Стоит ли пытаться понять природу Очага с точки зрения логики? Каждый раз, при каждом новом выходе, ты задаешься этим вопросом вновь и вновь. В попытках оправдать происходящее внутри, со временем, ты понимаешь, что логики здесь нет! Тут все устроено в своей, слишком дикой манере.

Мысли, рожденные в моей голове, возникли не на пустом месте. Пришлось улечься мордой в землю, в рванном мокром походном костюме, что лишний раз добавляло дислокации «уюта».

Что заставило меня это сделать, посреди Очага, спросите вы?

Все очень просто! Падающий вертолет…

Правда просто? Хотя и не совсем!

Дело в том, что сейчас, я должен был пробираться к научному корпусу «Восход», чтобы передать ученым свежие показания приборов учета полей аномальной активности. Но, бредя по окраине Ледяного, я услышал тихие хлопки в стороне заброшенных корпусов станкостроительного завода, чьи пустые помещения теперь славятся иными заслугами. Хотя и снаружи все выглядело не менее паскудно. По территории разбросаны остатки бетонных блоков, некоторые из которых впоследствии стаскивались группами старателей для строительства брустверов; остовы техники и проржавевшие запчасти; высохшие трупы старателей, чьи тела Очаг навсегда оставил себе. К тому же, хватало тут и аномальных образований с порождающей сердцевиной, артефакты из которых ценились среди местного контингента барыг. Например, Хлопок, образований которого тут было в изобилии, а барыги и ученые, временами, даже умудрялись перебивать друг другу цену за артефакты этой аномалии.

Территория пересохшего озера Ледяное частично находится под плотным влиянием некоего «Пси-Контура», который является одним из главных интересов научного лагеря «Восход». Благодаря старателям, со временем все же удалось определить границы, которые позволяли безопасно передвигаться по здешним местам, в следствии чего поток бродяг на высохшем озере знатно увеличился. Хотя, одно время, группировка «Восход» специально муссировала слухи, что «Пси-Контур», при длительном воздействии, может лишить рассудка и превратить бродягу в подобие зомби, чтобы старатели перестали выносить всё из-под носа ученых. Мол, им для экспериментов ничего не остается.

Но, я отвлекся.

Хлопки, которые привлекли мое внимание, постепенно становились все громче. Не зная, что происходит, мне было не с руки оставаться на открытом пространстве, поэтому в пару прыжков я оказался за ближайшими бетонными блоками. Прижавшись спиной к ним, я стал вслушиваться в доносившиеся звуки, которые были слышны достаточно громко. Через некоторое время, к хлопкам, добавился звук тяжелого свиста, от чего картинка в моей голове наконец сложилась. Стопроцентное крушение! Еще пара секунд и звук свиста сменится резким скрежетом металла и громким взрывом…

Ну?

Я, затаив дыхание, ожидал оглушительного взрыва, но ни пару секунд спустя, ни через минуту, ничего не произошло. Звуки исчезли. Все стихло, как будто и не было вовсе. Внутри меня медленно рос интерес к произошедшему, хотя нутро, напротив, сигнализировало, чтобы я разворачивался и убирался как можно дальше. Прикинув риски, рука включила детектор аномалий. Аппарат зафиксировал наличие нескольких аномальных образований в радиусе ста метров, после чего мой взгляд упал на экран смартфона, прикрепленного к предплечью.

Признаться, лет семь назад никто бы и не поверил в то, что подобное техническое решение способно прижиться среди старателей, а сейчас мало кто готов решиться на новую вылазку без этого устройства. Специально разработанные программы для отслеживания аномальных образований или разнообразные сканеры форм жизни стали тому резким толчком. В итоге, наличие дорогого и мощного аппарата, разработанного специально под нужды бродяг, отождествлялось в голове каждого пользователя, подобно синониму к слову «выжить».

Несколько мучительно длинных секунд программа производила поиск целей и сверяла координаты прибора с личными данными, загруженными по GPS, но в итоге радиус сканирования оказался чистым. В этот самый момент я окончательно решил двинуться к месту падения. К тому же, чем Очаг не шутит, может смогу чем разжиться?

Спрятав девайс, я выглянул из-за блоков. На небе не было ни единого следа крушения. Все та же, ничем не потревоженная, свинцовая гладь туч. Пройдя несколько метров вперед, мое внимание привлекла, свисающая с ржавых труб водоснабжения, паутина. Ее масса шевелилась, будто качаясь на ветру, хотя вокруг не было ни дуновения. И, хвала тебе, Первый Бродяга, что я вовремя посмотрел под ноги. Буквально в паре шагов от меня, в траве, еле различимо просматривалась вмятина с полметра в диаметре. Знакомьтесь, уважаемые – Хлопок! Распространившееся аномальное образование по всей территории этого мирка, которое очень «жадно» всасывает в себя все что попадается рядом, но за этим сюрпризы не заканчиваются. Как только аномалия перенасыщает свою порождающую сердцевину, она с огромным грохотом «разряжается», буквально взрывая накопленное содержимое. Мне однажды довелось увидеть в действии эту аномалию на одном из молодых старателей, что полез левее проложенного пути. Тут то и случилось! На моих глазах парень стал подниматься в воздух, а всего через несколько секунд стих его последний вопль. Тело превратилось в несуразный комок мяса и одежды, который спустя мгновение пропал в сердцевине аномального образования. Бродяги тогда рассказали мне, что этот бедолага, скорее всего, станет будущим артефактом, так как Хлопок не разрядился, а спрессовал его тело, а мне, только и оставалось, что прокручивать в голове несколько секунд агонии, что стояли перед глазами.

Опять отвлекся.

Учитывая срок, проведенный в этих местах, начинаешь умело пользоваться подручными средствами. Подобрав несколько мелких камней, я немного покрутил один из них в руках, параллельно рассматривая воздух перед собой. Хлопок всегда легко разглядеть, если понимать на что смотреть. Не зависимо от времени суток, аномальное образование всегда легко фиксируется анализаторами1, да и к тому же у этого типа аномалий достаточно яркий верхний порог2 . Но это не всё! Старатели достаточно суеверный народ, привыкший полагаться не только на глаза, но и на более превентивные методы обнаружения аномалий. Для этого мы и используем подручные средства. Например, как я, несколько маленьких камешков, способных, и я сейчас серьезно, спасти шкуру старателя при нетипичном поведении аномального образования.

Постояв еще несколько секунд, я занес руку для броска. Размахнувшись, бросил камень влево, который пролетев несколько метров, уткнулся в грунт. Слева было чисто. Второй. Еще левее. Отлично! Можно проходить. Проблем не возникнет, но как известно, без приключений не бывает, поэтому стоит быть настороже. Пройдя несколько шагов, в голове появилась мысль, о том, что стоило проверить порождающую сердцевину аномалии на артефакты, но возвращение назад нельзя! Вы вполне способны натолкнуться на потревоженное аномальное поле, которое в считанные мгновения изменит свои очертания, просто потому, что вы прошли мимо. Это и станет для вас последним, что вы сможете решить в своей жизни.