– Я ничего не поняла, но спасибо.

– Если коротко: я убью тебя, если ты откажешься от стажировки.

– Я уже согласилась. Завтра первый день.

– Боже, храни твои мозги! – восклицает она. – Он всё поймёт.

Медленно киваю, но меня гложет сомнение. Ей удалось побыть с Джаредом, в то время как я довольствовалась слезами и фотографией на телефоне. Впервые понимаю, что завидую подруге. Как бы тяжело ни было, но я была бы рада видеть, как Джаред разбивает телефон, лампу, столик. Пусть крушит всё, но только рядом. С таким же трудом проглатываю всё и откладываю в самый дальний ящик, который закрываю и выкидываю ключ в океан из мыслей, среди которых он должен потеряться. Необходимо собрать свои силы и себя в кучу, решив с Джаредом всё окончательно. Но пока не могу. Ценой за объятия или один лишь его взгляд будет моё будущее.

На следующий день, с дрожью в коленях, шагаю на новую работу. Страх и радость смешались в одной воронке. Я должна верить в себя, у меня всё получится. Ради того, чтобы проветрить мозги и настроиться на новый лад, предпочла сделать прогулку до офиса. Я всё ещё надеюсь, что просвещение прогонит серые тучки и мрачность. Стеклянное здание упирается в серые облака, и прячет между ними верхушку. Метеорологи тоже не на моей стороне, как и погода. Что первые, что вторая, обещают такую хмурость на протяжении всего дня.

Сделав глубокий вздох, захожу в здание и пробираюсь между скоплением людей, которые бегают туда-сюда по холлу. В лифте едва остаётся свободное место, когда я ступаю на порог и жду отметку, сообщающую о прибытии на сорок пятый этаж. К счастью, люди рассеиваются с каждым последующим этажом, и когда достигаю своего, в кабине остаётся пять человек, все они выходят вместе со мной.

По левой стороне деревянные панели, на которых светится оранжевая вывеска, по правой – стекло, разделяющее офис и коридор. Происходящее видно, как на ладони. Все сотрудники словно рыбки в аквариуме. Останавливаюсь у третьего, где вижу тех, с кем буду делить четыре стены.

– Всем привет, – говорю я, открывая такую же стеклянную дверь, как и стены офиса.

– Добрый день, коллега, – игриво отзывается Тара, откинув пепельные волосы за спину.

– Очень деловитое приветствие, коллега, – посмеивается Мик. – Я предпочитаю простоту: привет, Лизи.

– А у нас для тебя сюрприз, – подмигивает Кевин, закинув руки за голову и упав на спинку кресла.

– Какой? – удивляюсь я, окидывая каждого проницательным взглядом.

– На твоём столе, – улыбается Эмири.

Заглядываю за монитор, как только подхожу к столу, и улыбка трогает губы. Небольшая белая коробочка с различными цветами, терпеливо ожидала меня; по центру вставлена выделяющаяся красная карточка, на которой выведено: «С первым рабочим днём, коллега». Это неожиданно, я совсем не ожидала, что тут встречают стажеров таким способом и так радушно.

– Такие красивые, – втягиваю аромат, чувствуя приливы радости. – Спасибо.

– Не за что, коллега, – шутливо пихнув меня локтем, Тара подмигивает.

– Я случайно не забрала у вас работу?

– Да, – смеётся Джина. – Ненавижу делать диаграммы.

– Теперь я понимаю вашу радость, – улыбаюсь я.

– Приступим? – спрашивает Тара, занимая своё кресло, которое подогнала к моему столу. – Уже не терпится свесить всё на тебя.

– Извините, но вы засранцы, – хихикаю я, но согласно киваю, занимая своё рабочее место.

– О, мы знаем, дорогая, – довольно кивает она. – Тогда начнём с малого: твоя задача следить за интересом зрителей. Ты будешь выделять целевую аудиторию, составлять план. Твоя работа задержать человека возле телевизора, нужно выявить, какой сериал, шоу, новости и передачу они предпочитают смотреть в определённое время, к примеру: новости утром, днём и вечером, когда зритель может послушать их пред работой или после, либо на обеде. В общем, работа кажется лёгкой, но на самом деле она огромная. Первую неделю я буду помогать, дальше сама. Каждый раз нужно подгружать отчёты за вчерашний день, Кэйли следит за ними.

– Хорошо.

Тара открывает папку за папкой на рабочем столе компьютера, объясняя, что и где находится. Спустя три часа голова шла кругом, но я старалась запомнить и делала пометки в ежедневнике, которые в будущем станут моими спасителями. Кажется, моя работа на баре казалась самой неприхотливой и простой. Сейчас всё дело в разнице: там я работала физически, тут приступает голова, пока тело остаётся в мягком кресле. Пока я не понимаю, что лучше. Записываю, какие она отправляет отчёты и куда.

– Я сильно тебя загрузила? – посмеивалась Тара, когда стрелка на часах добежала до семи часов вечера.

– Не то слово, – выдыхаю я. – Если я не вернусь завтра, можешь считать, что у меня отвалилась голова.

– Скоро привыкнешь и поймёшь, будешь плавать как рыбака в воде.

Энергично киваю, и в ту же секунду улавливаю острую боль в шее. Ещё немного, и моя голова отвалится к ногам. Сегодня я похожа на китайский болванчик, который то и дело кивает.

Девушка окидывает взглядом ребят и воодушевлённо обращается к ним:

– Ну, что, по домам?

– Я так не думаю, – улыбается Мик, играя бровями.

– Я тоже, – поддерживает Джина.

– Конечно, я ведь не серьёзно, – посмеивается Тара. – Сегодня день вступления Лизи в отряд пехотинцев.

– Чего? – хмыкаю я.

Кевин быстро перебирает ногами, подкатывая кресло к моему рабочему столу, и подмигивает нам.

– Официальное вступление в нашу команду. По плану бар и отдых после рабочего дня.

– Да, забыла сказать, Лизи, – улыбается Тара. – Каждую неделю мы куда-нибудь выбираемся вместе, это вроде как должно сближать команду.

– Мы и так близки, я даже знаю, какие трусы носит Кевин по средам, – сообщает Джина, встав за спиной парня. – И по вторникам, и по понедельникам тоже… чёрт, да я знаю все цвета недели.

– Я всегда знал, что ты пялишься на мою задницу, – высокомерно усмехнулся Кевин, за что получил по макушке.

– Моя лучше, – смеясь, Мик указывает на свою задницу, поднимаясь с кресла. – Вы только посмотрите на эту ягодку.

Смеюсь над такой глупостью и ликую в душе, ведь мне снова повезло с новой рабочей командой, хотя тоска по Эмбер и Максу всё ещё присутствует. Я проработала с ними полгода, и моя привязанность напоминает о себе. В противоположном случае, мне бы ещё больше хотелось улететь к Джареду. Всё складывается так, как только я могла представлять в мечтах. Есть только одно огромное НО, которое ноющей болью напоминает о себе. На вчерашнее сообщение я так и не ответила, мне просто не хватило силы написать, что он нужен мне не меньше. К собственному ужасу, я хорошо знаю и понимаю, чем может повернуться взаимный ответ. Один из нас потеряет то, к чему стремился. Это новое напоминание для себя. Никто не должен отказываться от своей мечты из-за другого.

Джаред больше не напоминал о себе, в то время как я минимум каждый час открывала его сообщение ежедневно. Моё обучение подходило к концу, как и сказала Тара, я начала схватывать всё на лету, несмотря на то, что оставалась на работе до десяти, пытаясь сделать всё без помощи. Я не хотела стать бременем остальным, даже если было трудно, и где-то я действительно путалась – не просила помощи. Компанию мне составляла тишина и пустота, но я не замечала их за ходом собственных мыслей.

– Как на счёт кружки кофе или чая? – интересуется Тара. Сегодня её пепельные волосы ниспадают на одно плечо крупными волнистыми локонами, зелёные глаза дружелюбно обращены ко мне, а талию подчёркивает синее платье с открытыми руками и коленями.

– Можно, – сразу киваю, отрываясь от бесконечных цифр.

Девушка подмигивает и откланяется к дверям, вслед за ней направляюсь я.

За всю неделю я ни разу не бывала в обеденной зоне сотрудников. В светлой просторной комнате расположилась кухня со всем необходимым. Напротив неё десятки круглых столиков. В пять вечера лишь один из них оказался занятым. Кэйли сидела к нам лицом, а напротив неё стул занимал мужчина в деловом костюме тёмно-синего оттенка. Кивнув, она улыбнулась и снова обратила внимание на собеседника, который так и не повернулся к нам.