратились в узкие щелки.

– Он что?

Поздно отступать, поэтому достаю телефон и протягиваю ей. С неприкрытым скепсисом и сомнением, она хмуро смотрит на меня, после чего обращает внимание к экрану. На лбу девушки образуется несколько морщин. Проходит минута до того, как она начинает говорить и поднимает глаза, в то время как я снова заплываю слезами. Неужели так будет всегда? Одно упоминание, и я наполняю океаны солёными каплями.

– Не вздумай говорить, что ты не воспользуешься этой возможностью. Речь о твоём будущем.

– Я знаю, – согласно киваю, смотря в её полные жалости глаза, которую она старается спрятать от меня.

– Не смей отказывать. Джаред должен понять. Если он не способен это сделать, то это только его проблемы. Ты хочешь поговорить с ним?

– Не знаю.

– Что тебя пугает?

– Я боюсь потерять себя из-за него.

– Ты потеряешь, если откажешься от возможности. Вы, может быть, вместе можете устроить конец света… хотя у вас всё получается по раздельности. Господи, да я не особо понимаю вас. Короче, смысл в том, что ты не откажешься от этой возможности. Скажи об этом мне, чтобы я стукнула тебя головой. Мы будем повторять эту процедуру, пока до тебя не дойдёт весь смысл, что для тебя открылось.