Оуэн неспешно расхаживал по небольшому возвышению в центре лекционного зала. Подача материала сильно отличалась от его обычной манеры обучения. Сегодня Оуэн не отрывался от листка с цитатами древних философов о прорицании и судьбоносных развилках. Конечно, тема была откровенно скучной, но Оуэн умел втягивать класс в острые дискуссии, что и было его основной фишкой в преподавании. Так что при желании он мог бы увлечь студентов. Но, кажется, это не входило в его планы.

Не сегодня.

Я покосилась на соседа по парте. Голова Тома чуть покачивалась, а сам он клевал носом, чудом удерживая в пальцах перьевую ручку. Чуть дальше, спрятавшись за раскрытым талмудом с животрепещущим названием «Основные методы ясновидения» дремал Дин. Он положил голову на тетрадь и сладко посапывал. Ещё двое одногруппников, спрятав колоду под партой, играли в карты.

Учитывая, что даже студенты моего потока не слушали лекцию, я не могла злиться на целителей, с которыми мы сегодня занимались вместе. Будущие маги-лекари тоже нашли себе занятие поинтереснее, чем конспектирование цитат великих мужей древности.

– Вероятность судьбы есть у каждого человека и даже цивилизации…

С моего плеча клювом вперёд рухнул сонный Бред. Ошалело мотнув головой, он мрачно оглядел класс, буркнул: «Эта нудятина ещё не закончилась?» – и переместился на узкий подоконник округлого окна под потолком.

– Спрогнозировать рисунок судьбы могут лишь единицы. Орси Лейт, вошедший в историю как самый известный пророк, умеющий заглядывать на много лет вперёд, советовал концентрироваться не на узле развилок, а на ближайших к узлу событиях…

Оуэн выглядел непривычно бледным. Под карими глазами залегли глубокие тени, а само лицо словно осунулось. Из его движений ушла эльфийская лёгкость, зато появилась неуклюжая медлительность. Я заметила небольшой синяк на скуле и нахмурилась. Оуэн с кем-то подрался? Да нет, это на него не похоже…

Я понимала, что он тяжело переживает наш разговор. Я оттолкнула его, а затем ещё и добила поцелуем с Джейсоном. Я вовсе не хотела причинить ему боль, лишь расставить всё на свои места.

Пожалуй, я перестаралась. Господи, ну на кой чёрт я поцеловала Джейсона?!

По залу пронёсся вздох облегчения, когда лекция подошла к концу. Я намеренно неспешно принялась собирать свои вещи в портфель. Оуэн, словно догадавшись о моём манёвре, тоже не торопился. Рассеянно кивая на слова прощания, сыпавшиеся с губ убегающих студентов, он терпеливо дождался момента, когда мы останемся одни. Посапывающий на подоконнике Бред в счёт не шёл.

– Что с твоим лицом? – спросила я, подходя к Оуэну ближе.

Он вздрогнул, когда моя ладонь коснулась его скулы.

– Поскользнулся на кафельном полу. Видение пришло неожиданно.

Я понимающе кивнула: травмы у прорицателей были обычным делом. Ещё повезло, что ко мне предсказания приходили во снах. Я хотя бы не рисковала полететь головой вперёд, спускаясь с лестницы, – такие эпизоды в жизни прорицателей нет-нет да и случались.

– Что-нибудь новое?

Оуэн осторожно отступил. Моя рука безвольно соскользнула с его щеки.

– Нет, всё те же вероятности. Чуть более детальные, чем прежде.

Я завела руку за спину, словно пряча её.

– Ты знаешь время? Когда это случится?

От его ответа зависело так много, что я невольно затаила дыхание. Оуэн покачнулся, перенеся вес с пяток ботинок на носки, и после паузы кивнул.

– Да, бал состоится в честь тридцать первой годовщины победы Кимберлинсткого королевства в столетней войне. В одном из видений я слышал речь генерала…

Лекционный зал на мгновение перевернулся и поплыл у меня перед глазами. Я, не в силах сдержаться, перебила Оуэна.

– Уже через три недели?!

Он посмотрел на меня исподлобья, немного виновато, и ничего не сказал. Собственно, слов больше и не требовалось.

– Ладно, – пробормотала я больше для себя, чем для него. – Мы что-нибудь придумаем.

Интересно, каковы реальные шансы научиться фехтовать за двадцать один день? Может быть, есть пособие для чайников? Хорошо бы Джейсон его знал.

– Аурелия! – На моё запястье легла ладонь Оуэна. Я моргнула и с трудом вернулась в реальность. – Пообещай мне, что не станешь ввязываться в глупости.

– Что ты под этим подразумеваешь?

Он замялся, ослабил хватку, а затем и вовсе скрестил руки на груди, отгораживаясь от меня.

– Не стоит меня спасать, – тихо не то попросил, не то просто резюмировал он. – Я опытнее тебя и, поверь, просмотрел все вероятности и развилки… Либо я, либо мои родные. Третьего не дано.

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Мне очень хотелось сказать ему, что он ошибается! Но я знала: Оуэн не захочет рисковать моей жизнью. За три года я неплохо его изучила и понимала, что в этот раз ни о какой совместной работе и речи не может идти. Он просто упрётся и из дурацкого благородства побоится менять рисунок судьбы.

Нельзя делиться с ним своим видением!

Но и лгать мне тоже не хотелось.

– Ты же знаешь, что я не смогу остаться в стороне?

Оуэн тяжело, как-то безнадёжно вздохнул. Из его взгляда ушла вся отстранённость, в нём появилась щемящая нежность.

– Я понимаю, это сложно, но…

Его фраза повисла в воздухе незаконченной. Нам обоим больше нечего было добавить, и тогда, не тратя время на пустые разговоры, я просто встала на цыпочки и коротко обняла его. Он прерывисто выдохнул и уткнулся подбородком в мой затылок. В это мимолётное прикосновение я вложила всё то, что хотела ему сказать: о том, как он мне дорог, и что нас связывает незримая нить, разорвать которую невозможно.

Отстранившись, я быстро зашагала в сторону двери и обернулась уже на пороге.

– Ты – мой самый близкий друг. И этого ничто не изменит.

– Ничто, – эхом согласился Оуэн.

«Три недели, три недели…» – я мысленно твердила это про себя всю пару зоологии. К счастью, у нас была лекция, так что я не рисковала получить в лоб копытом какой-нибудь экзотической зверушки.

Время от времени я слышала за спиной шепотки. Несмотря на угрозу, одногруппники всё-таки пустили слух о нашем с Джейсоном жарком объятии. Оно и понятно, сплетни обо мне с Оуэном всем уже приелись, а тут новая, такая интересная тема для зубоскальства!

Всё-таки будь я замужем, а не числись всего лишь чьей-то невестой, проблем стало бы меньше. Помнится, Ариана как-то делилась своими воспоминаниями о первом дне замужней дамы. Она тогда сказала, что на собственной шкуре поняла, каково это – быть невидимкой в глазах общества.

Во время обеда я, как сомнамбула, побрела в столовую – не столько из-за перекуса (аппетит пропал напрочь), сколько ради того, чтобы найти Джейсона. Пожалуй, нам с ним есть что обсудить.

– Ты чего такая хмурая? – свистящим шёпотом поинтересовался Бред. – Даже больше, чем обычно.

Его длинный шершавый язык задел мочку, и я вздрогнула, а затем повела плечом, пытаясь отстраниться от наглого дракончика.

– Пока ты спал на подоконнике, мне сообщили не самую приятную новость.

«Три, чёрт возьми, недели!»

Я прикрыла глаза и едва не врезалась из-за этого в колонну. Похоже, для страданий и рефлексии я выбрала не самый лучший момент.

– Чего сразу спал-то? Восстанавливался вот после бессонной ночи! А что за новость?

Я вздохнула и нырнула под арку коридора, ведущего в столовую. Рядом пронеслась шумная стайка первокурсников. Я посторонилась, чтобы не оказаться сбитой с ног.

– Времени ещё меньше, чем я думала.

Бред присвистнул и даже не нашёлся с ответом – редкий случай. Я переступила порог столовой и, ненадолго замерев, оглядела её. Судьба оказалась ко мне благосклонной (возможно, ей просто было по-человечески любопытно наблюдать за моими потугами), и за столиком у окна я обнаружила Джейсона. Он обедал без компании, что тоже можно было счесть хорошим знаком.

Я устремилась к нему.

– Хоть для вида чего-нибудь возьми! – в сердцах посоветовал Бред.