– Он расскажет твоему жениху? Я слышал, они знакомы.

– Вряд ли у Джонатана есть время на сплетни, – рассеянно заметила я. – Да и Майкл…

Я оборвала себя, не успев закончить фразу. Не хватало только ещё подставить Майкла, сболтнув лишнего! Я решила, что безопаснее всего будет сменить тему:

– Почему ты пришёл так рано? Я ждала тебя позже.

Джейсон чуть пожал плечами.

– До меня дошло, что мы не обговорили время. Ночь – понятие растяжимое.

Я досадливо цокнула языком, признавая его правоту.

– Ясно.

– Я не хотел слать записок, их легко отследить. Решил, что навестить тебя будет безопаснее. Не думал, что у тебя будут гости.

Я вздохнула и, подойдя к окну, распахнула его. Вечерний свежий воздух ворвался в комнату и немного остудил лицо. Я устало потёрла затёкшую после лекций шею.

– На самом деле гостей у меня почти не бывает.

Бред спикировал в открытое окно и растворился в зелёной кроне дерева. Из-за его тени в спальне всегда было темновато, но меня это не смущало.

– Значит, мне не нужно опасаться, что я могу столкнуться здесь с Оуэном или Майклом?

Я, стоя спиной к письменному столу, опёрлась ладонями на его край и искоса взглянула на Джейсона. Это чисто деловой вопрос или?..

Джейсон шагнул ко мне и, склонившись, тоже опёрся руками на крышку стола. Его ладони почти касались моих, а сам он оказался так близко, что я могла рассмотреть каждую чёрточку его лица с решительно сжатыми челюстями.

Но привлекли моё внимание не они, а его мягкие, как я помнила, губы. Которые как раз приоткрылись, чтобы опалить мою щёку тёплым дыханием и провокационным вопросом:

– Придётся ли мне прятаться в шкафу от твоего жениха или любовника?

Оглушённая таким напором, я чуть дёрнулась. Мои пальцы коснулись его запястья. Даже такое мимолётное прикосновение послало по спине волну мурашек. Пожалуй, ситуация немного выходит из-под контроля.

Ладно, вообще-то она вышла в тот момент, когда я решила поцеловать Джейсона на тренировочном поле! Или даже раньше? Чёрт его теперь разберёт!

– Только если ты обожаешь прятки, – ответила я и, подумав (под таким пристальным взглядом мысли так и норовили убежать, но одну я всё-таки поймала за хвост), добавила: – Но лучше бы тебе не сталкиваться ни с Оуэном, ни с Майклом.

В глазах Джейсона на мгновение мелькнуло разочарование, а затем он быстрым пружинистым движением отстранился от меня.

– Нет, к пряткам я равнодушен, – сказал он, чуть усмехаясь. – Да и в принципе не люблю игры.

– Кто бы мог подумать, – пробормотала я и нервно заправила прядь волос за ухо, пытаясь успокоиться и не показать, как меня взволновала эта короткая мимолётная сцена, – что ты настолько скучный тип.

Я едва не прикусила язык. Последние слова прозвучали слегка дразняще. Мира, ты что, флиртуешь?

На лице Джейсона появилась кривая улыбка.

– Мне показалось, или ты действительно разочарована?

Я покачала головой и рассеянно покосилась на часы. Следовало сосредоточиться на деле, а не на обмене любезностями. Пожалуй, работать с Джейсоном будет сложнее, чем с Оуэном. Тот никогда не выбивал меня из равновесия провокационными вопросами.

– Я предлагаю сейчас разойтись и подготовиться к бессонной ночи. Встретимся снова в десять часов вечера.

Джейсон не выразил недовольства из-за моего делового тона, и я слегка расслабилась. Не все местные мужчины позволяли женщине руководить. За примером далеко ходить было не нужно. Взять хотя бы моих одногруппников, которые даже в совместных лабораторных работах пытались прочно завладеть инициативой.

– Хорошо.

Он уже потянулся к кольцу-порталу, когда я, помявшись, всё-таки выпалила:

– К слову, Оуэн не мой любовник.

Пальцы Джейсона чуть вздрогнули. Кончики аккуратно подстриженных ногтей прошлись по тонкому золотому ободку, чуть царапнув его.

– Вот как?

Он, вскинув взгляд, с интересом рассматривал меня.

– Да, – мрачно ответила я. – О нас ходят сплетни, но это лишь… сплетни.

Я готова была поклясться, что на лице Джейсона промелькнуло облегчение, но почти тут же его плечи снова напряглись. Он с подозрением прищурился.

– То есть ты хочешь сказать, что поцеловала меня на тренировочном поле просто так? А Оуэн случайно мимо пробегал?

«Пробегал мимо» – формулировка, буквально отображающая реальное положение дел. Это я отметила мельком, как и интонацию Джейсона – не вкрадчивую, не кошачью, но настороженную.

Женская гордость во мне взбунтовалась. Не так, точно не так должен реагировать мужчина на слова женщины, что она поцеловала его без далеко идущих хитроумных планов.

Хотя о чём это я? Я поцеловала именно с этой целью.

Правда же?

– Нет, не совсем так, – нахмурившись, призналась я.

Вдаваться в подробности мне тоже не хотелось, и я уже пожалела, что вообще затронула эту тему. Пускай бы и дальше думал, что мы с Оуэном спим вместе.

Джейсон выждал ещё немного, видимо рассчитывая на продолжение, но, так и не дождавшись пояснений, надел кольцо на большой палец и задал координаты.

– Хорошо. До встречи.

Он растворился во вспышке синего света, и только тогда я перевела дух. Дойдя до кровати, я рухнула на неё лицом в подушки. Нет, определённо, чтобы чувствовать себя измотанной мне бы хватило и разговора с Джонатаном. Диалог с Джейсоном же добил окончательно. А ведь вечер только начинается…

Мне повезло. Я успела застать ректора на пороге. В буквальном смысле, потому что дядя Майкла, насвистывая себе что-то под нос, как раз закрывал дверь на ключ.

– Рин Абрамс! – воскликнула я, изображая радость.

При виде меня ректор едва не выпустил из-под мышки свёрнутый в рулон холст. Что ж, я могла понять удивление будущего родственника. Несмотря на почти семейные узы, я редко обращалась к нему за помощью. Вообще-то, если быть честной, ещё ни разу.

– Аурелия! – в тон мне отозвался ректор: доброжелательно, но с ноткой напряжения. Как клиент, приветствующий любимого дантиста. Вроде и неплохо встретить этого милого человека, но можно было бы обойтись и без столь неожиданного сюрприза, будящего в душе слишком много волнительных воспоминаний.

– С Майклом всё в порядке? – встревожился он и тут же одёрнул себя. – Хотя в случае беды связались бы сначала со мной, а только потом с вами.

Я чуть досадливо поморщилась из-за напоминания о положении женщины в этом мире. Даже будь я женой Майкла, если бы что-то пошло не так, об этом бы сообщили кому-нибудь по мужской линии и лишь затем – мне.

– Я не так давно получила от него весточку, – проговорила я, стараясь, чтобы эмоции не отразились на лице. – Думаю, у него всё хорошо. Я к вам по другому вопросу.

Ректор заметно расслабился, достал из кармана пиджака носовой платок и быстро прошёлся им по вспотевшему лбу. Затем с сожалением покосился на рулон под мышкой и, вздохнув, толкнул дверь кабинета.

– Надеюсь, это не займёт много времени? Признаться, у меня сегодня партия в карты в салоне рина Тойшди. И я уже слегка опаздываю…

Я оценила мимолётный, но многозначительный взгляд, брошенный на стоящие на каминной полке часы, и вежливо улыбнулась. На стене позади ректора белело пустое место в ряду портретов. Их было так много, что глаза разбегались. На большинстве из них в углу стояла размашистая подпись, но не художника. Дядя Майкла обладал одним весьма полезным для ректора умением – заводить связи в кругу влиятельных людей. Причём делал он это в своеобразной, даже забавной манере. В частности, он заказывал портреты благородных ринов, а затем будто между делом (во время партии в вист) просил того, с кого писался портрет, оставить на холсте автограф. Как ни странно, такая грубая лесть срабатывала. Академия не испытывала недостатка в спонсорах, а дядя Майкла – в друзьях-покровителях.

Я оглядела картинный ряд на стене, которому бы позавидовала Третьяковка, и мельком отметила, что пару портретов ректор убрал. Вспомнилась похожая ситуация в доме Майкла, и я лишь понятливо вздохнула.