Мои размышления прервал очередной вибросигнал с трофейного девайса:

«09.41, Кен 'Ваучер' Долтон, Ледяное, DS 015/х»

С каждой минутой, противников становилось все меньше. В следующую секунду внутрь, буквально ввалившись на спину, упал еще один наемник, лихорадочно дергая затвор своего оружия. Наши глаза встретились. Его рука вновь дернула затвор, затем еще раз и еще. Бесполезно – оружие заклинило! Он потянулся за Беретой, но я опередил его, выпустив одиночный из пистолета, убитого мною ранее бойца, прямо в голову.

«09.44, Игорь 'Топтун' Севский, Ледяное, DS 025/х» -в очередной раз высветилось на экране девайса.

Мое положение, с каждой минутой, становилось все лучше, благодаря стае Кроволков, появившейся тут.

Снова взглянул на экран – 3 цели.

Комканный лай, звук рвущейся плоти, хруст – 2 цели.

Короткая очередь – 1 цель.

Происходящее снаружи заставило меня убедить себя в том, что, не убив альфа -особь, я не смогу спокойно покинуть остов вертолета. Повертев головой, я наткнулся на прореху в обшивке вертолета со стороны появления стаи. Приставив прицел, осмотрел видимую зону. Еще левее… Ну?

Есть!

На возвышенности, отдельно от остальной стаи, сидела изуродованная тварь, метра полтора в холке, горделиво водя безглазой мордой из стороны в сторону. В следующий миг она задрала голову и раздался гулкий вой, от которого у меня все поплыло перед глазами. Руки задрожали, а дуло автомата невозможно было направить в нужную сторону.

Вой стих – за ним и тремор. Я вновь поднес прицел автомата к лицу, но оптика позволяла лишь рассмотреть эту тварь в деталях, а вот выстрелить наверняка – нет. Кратность, чтоб ее…

Свесив "Абакан" через плечо я выхватил из-под ног винтовку убитого наемника, через оптику которой вновь посмотрел на сигму. Мои руки немного шатало от остаточного пси-потока, но псина окончательно застряла в перекрестье прицела.

Рука дернула затвор. Сухой щелчок. Осечка!

– Сука! – вспылил я.

Еще раз дернул затвор. Раздался звук догонки патрона, и я приготовился стрелять.

В этот момент тварь уставилась ровно в перекрестье прицела. Она смотрела на меня своими зияющими дырами в глазницах. Секунда и ее морда потянулась вверх, затягивая протяжный вой, а моя рука сама нажала на курок. Несколько пуль ушли ровно в гортань этой твари, от чего тушку мутанта опрокинуло на землю, а стая кроволков, потеряв контроль, в мгновение стала разбегаться по округе.

Убедившись, что снаружи тихо, я убрал трофейный девайс в карман и высунул голову наружу.

Картина, представшая передо мной, была ужасающей. Небольшая территория перед вертолетом, буквально, была залита кровью, а в некоторых местах встречались недообглоданные части рук или ног, вырванные куски плоти и внутренние органы. Левее побоища, под деревом, лежал последний выживший бродяга, в останках которого с трудом просматривались признаки жизни.

Мой взгляд встретился с его, полным ужаса и боли, взором, после чего его глаза упали на мое оружие, однозначно указывая на желание бедолаги. Вся его сущность молила лишить его боли! Лишить его страданий!

Я выхватил трофейную Берету и направил на бойца. Мгновение и несколько выстрелов нарушили установившуюся тут тишину. Тело старателя дрогнуло, выпуская последних воздух из его легких, а я, закинув рюкзак за спину отправился дальше, по своим делам.

В кармане, мелко, но довольно чувственно, сработал механизм зуммера подобранного девайса:

«10.01 Иван 'Литий' Успенский, Ледяное…»

…и странная приписка в конце сообщения…

«…по собственной просьбе, A 030/х»

Некоторое время спустя, обойдя небольшой пригорок, моему взгляду, наконец, предстала вереница куполов научной лаборатории «Восход». Издалека весь лагерь выглядел достаточно футуристично. Территория обнесена высоким забором из композитных материалов, в углах которого возвышаются контрольные вышки для охраны. Центральная часть отдана под основной купол лаборатории, вокруг которого выстроены купола меньшего размера, связанные между собой системой «гибких коридоров».

«Гибкий коридор» достоин отдельного разговора. Дело в том, что один из младших сотрудников Восхода, при проведении секретного эксперимента, обнаружил очень интересное свойство, присущее для кристаллических окаменелостей, которые некоторые старатели принимают за артефакты. Говоря простым языком, молодой ученый умудрился выделить некий материал, наделяющий полимеры свойствами восстановления. В результате, после облучения ультрафиолетом сквозь цепочку нескольких призм, удалось выяснить, что поврежденная, к примеру, выстрелом поверхность, заново составляет структуру своей кристаллической решетки, срастаясь в месте повреждения.

Невероятно, скажете вы? Тут еще и не такое возможно!

Но, давайте вернемся к нашему путешествию.

Весь оставшийся путь до лагеря ученых прошел достаточно гладко. Аномальных образований на пути мне больше не попадалось, а зверье, что могло выскочить из-за угла, словно куда-то испарилось или вовсе предпочитало не показывать нос наружу из своих нор. Это играло мне на руку. Стоило бы хоть одной особи кроволка показаться рядом с границей лагеря, как вся территория научной экспедиции «Восход» в одночасье превратилась бы в зону боевых действий, в пределах которой охрана лагеря сделала бы все, чтобы ни одно живое существо не проникло внутрь или не покинуло территории лагеря. Буквально все!

Спустившись с пригорка и пройдя еще несколько десятков метров, передо мной предстала внутренняя часть лагеря. Все свободное пространство делилось на зоны хранения разного барахла среди которого встречались автоклавы, эстакады для бочек и иных емкостей, ящики с сопутствующим инструментом, и многое другое. В нескольких местах сновали научные сотрудники, занимаясь разными действиями, на первый взгляд далекими от моего понимания. А вот охраны на своем посту не было. Достаточно странно, учитывая приказ Объединённых Войск Периметра, о том, что научная экспедиция «Восход» в пределах Ледяного, это чуть ли не последний научный оплот человечества в этом чуждом и суровом мире.

– Руки поднял! – неожиданно прилетело мне слева.

Медленно повернув голову, перед глазами возникло дуло автомата, практически упершееся мне в переносицу.

– Оружие на землю! – потребовал солдат, что возник слева от меня.

– Ладно, парень! Ты не дури только! – медленно снимая с себя автомат, произнес я.

– Кто такой? – поинтересовался боец.

– Да как бы… Эээ… – промямлил я.

– Погоди, а я раньше тебя здесь не видел? – дуло его автомата немного отошло в сторону, и боец принялся меня рассматривать.

– Было пару раз. – усмехнулся я, – Наверняка пересекались. Но, ты знаешь, мне бы со старшим вашим поговорить.

– Серьезно? – округлил глаза вояка, – Ты руки то обратно подними! И мне видно лучше, и тебе спокойнее.

– Слушай, брат! Ты, конечно, молоток! Вахта периметра дело очень нужное, но я тут нечто важное обнаружил. Мне кажется оно вашему начальству пригодится. – протараторил я.

– И что это? – монотонно спросил боец.

– Ржавый остов вертолета ОВП. – буквально выплюнул я в лицо солдата, пожав плечами.

Мне никогда ранее не доводилось видеть, чтобы люди с такой скоростью менялись в лице. Вероятно, сейчас я сообщил этому бойцу информацию огромной важности, от которой его лицо в миг перекосило и он, отойдя от меня на десяток шагов, принялся что-то бормотать по рации.

– А где ты говоришь, вертолет видел? – вернувшись ко мне, поинтересовался солдат ОВП.

– В районе заброшенных корпусов станкостроительного завода. – пробурчал я.

– Иди за мной! – приказал он.

Несколькими минутами спустя мы оказались у небольшого стационарного КПП, рядом с которым нас уже ждал старший смены. Отдав воинское приветствие мой сопровождающий жестом приказал мне оставаться на месте, а сам сделав несколько шагов вперед отрапортовал: